Местные жители утверждали, что названия их мирам дали имена и фамилии доисторических космонавтов, которые первыми из древних землян воочию, своими глазами увидели, какое такое, собственно, космическое тело подразумевается словосочетанием «планета Земля». Возможно, они не врали. Хотя чего только не выдумывают люди, пытаясь придать особую значимость историям своих малых родин.
Один из местных, Серж Избаш – убежденный член фэн-клана Валентина Катаева, оператор вентиляционных систем орбитального космопорта мира Баз Олдрин (планета Рокет II) ничего не придумывал. Не того склада был он человек, чтобы нафантазировать; хотя наблюдателен был весьма, и умел запоминать детали реальности. (Служи он секьюрити – цены б ему не было; но хорошо оплачиваемую работу, которая при этом была бы тебе по душе – в захолустных мирках Рокет найти непросто.) Все, кому Серж позднее пытался растолковать, что к чему, – ему не верили! Даже когда он сконнектился с родной сестрой – проживающей в мире Юрий Гагарин, на первой планете системы Рокет, – она ему не поверила. Немудрено! Ведь он заявил категорично, что видел и слышал Черную Эмкабэшницу еще ДО того, как наступила Ночь Вещего Сна, НАКАНУНЕ Рассвета Пробуждения, непосредственно ПЕРЕД тем, как «дорога» стала синонимом «выживания», а Свастика Давида в россыпи звезд символом Первого Шага… Но «атмосферщик» Избаш не врал, пытаясь придать значимости собственной роли в историческом событии. Он действительно узнал голос запевалы в черном скафе высшей защиты, да и по силуэту она очень похожа была… на ту бритоголовую девчонку, спутницу высоченного блондинистого парня, компанию которому она составляла на малогабаритной яхте «Темучин 00439». Эта колоритная парочка посещала космопорт мира Баз Олдрин, и Серж пересекся с ними незадолго до того, как они убрались восвояси; он инспектировал воздуховоды кислородного уровня обитания, и оказался неподалеку от причального шлюза, когда эти люди возвращались на борт своего суденышка.
Уже потом, позднее, было все остальное – паника, локальная война с иными, снова паника, горящий город, берега рек, превращенные в поля выброшенных волнами трупов, эвакуация, звездные корабли, превращенные в морги… А потом появился ВЫХОД.
Но это уже была совсем другая история, самая что ни на есть сказочная, несмотря на свою взаправдашность. И как все сказочные истории, случилась она, конечно, под Новый год.
– …Предъявите ваши доку… – Традиционная формула, старая, как хранимые ICS межзвездные коммуникации, прервалась на полуслове; у офицерши Звездного Патруля перехватило дух, когда Хельга Букина перевела взгляд с рослого монголоидного мужчины, ступившего в люк офисной каюты первым, на его спутницу. Не то чтобы пассажирка задержанной рейдером частной яхты оказалась настолько во вкусе патрульной, чтобы парализовать вставший язык; и профессиональной писаной красавицей – из тех, что забирают себе весь окружающий воздух, так что даже мужчинам приходится отлучаться от них подышать, – она тоже не была.
Второй раз в жизни повстречав эту девушку, снова оказавшись в непосредственной близости, увидев это лицо в звездной дымке, эти обжигающие черным пламенем зрачки, эти дерзко поднятые скулы, этот сильный рот, созданный для нищего и храброго человечьего смеха, иксатая супермайорша опять испытала ТО САМОЕ ощущение. Нечто весьма похожее на мистический трепет… Да что там душой кривить, это и было самым настоящим трепетом! А что еще прикажете испытывать заложнице по отношению к освободительнице?! Даже столько циклов спустя. В корабле том, захваченном новомадридскими террористами, к моменту прибытия «черных шлемов», в результате непрофессиональных телодвижений напланетных «полицаев» мало кто остался в живых, разве что несколько пассажиров, спрятавшихся от перекрестного двустороннего огня в ассенизационном накопителе. Одной из притопленных в дерьме жертв террора была девочка-подросток, которую погибшая за полчаса до этого мама звала Цветочком. Из полужидкой итоговой субстанции процесса жизнедеятельности биологических организмов Цветочек вытащила эмкабэшница в черном скафандре высшей защиты, и когда вдруг скользнуло вверх забрало шлема, девочка увидела ВОТ ЭТО лицо, и оно показалось ей лицом ангела, спустившегося со звезд… в формальном смысле так оно и было. Ангелица улыбнулась, мгновенно наполнив спасенную полнейшей уверенностью, что страшное уже позади, с рук на руки передала Цветочек медикам, помахала на прощание черной перчаткой и нырнула в смрадное месиво, вытаскивать, спасать…
Больше девочка никогда ее не видела.
Через месяц, выписавшись из реабилитационного центра, она стала волонтером МКБ. Было это почти полвека тому назад. И с тех пор Хельга как сексуальные объекты воспринимала только женщин эрсеровского биовида… Странно, что за это время черты незабываемого лица ничуть не изменились… но разве такое может быть?! Сама Хельга еще не пожилая, но уже на пороге «зрелости» женщина, в ее возрасте даже косметохирургические коррекции не сделают лицо юным – в лучшем случае молодым, циклов на сорок, – а ЭТОМУ незабываемому лицу по-прежнему двадцать пять от силы… Но может быть, пассажирка эта, как ее… ага, госпожа Ханна Бреславски… дочка спасительницы? внучка? или просто двойник? Не может же ЭТО быть личиной из псевдоплоти!
Патрульная закрыла рот, поставив на место отвиснувшую челюсть, и собралась было вновь открыть его, чтобы СПРОСИТЬ…
Незабываемые глаза полыхнули космической чернотой. Взгляд кричал, умолял, предупреждал, угрожал… МОЛЧИ!!!
И супермайор Патруля, командующая силами поддержания блокады, услышала. Открыв рот, она сказала совсем не то, что собиралась, что хотела, все прошедшие сорок восемь циклов хотела; в ожидании новой встречи, надеясь на нее, мечтая о ней..
– Впрочем, не надо. Мы проверили вас. Ответ на запрос уже получен. Господа, вам что, жить надоело?
– В смысле? – спросил большой мужчина с твердыми, рублеными, словно из гранита вырезанными, крупными чертами лица. Господин Максим Нечипуренко, по документам. Адепт Влада Маяковского. Менеджер частной корпорации…
– Внизу война, самая настоящая, – предостерегла патрульная. – Там смертельно опасно! Туда нельзя…
– Нам можно везде, куда нам хочется, – сказал он, исподлобья зыркнув мерцающими, как тлеющие угольки, глазами. – Мы свободные люди. Или ваша организация более не признает приоритет ненарушения прайвит спейса свободной личности?
– Наша Организация этот приоритет культивирует со времени краха империи землян. – Пробормотала супермайорша. – Ваше право, конечно, избрать способ самоубийства…
