– С чего начать? – размышляя вслух, пробормотал Пират. Он словно не слышал упреков девушки. – С чего начать? Аптечка или вопросы? Ты сможешь кратко, в двух словах, рассказать, что происходит на Лауре?
– Ну... – незнакомка задумалась ненадолго, а затем начала: – Крог и Мэрт поссорились из-за меня. Мэрт хотел, чтобы я... – по лицу девушки пробежала тень, раненая беглянка запнулась, потом перескочила дальше. – Ну, а Крог был против. Он, вообще, главный. Мэрт ударил его, а он...
– Стоп! – вытаращив глаза, произнес Дмитревский. В потоке слов он не понял ровным счетом ничего. – Что за рассказ? «Он ударил его, а он...» – передразнил Пират. – Кто кого ударил?
– Мэрт ударил Крога, – терпеливо повторила девушка, с жалостью глядя на звеновца. Видимо, для нее оставалось загадкой, как Роман не понимает сути простых вещей. – Мэрт ударил, Крог упал. Тогда он бросился на меня. А тут – грохот сверху. Метеорит. И Норри Чавес схватил автомат. Крикнул: «Беги!» Отец закричал то же самое. Я и прыгнула вниз, мне в спину стреляли, а я нырнула в чащу. Вот. А за мной погоня.
– Какая трогательная история, – с плохо скрываемым сарказмом произнес Дмитревский, поднимая девушку на ноги, чтобы определить степень поражения. – Значит, тебя ловил не Крог. Выходит – Мэрт?
– Это были люди Крога. У них пеленгатор, эти трое смогли быстрее найти меня.
Роман по-прежнему ничего не понимал. Вроде бы они говорили с незнакомкой на одном и том же языке, но от этого положение не становилось лучше.
– Если ты думаешь, крошка, что теперь мне все понятно, должен тебя разочаровать. Единственное, что я твердо усвоил, – это то, что Крог и Мэрт тебя не поделили. Тут особых проблем нет, я и сам охотно признаю, что из-за такой сочной девчонки можно…
Маленький кулачок прошел вплотную с ребрами старлея. Все-таки Роман успел скользнуть в сторону, хотя и с трудом. Дмитревский, смеясь, поймал не удержавшуюся на ногах девушку, с удовольствием прижал к себе.
– Классный удар! Такие выпады я видел только у Барса. Ну, ты опасная кошка! Чуть не сломала мне ребра, а ведь я тебя спас, пять минут назад. Черная неблагодарность! Ага-ага, это только в сказке прекрасных принцев ждет заслуженная награда?
Девушка, возмущенно сопя, высвободилась из его объятий.
– Коварная... Пантера! Да, точно! Ты не помнишь, как звали хитрющую черную пантеру, ну, в старой детской сказке? – он уставился на девушку, напряженно морща лоб. – А! Вспомнил, чтоб его! Как давно это было... Ее звали Багира! Звучит? Представь, Багира и Барс. А? Меня, кстати, зовут Роман Дмитревский, хотя друзья чаще величают Пиратом.
– А я – Дженни. Дженифер Рол, – пробурчала девушка, не разделяя веселья звеновца.
– Лучше Дженни. А теперь, маленькая кошечка, давай поступим так. Я сделаю тебе укол. Это почти не больно, зато нога очень быстро придет в норму. А пока ты будешь рассказывать всё сначала, еще раз. Только очень-очень медленно и подробно, как для полного идиота.
* * *
Он знал все заклепки, все вмятины этой стальной утробы. За два прошлых захода Дрю в деталях изучил конструкцию подводящих труб, ведь передвигаться здесь приходилось так медленно, что любая трещина долго торчала перед носом. Вот и сейчас он полз по узкому извилистому проходу, задыхаясь от напряжения. Временами Дрю осторожно переворачивался на спину, чтобы отдохнуть. Это было просто необходимо, потому что начинались судороги, сводило шею.
Два раза одежда Моровича цеплялась за торчавшие из стен металлические кронштейны, на которые когда-то раньше подвешивали провода. В одном случае Дрю долго не мог освободиться, потому что не было возможности двигаться назад, только вперед, а рука никак не доставала до нужного места. Эти магистрали вообще не предназначались для передвижения людей, только сумасшедший мог пользоваться ими, чтобы добраться до информационных сетей ЗвеНа.
Когда Морович застрял в узком проходе, он окончательно пал духом. Долго копившееся раздражение излилось наружу, потоком отборной брани. Легче не стало, он все равно прочно «висел» в трубе. Сколько можно заниматься этим? Ведь третий раз... Негодяй Фонетти слишком многого хочет, за такую мелочь, как карточный долг.
Мелочь?! Сержант поморщился, отгоняя мысли о трупе полицейского, который спрятали люди Фонетти. Рене Бенуа просто исчез. Дрю приходится платить за помощь. Теперь он вспомнил фильм, который ему показали подручные Тони. Это было уже после того, как Морович подписал бумаги, когда перед видеокамерой дал согласие работать на Фонетти. С того мига обратной дороги не было. Чтобы «крот» осознал свое положение до конца, его посадили в уютном маленьком зале, налили в бокал коньяк, включили запись...
Человек на экране выл, как дикое животное. Ничего не видящие, полные боли глаза были обращены прямо в объектив. Человек выл, не переставая, когда камера отъехала чуть назад, стало видно, что руки цепляются за стальные шляпки болтов, пытаясь двигать тело вперед.
Он сдирал ногти, рвался, но неведомая сила тащила и тащила его. Вот пальцы сорвались, скользнуло тело, камера равнодушно дала новый план, более общий, и тогда стало видно, как жертву затянуло в огромные жернова, на которых можно перемалывать муку. Если б они были чуть поменьше. Дрю запомнились руки – они исчезли в недрах механизма позже всего, уже когда не осталось ни жуткого воя, ни безумных глаз приговоренного к смерти.
Но это еще не все. Следом, без перерыва, пошла еще одна съемка, которую также дали посмотреть сержанту ЗвеНа.
Ствол огнемета смотрел точно на прикованного к металлической стене пленника.
– Ты понял свою ошибку? – заботливо спросил кто-то. Голос шел из-за кадра так, что его обладателя не было видно, но Морович вздрогнул. Приветливые интонации показались знакомыми, ведь еще недавно звеновец беседовал с обладателем низкого бархатного голоса в кабинете, обставленном красивой дорогой мебелью.
Человек у стены молчал, тщетно силясь приподнять голову. Она все время падала на грудь так, словно шея не могла удержать непомерную тяжесть. Морович не видел лица. Быть может, человек у стены не понимал вопроса. Или не мог ответить. Он молчал.
Однако Морович услышал его голос, как только огненное облако закрыло экран. Дрю отшатнулся назад, прикрывая глаза рукой, ему показалось, что жаром дохнуло прямо на него. Человек кричал еще страшнее, чем тот, первый. Затем пламя угасло, а у стены что-то продолжало слабо шевелиться. Это трудно было назвать человеком. Затем судорожное подергивание прекратилось.
Сержанту не помог даже коньяк. Дрю перегнулся в поясе, слепо хватаясь руками то ли за кресло, то ли за стол. Его вывернуло наизнанку, Морович давился нутром, а кто-то заботливо похлопывал его по спине, приговаривая:
