неплохо разбирается в дроидах, выудит коды доступа во дворец из памяти твоего дружка, после чего вы оба испытаете на своих собственных блестящих шкурах эффект поражения ионизатором.
C-3PO был слишком ошеломлен, чтобы отвечать. Зато R2-D2 нарушил внезапно образовавшуюся тишину чередой свистков и чириканий.
- Мой коллега говорит... - начал переводить C-3PO, но тут же осекся. - Нет, ты не станешь выполнять его требования, ты, трус! Эти существа не твои хозяева! Ты должен скорее согласиться на принудительный демонтаж, чем помогать этим незнакомцам в их грязном деле!
Но астромеханик оказался глух к увещеваниям. Он уже деловито вскрывал дверной замок.
- Это так недостойно, - уныло проговорил C-3PO. - Так недостойно.
- Хороший дроид. - Длинноволосый человек вновь похлопал астромеха по куполу, после чего метнул на C-3PO предостерегающий взгляд. - Только попробуй сообщить о нас хоть кому-то, и ты пожалеешь, что тебя вообще собрали из груды жестянок.
- Сэр, вы и не представляете, сколько уже раз я об этом жалел, - простонал C-3PO, семеня за вооруженными незнакомцами, которые вслед за R2-D2 проникли сквозь люк в стене на территорию дворца.
* * *
Стоя у основания выдвижного трапа челнока в обществе коммандера Аппо и шестерых штурмовиков, Вейдер разглядывал белые шпили королевского дворца, когда в дверях пышно отделанного здания показались Бейл Органа и несколько его помощников. Мгновение обе группы выжидательно изучали друг друга, затем Органа со свитой взошел на посадочную платформу и приблизился к челноку.
- Вы повелитель Вейдер? - спросил Органа.
- Сенатор, - проговорил Вейдер, слегка склонив голову.
- Я требую объяснений, с какой целью вы явились на Алдераан.
- Сенатор, вы сейчас не в том положении, чтобы чего-то требовать.
Благодаря встроенному в маску вокодеру это высказывание сопроводили угрожающие нотки. В действительности же Вейдер будто впервые за все время пребывания в новом обличье ощутил, что его зловещий костюм был не просто набором из дюрастальной брони и устройств, необходимых для поддержания жизни, но и в первую очередь отменным средством маскировки.
Энакин Скайуокер не водил слишком тесного знакомства с Бейлом Органой - и тем не менее они то и дело пересекались: в Храме джедаев, в коридорах Сената, в бывшем кабинете Палпатина. Падме нередко о нем рассказывала, при этом весьма высоко оценивая его поступки; Вейдер имел все подозрения, что именно Органа - наряду с Мон Мотмой, Фэнгом Заром и несколькими другими сенаторами - к концу войны отговорил его супругу поддерживать политические ходы Палпатина. Однако тревожило Вейдера вовсе не это, а совершенно другое: согласно докладам штурмовиков 501-го легиона, Органа был первым из гражданских, кто оказался возле Храма во время учиненной солдатами резни, - и сенатору лишь чудом удалось спастись.
Вейдер задумался, не мог ли Органа тайно помочь Йоде и, по всей вероятности, Оби-Вану в перекалибровке храмового маяка, который до этого транслировал запрограммированное Вейдером сообщение, предписывающее всем джедаям немедленно вернуться на Корусант.
Органа был примерно одного роста с Энакином, имел аристократические черты лица, темные волосы, привлекательную внешность и являлся явным педантом в деталях одежды, предпочитая претенциозным веяниям Корусанта классический старо-республиканский стиль, пользующийся большой популярностью на той же Набу. Но тогда как Падме заслужила столь высокое общественное положение, выиграв выборы на королевскую должность, Органа родился в семье, которая уже была знатной и богатой.
И не важно, занимался сенатор Органа благотворительностью или нет: Вейдер сильно сомневался, что уроженец живописного Алдераана имел хоть малейшее понятие о том, что представляет собой жизнь на одной из внешних планет вроде песчаного Татуина, где разбойничают тускены, а заправляют хатты.
Ему внезапно захотелось поставить сенатора на место. Сдавить его горло в кулаке, пережать дыхательные пути... Но ситуация не требовала таких кардинальных мер - пока. К тому же Вейдер чувствовал, как у собеседника пошаливают нервы, а это значило, что Органа и сам прекрасно понимал, кто здесь главный.
Власть.
Темный повелитель имел власть над Органой и всеми, кто был ему подобен.
И уроженцем Татуина был Скайуокер, а отнюдь не Вейдер.
Жизнь Вейдера только начиналась.
Органа представил гостя помощникам и советникам, а также Реймусу Антиллесу, капитану алдераанского консульского корабля кореллианской сборки. Антиллес усиленно пытался скрыть свою враждебность в отношении Вейдера, но получалось у него неважно.
Если бы он только знал, с кем имеет дело...
Из-за дворцовых стен донеслось скандирование и гневные выкрики. Вейдер подозревал, что повышение активности пикетчиков было частично связано с появлением на Алдераане имперского челнока. Эта мысль его развеселила.
Как и джедаи, демонстранты также являлись группой заблуждающихся индивидов, исполненных невежества и самомнения, слепо верящих в то, что их жалкие жизни - как, собственно, и протесты, успехи и грезы - хоть что-то значат в круговороте галактических перемен. Они не понимали одного: судьбу Вселенной вершили не личности и не толпа, а процессы, протекающие в Силе. И если кто-то не имел непосредственной связи с Силой, его жизнь была всего лишь жалким существованием в мире иллюзий, рожденных в результате вечного противоборства добра и зла.
Вейдер еще несколько секунд прислушивался к шуму толпы, после чего повернулся к Органе.
- Почему вы все это позволяете? - пожелал он знать.
Взгляд Органы беспокойно заметался, будто сенатор пытался разглядеть что-то под маской темного повелителя.
- А разве на Корусанте подобные демонстрации теперь под запретом?
- Идеал Нового порядка, сенатор, - гармония, а не разлад.
- Когда гармония станет единым стандартом для всех, протесты утихнут сами собой. И к тому же, позволяя свободомыслию изливаться здесь, на Алдераане, мы избавляем Корусант от лишних неудобств.
- В этом есть доля истины. Однако в должное время тем или иным образом протесты утихнут.
Вейдер про себя заметил, что Органа находится в каком-то замешательстве. Разумеется, сенатор испытывал негодование оттого, что ему бросали вызов на собственной планете, однако тон его голоса оставался почти дружелюбным.
- Надеюсь, Император не планирует унимать их силой страха, - заметил он.
Вейдеру не хватало терпения на словесные пикировки, а тщетные попытки помериться на этом поле силами с такими рассудительными людьми, как Органа, только усиливали его неприязнь к собственному положению в роли императорского посыльного. Когда же наконец начнется его настоящее обучение премудростям ситхов? Сколько бы он ни пытался убедить себя в обратном, реальной власти у него не было - он был лишь исполнителем. Он являлся не хозяином меча, а самим мечом, который, если понадобится, очень легко заменить на новый.
- Император совсем не обрадуется отсутствию веры в
