— Господа, дисциплина в бою важнее, чем вы можете себе представить. Не выполненный вовремя приказ слишком часто ведет к гибели не только нарушителя, но и его товарищей. Подумайте об этом на досуге. А теперь, внимание! О ходе предстоящей операции вам расскажет подполковник Ляо Син.
Подполковник кивнул, приветствуя аудиторию.
— Добрый вечер, господа.
Денис мысленно хлопнул себя по лбу. В суете он совершенно забыл, что по корабельному времени сейчас поздний вечер. Тем лучше — проведя бессонную ночь, часто мечтаешь о скорейшем наступлении вечера. По крайней мере, через пару часов он уснет.
Подполковник тем временем включил экран с довольно подробной картой системы.
— Как вы видите, вражеский флот двигается с ускорением пять с половиной гравов, и через сто шестьдесят часов достигнет орбиты Иллиона. Первый ударный флот перехватит их вот в этой точке, до самого последнего момента прикрываясь спутником планеты. По нашим расчетам их коридор траекторий пройдет где-то неподалеку. Это позволит нам сократить их преимущество в дальности огня. Обратите внимание на экран.
На экране высветилась расширяющаяся красная полоса — коридор траекторий вражеского флота. Довольно приблизительная оценка, так как разведанных о ТТХ кораблей аспайров по-прежнему чертовски не хватало. Фактически все что имелось, это записи «Бастиона» о единственном, очень скоротечном бое, в котором крейсера были расстреляны энергетическим оружием с расстояния, не давшего им ни единого шанса ответить. А лишенные донаведения с крейсеров немногие избежавшие огня ПРО торпеды, в большинстве своем промазали, выпущенные с предельных дистанций. У них просто не хватило рабочего тела двигателей для корректировки траектории. Чужие корабли обладали потрясающей для своих размеров маневренностью.
— «Авер» пойдет за боевыми порядками флота, на дистанции в девяносто тысяч километров. Мы надеемся, что это позволит ему оказаться за пределами досягаемости вражеского вооружения. За два часа до огневого контакта ваши тактические корабли должны будут занять следующие позиции в ордере. Пятый и шестой дивизионы прикрывают тяжелые корабли. С первого по четвертый — формируют ударную группу. Ударная группа держится выше и впереди флота, на расстоянии пятисот километров. Сами понимаете, истребительного прикрытия вам выделить не сможем, у «Молний» просто не хватит рабочего тела, чтобы за вами угнаться.
Денис ощутил знакомый азарт. Как в юности, перед какой-нибудь дракой в клубе. Они попали в ударную группу. Опасно, но опасность будоражит кровь, им будет тяжело без «Молний» с «Рузвельта», названного в честь древнего морского авианосца. Эти верткие машины, истребители завоевания превосходства в космосе, должны были обеспечить защиту от перехватчиков противника. Но такшип даже без истребителей прикрытия — крепкий орешек, они прорвутся. А дальше — рывок на сближение, как можно ближе к врагу. Чтобы у систем ПРО оставалось меньше шансов поразить запущенные противокорабельные торпеды. А если повезет, и удастся подобраться совсем близко, то открыть прицельный огонь по орудийным башням, двигателям, антеннам — по всему, что уязвимо для единственного тяжелого лазера такшипа.
— По получении приказа, ударная группа начинает разгон в направлении противника. Сблизившись на минимально возможное расстояние, выпускаете торпеды и продолжаете разгон, это позволит вам сократить время нахождения в зоне вражеского огня. Пройдя боевые порядки противника, продолжайте полет. Затормозить и вернуться у вас не хватит рабочего тела. Но вот в этой точке, у орбиты пятой планеты будет танкер. Вас дозаправят и пополнят запасы систем жизнеобеспечения.
Среди пилотов ударной группы пронеслось несколько крепких выражений. С ними Денис был полностью солидарен. Такой полет займет минимум неделю, а потом обратно, уже экономя рабочее тело для торможения. Следовательно, суммарно они просидят в крошечном такшипе недели три, а то и месяц. Денис не сомневался, что выдержит, но также не сомневался и в том, что запомнит этот полет на всю жизнь.
А сидящий справа от него Стюарт и вовсе прошипел сквозь зубы:
— Вот дерьмо-то…
Подполковник рассказывал дальше.
— Группа прикрытия будет максимально загружена противоракетами. Вместе с истребителями «Рузвельта» вы должны не пропустить ни единой вражеской торпеды. А после сближения флотов вам ставится задача связать боем легкие корабли противника. По данным наших радаров, в составе их флота есть два судна, аналогичных по массе нашим фрегатам.
Подполковника прервал слегка побагровевший Ди Митров.
— Мне не было доведено об этой задаче! Вы отдаете себе отчет в том, что лишенные противокорабельных торпед тактические корабли практически безоружны? Мощности главного лазера такшипа недостаточно, чтобы серьезно повредить корабль крупнее себя.
Ляо Син благожелательно улыбнулся, продемонстрировав отличные зубы.
— Мне известны ТТХ тактического корабля «триста пятой» серии. Если вы обратили внимание, я не говорил, что они должны уничтожить фрегаты противника. Всего лишь связать боем, пока линейные корабли разбираются с основными силами.
— Но потери такшипов превзойдут все мыслимые пределы!
Азиат даже не повысил голос.
— Если мы выиграем сражение, то потери будут оправданы. Если проиграем, погибнут все. А тяжелые корабли важнее такшипов. — Он отвернулся от побагровевшего Ди Митрова. — Господа, вся имеющаяся у нас информация загружена на ваши коммуникаторы. Ознакомьтесь с ней в свободное время. Не смею вас больше задерживать. Честь имею!
Когда за подполковником закрылся люк, Денис, не поворачивая головы, одними уголками губ спросил у Стюарта:
— Кто это был?
Тот ответил также скрытно:
— Военная разведка, вестимо. Не пехотный же «подпол» нам отдавал приказы. Тсс, комдив в себя пришел.
Ди Митров наконец справился с яростью, и голос его зазвучал почти нормально:
— Вы слышали приказ! Мы начинаем разгон через двенадцать часов, за это время приберите свои каюты и подготовьтесь сами. Чтобы ни одного незакрепленного предмета к моменту смены вектора гравитации! Как наведете порядок, можете отдыхать. Завтра, сразу после завтрака подготавливаем технику. Разойдись!
Экипажи не заставили себя упрашивать. Когда комдив в такой ярости, чем больше до него расстояние, тем меньше огребешь проблем. Без причины, конечно, Ди Митров не придирался, но кто может похвастаться идеальным соответствием уставу?
Уже в коридоре Стюарт дал волю чувствам:
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Месяц в коробке!
