Так или иначе, новость была хорошей. Ведь теперь у Сопротивления был шанс прорваться в центр. А после того как местонахождение командного пункта стало известно, у повстанцев появилась надежда на скорое прибытие земного флота.
Догадки о расположении командного пункта системы обороны оказались в корне неверными. Как объяснил Дейв, размещать его под Шпилем было бы стратегически рискованно, ведь если враг ударит в центр, вся система выйдет из строя. Поэтому командный пункт располагался в одной из самых отдаленных точек Персефоны в секторе VI, под перерабатывающим мегазаводом. Это огромное сооружение занимало всю территорию сектора и было важнейшим предприятием на станции, дающим работу множеству людей. На нем трудились жители рабочих районов, связанных с предприятием монорельсом. Сейчас работа на мегазаводе велась с сильными перебоями из-за поднявшегося освободительного движения. Организовывать рабочих становилось все труднее, поезд ходил всего несколько часов в сутки, отвозя людей до места работы и обратно. Вся ситуация на периферийных секторах походила на игру в шахматы. Вот черные квадраты, подконтрольные Сопротивлению, а вот белые – республиканские. Случалось, целые рабочие кварталы бунтовали, и тогда республиканцы сгоняли людей на улицу, выстраивали, затем набивали ими транспортные грузовики и везли к монорельсу. Часто такие колонны попадали в засады, а освобожденные рабочие в большинстве вступали в ряды повстанцев и отправлялись на нижние уровни.
Перерабатывающий мегазавод делился на несколько больших комплексов, к каждому из которых подходила ветка монорельса. Здесь ветки монорельса спускались на нижние уровни. Фактически нижние уровни Персефоны заканчивались, упираясь в мегазавод, за ним шли только шахты, у которых не было уровневой системы. Именно под одним из таких комплексов и располагался командный пункт планетарной обороны. Добраться до него можно было лишь на поезде, что существенно осложняло будущую операцию по его захвату.
Покинув штаб землян, отряд направился обратно на базу Сопротивления. Дорога назад заняла намного меньше времени, полицейские патрули удавалось с легкостью обходить. Когда отряд перешел на дружественную территорию, его встретили повстанцы на нескольких захваченных внедорожниках. Машины удалось загнать вниз через спусковые лифты. С трудом вмещаясь в самые широкие пролеты, внедорожники доставили отряд к базе всего за сорок минут.
Времени было в обрез, еще с момента первого выхода на связь Фернандо созвал своих командиров для обсуждения предстоящей операции. С каждым часом континентальный флот становился все ближе к Плутону. Как только Роберт переступил порог базы, его тут же попросили пройти к командующему. Отпустив своих людей на отдых, Роберт направился в штаб. Дейв последовал за ним. Повстанцы, мимо которых они проходили, приветствовали их радостными возгласами или просто кивками. Каждая успешная операция повышала боевой дух людей. Казалось, что все идет как нельзя лучше, и жители станции, поначалу боявшиеся каллистийцев как огня, теперь открыто перебегали на сторону повстанцев при первой же возможности. Многие говорили о том, что даже если континентальный флот потерпит поражение, республиканская оккупация рухнет так или иначе.
Адмирал Мариус, успешно отужинавший в собственной каюте, решил перейти к чаю, заодно посмотреть последние сводки новостей. Его каюта была не чем иным, как роскошными апартаментами, не хуже, чем на круизном корабле. Богато обставленная дорогой мебелью, украшенная республиканской символикой, она отвечала всем требованиям командующего флагманского корабля экспедиционного флота. Мало кто из командующих мог похвастаться таким убранством. К примеру, генерал армии точно не имел чего-то подобного. Во время операции он должен был жить в одной из кают, предоставленной ему адмиралом.
Стать адмиралом флота или хотя бы капитаном корабля желали многие в республиканских вооруженных силах. Популярность флота настолько возросла за последние годы, что на вопрос в призывном пункте «Где бы ты хотел служить?» всегда отвечали: «На флоте!». Такая тенденция существовала не только на Юпитере. Колонии все чаще делали ставку на мощный флот, а не на наземные силы обороны. Тактика перехвата, в отличие от глухой обороны, зарекомендовала себя после Первой колониальной войны, когда земной флот шел от колонии до колонии, подавляя восстания жестокими бомбардировками. Когда же он дошел до Юпитера, то встретил на своем пути десятки вышедших из каллистийских верфей боевых кораблей. Идея новоизбранного канцлера Ринальдо Конти ни монеты не тратить на наземные силы, а все пустить на постройку флота, оказалась верной. Злые языки в то время говорили, что все это из-за личной страсти канцлера к космическим кораблям, но злопыхателям пришлось дружно умолкнуть, когда остатки континентальной эскадры, спасаясь бегством, искали укрытия на ближайших к Юпитеру спутниках. Всю эскадру постигла печальная судьба. Корабли, которые не были уничтожены, были захвачены, а экипажи и десантные войска, находившиеся на них, отправлены в лагеря на Метиде – планете-тюрьме республики. А так как Конти был величайшим в системе эстетом, захваченные корабли взорвали по той причине, что они не вписывались в общий вид нового республиканского флота.
Адмирал пересел на диван и включил дисплей. Возможности его корабля позволяли улавливать выпуски новостей даже из столицы Каллисто. «Рюбецаль» являлся вершиной инженерной мысли каллистийских ученых и производительных мощностей каллистийских верфей. Изначально проект не держался в секрете, наоборот, канцлер при первой же возможности упоминал о грандиозном детище. Когда же крейсер выпустили в открытый космос, было устроено целое представление, в котором участвовали пилоты перехватчиков, показывая фигуры высшего пилотажа. Конти был очень доволен, услышав доклад о том, что на Земле создание «Рюбецаля» стало главной темой для множества передач на телевидении и что было созвано экстренное собрание участников Союза для обсуждения вопросов безопасности.
По дисплею не показывали ничего нового. В основном шли репортажи с мест боев на Персефоне – в них говорилось об успешности проводимых республиканцами операций. Также передавали выступления лидеров колоний и председателя совета безопасности Континентального союза Земли, при явной цензуре со стороны республиканского Министерства просвещения и пропаганды. Конечно же, адмирал Мариус не забыл посмотреть выпуск муниципальных новостей, превозносящих успехи в обустройстве инфраструктуры. Он узнал о том, что парки расширяются, а условия жизни людей с ограниченными возможностями и инвалидов улучшаются. Ведь, несмотря на тоталитарность существующего в Каллистийской Республике строя, жесткую цензуру и строгие законы, канцлер прилагал уйму усилий для улучшения жизни своих граждан.
