- А если крутить генератор руками, энергия тоже будет? - спросил один из мальчиков.
Слав улыбнулся. Они схватывают на лету!
- Да, энергия тоже будет. Но руками крутить трудно, пусть лучше ветер делает работу за нас, правда? Ведь он кушать не просит.
Ребятишки засмеялись.
- Эй, гмор.
Слав обернулся. За ним стояла Ангела с тарелкой каши.
- Ты говорил о еде. Я принесла тебе поесть. Ты работаешь уже долго.
- Спасибо, - Слав подошел и взял тарелку. Он уже пробовал эту жуткую кашу: мелко на-рубленные и вываренные стебли какого-то растения. На вкус кислая и голод заглушает плохо, но сейчас последние дни перед полнолунием, скоро прилив, и еды в клане мало. Когда охотники вер-нутся, будут и рыба, и мясо.
- Меня зовут Слав.
- Я знаю.
- Откуда? - удивился он.
- Старик Прич сказал.
Запах каши терзал желудок, но Слав не мог есть. Он смотрел на Ангелу. Красивая девушка, подумал он, ей бы платье, что носят у нас в городе... Ей не было бы равных.
- Что же ты не ешь? - спросила она.
- Да, да.
Он взял грубую, выструганную из пластика, ложку и стал есть. Ангела наблюдала за ним.
- Как же ты похож на Волода, - сказала она.
- Ты уже говорила это, - сказал Слав.
- И еще скажу. Потому что это чудо. Был... один человек. Стал другой. Лицо одно, но... какие вы разные!
- Это понятно. Я ведь вырос не здесь.
- Расскажи мне о гмороде, - вдруг попросила она. Слав отложил тарелку.
- Что ты хочешь узнать?
- Все. Как гморы там живут? Какую одежду носят? Что едят и что пьют?
- Говорят, гморы пьют кровь! - встрял подслушивающий мальчишка, и Ангела зло шикнула на него:
- А ну, бегом отсюда, хвост!
Мальчишка хихикнул и отбежал в сторону. Слав заметил, что Ангелу они побаивались.
- Я мог бы рассказать тебе, но это займет очень много времени, а у меня работа... - Слав взглянул ей в глаза. - Главное: гморы - такие же люди, и ничем не отличаются от вас. Ну, не такие загорелые разве что. И еще у нас нет стариков.
- Как так? - удивилась девушка. - А куда они деваются?
- Никуда. Просто мы можем омолаживать организм до бесконечности, в специальных ка-мерах. Больной человек ложится в нее, там происходят сложные биологические процессы, и встает он уже совсем другим, здоровым и молодым. Биологически молодым.
Слав объяснял и чувствовал стыд за то, что эти люди лишены как самого элементарного, так и возможности не болеть и жить вечно. Каждый день они борются со смертью, калечатся и погибают, тогда как капсула регенерации способна излечить самые страшные раны.
- А у тебя есть семья?
- Есть, - вопрос Ангелы застал слава врасплох. Зачем она спрашивает? - У меня есть отец.
- А мать?
- Конечно, есть. У каждого есть мать.
- Ты скучаешь по ним?
Слав задумался. Это казалось странным, но он почти отвык от удобств города, от вездесущей электроники, машин и удобств. И от людей. Конечно, отец ищет его, наверняка ищет. И тот спасательный катер посылал он. Но лица всех знакомых истерлись и истаяли в памяти. Он многих забыл, да и нужны ли они ему здесь?
- По отцу скучаю, хотя мы с ним редко видимся.
- А по матери?
- Мы не знаем своих матерей.
- Как? - ахнула Ангела. - Как можно не знать своей матери?!
- Наши женщины занимают важную часть общества Дирна: они воспроизводят население, рожая новых граждан, и удовлетворяют потребности мужчин, которые управляют городом.
Слав был горд, что почти дословно повторил написанное в учебнике. Все-таки хорошая у него память! Но Ангела нахмурилась:
- Не знать своей матери! И вы еще считаете нас дикарями!
Слав пожал плечами. Так заведено Основателями. Хотя, признаться, что-то подобное зависти шевельнулось в душе Слава, когда он увидел, как матери клана заботятся о своих детях, кормят, латают одежду, просто гладят по голове...
- О чем это вы говорите? - к ним подошел Москаль.
Ангела не удостоила его ответом. Слав тоже промолчал.
- Тебя спрашивают, гмор! - Москаль толкнул Слава в плечо, тот, как учил Юр, мигом ук-лонился, так что Москаль, промахнувшись, едва не упал. Ангела засмеялась:
- Что, не по зубам тебе гмор, Москаль?
- Забыл, как я тебя разделал? - прошипел тот, сжимая кулаки. - Еще повторить?
Слав отступил на шаг, следя за движениями пустынника.
- Эй, Москаль! - на пороге дома показался Мих. - Ты что там делаешь?
- Ничего, - сказал варвар. Его глаза остановились на Славе. - С тобой я еще поговорю. Думаешь, стал одним из нас, гмор? Ты здесь никто! Ты хуже тухлой рыбы!
- Москаль, отправляйся чинить сеть! - прикрикнул Мих. - Ангела, иди сюда.
Девушка подчинилась. Слав проводил взглядом ее стройную фигурку в чуть мешковатых кожаных штанах и видавшей виды рубашке с длинными рукавами. Даже в такой одежде Ангела была красива, так красива, как ни одна девушка.
- Ангела, нам надо поговорить.
- Что случилось, Мих?
- Пойдем, - вожак вошел в дом. Девушка последовала за ним.
Жестом он показал ей на кровать. Ангела опустилась на жесткий матрас. Мих сел напротив.
- Скоро прилив, - сказал он.
- Да, - ответила она, не понимая, куда клонит вожак. - И что?
- После охоты мы пойдем к Красноголовым, - Мих говорил медленно, подбирая каждое слово. - Мы должны им десятую часть улова.
- Я знаю.
- Ты пойдешь с нами.
- Зачем? - удивилась Ангела.
- У нас уговор. Каждые пять лет мы обязаны отдать им девушку.
- Что? Ты хочешь отдать им меня? - Ангела вскочила. Мих все так же сидел, спокойно глядя на девушку.
- Я должен.
- Я не забыла, как вы отдали мою сестру! Я не хочу к Красноголовым! Ты не можешь отдать меня!
- У нас нет выбора, - сказал Мих, вставая. - И ты пойдешь туда, хочешь ты этого или нет. Это моя воля.
- Мне плевать на твою волю! - воскликнула Ангела и упала от оглушительной пощечины.
- Моя воля - это воля рода и клана, - размеренно сказал Мих. - Это нужно не мне. Это нужно для Севера. Иначе Красноголовые запретят нам приходить в Пойму. Ты понимаешь, что это значит.
Ангела понимала. Но сердце вопило от ярости, и даже полученная пощечина не могла ее унять. Стать рабыней Красноголовых, женой какого-нибудь старика, пусть даже не старика, но че-ловека, которого она никогда не видела и не знает! На всю жизнь! Ради какого-то дурацкого уговора, заключенного лет двести назад!
- Подожди, Мих, - сказала она, чувствуя, как к глазам подступают слезы. - У меня ведь есть жених...
- Был, - поправил Мих. - Волод исчез, думаю, мы его больше не увидим. Он был единст-венным спасением для тебя. Красноголовые давно ждут, а кроме тебя, ты знаешь, в клане нет зрелых нерожавших девушек. Ты пойдешь с нами!
- Нет! - воскликнула Ангела и выбежала на улицу.
