Столпотворение – вот что увидел Алекс в системе Гар-Тараг. Орбита единственной заселенной планеты под названием Угдан переполнена кораблями. Несколько астероидов, превращенных в оборонительные станции, медленно сползались, занимая позиции на высокой орбите. Десятки тяжелых буксиров тащили их на свои места. Транспортный контроль исправно выдавал местоположение всех объектов, высвечивая зоны, запретные для посещения.
Окрестности двух орбитальных терминалов буквально кишели разнообразными судами, прибывающими и разгоняющимися. Причем их количество в системе неуклонно росло – сейчас тактический искин отслеживал около четырех тысяч меток. Как-то это не походило на панику – похоже, местные были готовы защищаться. После того как «Фенир» выскочил на окраине системы, капитан отметил точку встречи – мертвую красную планету Нук-Арах, и корабль направился туда.
За четыре часа, потребовавшиеся носителю, чтобы занять позицию на высокой орбите, количество меток судов в системе выросло на триста. Кроме нескольких автоматических станций, на поверхности каменного шара не осталось ничего, и сейчас двухкорпусный грузовик болтался над однообразными кратерами и каменными пустошами.
По миру Гар-Тараг имелось мало информации – его населяли существа, отдаленно похожие на людей. Волосатые пятнистые обезьяны с длинными руками называли себя Араншахр. Уровень их развития определялся в восемь плюс. Оставалось непонятным, как антранцы собрались обосновывать их переработку в начинку для хребургеров. Как понял инженер, император Харбак Арама считал цивилизации с индексом развития ниже шести подлежащими зачистке. Видимо, его советники-ящеры уже поработали над этим вопросом.
Система не входила в Содружество, и здесь не имелось ретранслятора – искину оставалась доступна только небольшая часть местной инфосети. Корабельный компьютер соединился с четырьмя линиями, использующими общепринятый интер.
Через четыре часа ожидания Тхама сообщила, что местный вождь Нафан готов сделать заявление. Алекс смотрел на здоровущую обезьяну, размахивающую длинными руками. Внизу изображения отдельной строкой шел перевод его хриплого карканья. Этот деятель заявлял, что Илгус самым жестоким образом покарает нечестивцев и всем праведным жителям совершенно не стоит беспокоиться.
Алекс хмыкнул – он не думал, что местная легенда, занимающая тело шестилетнего ребенка, справится с двумя ударными эскадрами империи Антран.
Инженер успел изучить базу «Расчет упреждения» и приступил к «Анализу траектории», когда узнал, что на борту появился пресловутый Сандей Аладжи. Тот прибыл на легком хакданском истребителе и сразу заявился в рубку. Видимо, он и тут успел кому-то насолить, поскольку вокруг «Фенира» засуетились несколько разнотипных малых кораблей. После того как капитан приказал звену Найсори отогнать любопытных, те убрались.
Носитель тут же снялся с орбиты и направился в один из астероидных поясов. Алекс получил вызов к капитану и, не откладывая, направился в его апартаменты.
Сандей Аладжи выглядел как альбинос-сутенер. Белесая кожа казалась почти прозрачной – на лбу набухала парочка пульсирующих жилок. Выпученные красные глаза и крючковатый нос делали его похожим на ястреба. Он был одет в нечто наподобие пятнистого мехового пальто, – Алекс подумал, что в нем этот тип напоминал здешнего аборигена.
– Ты должен утащить отсюда мой корабль! – сразу перешел к делу Сандей.
Алекс собирался сказать товарищу, что он никому ничего не должен, однако Гуни кивнул, сделав неопределенный жест. Аладжи скинул инженеру инфопакет.
Там была информация по легкому крейсеру типа «Раушен» производства конфедерации Делус. Корпус в форме половинки огурца модифицирован – кормовая часть получила три двигателя, а на одном из бортов торчала непонятная нашлепка. Несимметричный корабль выглядел кривым уродцем.
– А почему он не может убраться отсюда своим ходом? – поинтересовался Алекс, изучив данные.
– Серьезные повреждения. Командный модуль и гипердвигатель уничтожены, – пояснил альбинос, почесав свой безволосый череп.
– Нужны расчеты: сейчас займусь, – буркнул Алекс, направляясь в свою каюту.
Инженер запустил терминал с «Руджином-8Е» и отменил текущую задачу. Пакет загрузил данные Аладжи и разместил его кораблик между двумя корпусами. Программа несколько раз спрашивала, действительно ли пользователь собирается слепить такое уродство, однако каждый раз получала от инженера подтверждение.
Мешала балка, которую он недавно поставил. Убрав установленные элементы, молодой человек запустил процесс, отметив в списке только расчет прочности. Программа попросила полтора часа на раздумья. Пока кубик пыхтел над задачей, Алекс посмотрел новости в местной инфосети. Оказывается, за последние два часа тут произошли некоторые изменения.
Одна мобильная база империи Антран уже вошла в систему и торчала где-то на окраине в окружении своих вспомогательных кораблей.
Алекс закончил расчет и посмотрел на параметры получившейся конструкции – разгон для прыжка теперь должен был занять одиннадцать с половиной часов. Кораблик с трудом поместился между двумя корпусами – из-за боковой нашлепки его тушку пришлось расположить не по центру.
Судно предстояло жестко прикрепить к силовому набору, используя куски балки-перемычки. Крейсер входил в габариты носителя – поле, создаваемое гипердвигателем, не должно было разорвать конструкцию на части при прыжке.
«Фенир» уже углубился в астероидный пояс и маневрировал среди черных осколков, направляясь к вынужденной стоянке корабля сектанта.
Носитель приближался к поврежденному судну, оно медленно вращалось вокруг своей оси среди обломков и разбитых истребителей. Его корпус нес следы боя – пара оплавленных дыр украшала обшивку. Однако несколько турелей еще действовали – они сопровождали движением стволов корабль корпорации «Гакора».
Алекс быстро согласовал план работ – люди в скафах и дроиды высыпали на обшивку и занялись делом. Земляне, четверо техников и сам Сандей Аладжи, управлявший парой своих простеньких ремонтных роботов, за пару часов демонтировали мешающую балку-перемычку, порезав ее на куски.
Остановить вращение корабля Аладжи удалось с помощью шести пауков «Герсей-П»: они уцепились за обшивку и активировали свои двигатели. Зигги ювелирно маневрировал, подведя носитель почти вплотную – до тушки крейсера оставалось всего несколько метров. Корпус вздрогнул, когда покалеченный корабль занял свое место, уперевшись носовой частью в грузовую площадку перед рубкой.
