- Я так не считаю, Иван! Этот князь мне очень нравится! Но сегодня он слишком стар, а наследников у него никого нет. Вот уж десять лет его княжество подвергается набегам наемников из империи Винту. Сама империя не ввязывается в это дело, но все идет к тому, что территория княжества Трех Сосен рано или поздно окажется в имперских руках. В свое время армия княжества имела много опытных воинов, но десять лет постоянных набегов сделали свое дело. Сегодня в княжеском войске едва ли наберется десяток молодых воинов. Насколько я разобрался в этой ситуации, империя Винту особо не спешит с развитием событий, а попросту ожидает, когда старый князь отдаст господу богу свою душу! Крестьянство этого княжество заперлось в своих домах, оно готово служить любому новому правителю, который защитить их души, их земли! Дворянство мечется между княжеским имперским дворами!
Иван Краснов задумался, рассказ полковника Лазанья затронул его душу, он начал симпатизировать старому князю. Но отправляться в княжество, которое накануне капитуляции перед своим неприятелем, это было бы не делом. Им был нужен такой союзник, на которого можно было бы опереться, получить хотя бы небольшую поддержку, чтобы пустить корни на этой планете. В этот момент полковник Лазанья ему предложил выслушать второе его предложение, но Иван отказался, заявив, что ему нужно время для того, чтобы принять окончательное решение по этому делу.
Краснов выбрался наружу из БТР и долго стоял, вдыхая запахи полевых цветов и кустарников, разбросанных повсюду. Он даже прошелся по густой траве лесной поляны, вспоминая время, когда босоногим мальчишкой бегал по траве планеты Палеолог, своей родной планеты. Обернулся и посмотрел на бронетранспортер, укрытый сверху густыми кронами деревьев. Его товарищи потихоньку выползали из отсеков машины, чтобы размять ноги, просто пройтись по земле. Майор Иванов о чем-то спорил с Геннадием Петровым, а тот, будучи горячим парнем, уже весь отдался этому спору. Он яростно жестикулировал руками перед самым носом майора. Только тогда Иван заметил, что Николай снова смолит сигарету за другой, он разговаривал с Генкой, не вынимая эту проклятую сигарету из своего рта.
Отойдя подальше от БТРа, Иван прислонился к дереву, которое во многом напоминало земную сосну, и задумался о том, куда его группе направляться. Дураку было понятно, что император Фальконет IV желает планету Сольвейг, которая так похожа на его планету Палеолог, получить под свою юрисдикцию, хочет ею завладеть!
- Да, ты, Вань, прав и неправ одновременно! Дядюшка желает тебя проверить, узнать можно ли меня за тебя отдавать в замужество! Ведь, ни за кого другого я замуж не пойду, а если не выйду замуж, то и детей у меня не будет! Только законнорожденные дети могут занимать императорский престол, вот такие мы азиаты, как ты иногда о нас думаешь, Вань! Со временем, когда ты станешь светлейшим князем, то приедешь к дядюшке просить мою руку! А я уже согласна! Вот собираюсь слетать к тебе на Сольвейг, чтобы наставлять тебя на путь истинный! Но дядюшка почему-то согласен меня туда отправить только под охраной трех имперских охранных дивизий, я же этого совершенно не хочу. Тебе, Иван, придется набраться терпения и немного подождать, пока я не уломаю дядюшку и тетушку и не добьюсь своего. А потом мы уже никогда не расстанемся. Но хватит о лирике, хотя мне очень нравятся разговоры на эту тему. Давай, поговорим о делах, первое, ты отправляйся к князю Арнольду, он наш дальний родственник. Мы давно ему военную помощь обещали, так что он будет ждать твоего прибытия. Своего полковника Лазанью отправляй на замену полковника Такобу, тот должен вернуться в метрополию и получить новое назначение. В результате этой замены ты получаешь в свое подчинение десять тысяч неплохо обученных павлианских имперских солдат. Правда они в большинстве своем служили имперскими охранниками, но я надеюсь, что у тебя будет время их переучить , сделать настоящими имперскими гвардейцами. Ну, вот все, что я хотела тебе сказать, Да, чуть не забыла, я приеду к тебе в конце этой недели, в пятницу или субботу. Так что жди меня, целую и до встречи!
Иван Краснов несколько раз хотел прервать свою "невесту", но ему ни разу этого не удалось сделать. Тогда он понял, что принцесса Маария его попросту перехитрила. Она знала, что он будет категорически возражать по отношению ее приезда, поэтому сделала запись мысленного ему послания, ретранслировала ему эту свою запись. На пальцах Иван попытался просчитать, какой сегодня день недели по павлианскому календарю. В результате получалась среда, но в этот момент в его голове послышался голос ИРа Зверобой:
- Сэр, по павлианскому календарю сегодняшний день считается четвергом. Принцесса Маария обещала прибыть поздно вечером в пятницу! Так что можете готовиться к ее приезду, она просила торжественной встречи не устраивать, почетного караула не выставлять. Членам экипажа БТРа ее следует представлять, как "ее величество принцесса павлианская Маария" или просто "Маша"!
Иван был до глубины души своей ошеломлен этим разговором с принцессой Маарией, да и к тому же это внезапное мысленное обращение ИРа Зверобоя окончательно выбило его из привычной колеи жизни. Он стоял и подозрительно оглядывался вокруг себя, как такое могло случиться, чтобы павлианская принцесса была столь информирована обо всем, что происходило в его группе "Браво". Подумав немного, он обратился с вопросом к ИРу Зверобой:
- Слушай, Зверобой, ты что-нибудь знал об этом послании принцессы?
- Это я его записал, а сейчас , ретранслировал его тебе!
- Когда ты сделал эту запись?
- В тот день, когда мы подверглись воздушным атакам противника на Северном полюсе! Принцесса Маария не смогла выдержать напряжения этого боя. Она заявила своему дядюшке и тетушке, что без нее ты можешь наделать много глупостей, которые в дальнейшем могут ей не позволить выйти за тебя замуж, а тебе стать павлианским императором. Поэтому она должна быть рядом с тобой, помогать тебе, принимать правильные решения!
- Что ты сказал, уродина! Каким таким императором?! Я никогда не буду павлианским императором!
- Ну, тогда кто из твоих сыновей станет павлианским императором, а ты при нем станешь Регентом! - Продолжал на своем настаивать Зверобой. - Если бы ты только знал, какой настойчивый характер у нашей принцессы, то никогда бы с ней не решился связаться! Ради твоей безопасности, она меня отправила к тебе, как и этот уникальный бронетранспортер, редчайшую реликвию имперской семьи!
- Так, значит, именно ты, Зверобой, меня и моих парней ежедневно закладывал этой павлианской принцессе?!
