Пока двигались в гиперпространстве, пилотов собрали вместе и полковник Арефьев, проведя коротенький разбор операции, закончил его несколько неожиданно:
- Господа офицеры! Подробности сегодняшних событий обсуждаем только между собой. И только в плане наших тактических действий и полученных сейчас замечаний. Будете хвастаться друзьям и родственникам, запомните - никакой засады не было. Получили приказ прийти на помощь русскому транспорту, атакованному пиратами, пришли и помогли. Всё. За пределами аэродрома никаких разговоров об использовании гиперпространства для засады. В пределах аэродрома - желательно тоже.
Разошлись пилоты несколько ошарашенными. А по прибытии домой эта ошарашенность приобрела законченную форму после просмотра последних новостей, где все было изложено именно в том виде, в каком это описывал командир полка. Ну, а раз форма законченная, значит и не стоит больше об этом. В новостях так - значит, так и было. Наше дело - новости создавать, а как работают те, кто их сообщает - вопрос уже не к нам.
На самом деле история получила очень даже интересное продолжение. Исследование обломков пиратского корабля и истребителей показало, что на перехват русского корабля они вышли из пространства, контролируемого Муллафарским султанатом. Но это и понятно - когда знаешь, что именно искать, найти это не так трудно даже среди обожженных и до неузнаваемости искореженных груд металла. Султану выставили соответствующую ноту, он, естественно, с почти искренним негодованием отверг читавшееся между дипломатически корректных строк обвинение в укрывательстве пиратов, заявив, что если в подведомственном ему пространстве пираты и есть, то укрылись они там без его султанского ведома. В ответ Россия потребовала от султана произвести тщательное расследование деятельности пиратов в муллафарских владениях, а чтобы это расследование было не только тщательным, но и объективным, добавила требование допустить к следственным действиям русских специалистов.
Султан в принципе был не против. Такое расследование позволило бы ему укоротить руки чересчур самостоятельным подданным, слишком часто забывавшим делиться с ним доходами от своего покровительства пиратскому промыслу. Вот только допускать русских... Это могло вызвать недовольство слишком многих влиятельных кланов. Да и докопаться русские могли до чего-нибудь не того. А с другой стороны, без русских тут ничего не сделаешь, шайтан их побери. Надо было думать и искать пути решения проблемы и делать это быстро, но очень осторожно. Однако ни с быстротой, ни с осторожностью ничего не получилось - пока султан пытался договориться с русскими, покровители пиратов не сидели, сложа руки, и так и не успев ничего ни решить, ни сделать, султан был свергнут, а в процессе свержения то ли застрелен, то ли зарезан, а то ли даже вообще задушен.
Новым султаном стал какой-то дальний родственник свергнутого, настолько дальний, что степень его родства определить было очень непросто. А что делать, если вся близкая родня нечестивца, чуть не допустившего неверных осквернять своим присутствием священные земли Муллафара, внезапно поумирала в течение пары дней после свержения? Главным достоинством нового султана было полное отсутствие интереса к государственным делам, как и вообще ко всему, что находилось за пределами его гарема. Фактически же правление султанатом принял шейх Аль-Бахри, возглавлявший тот самый клан, интересам которого столь явственно угрожало бы следствие.
Впрочем, совсем игнорировать требования русских шайтанов Аль-Бахри остерегался, потому что вполне представлял себе, чем это может для него обернуться. Но вот вступить в переговоры, затянуть их, а потом отдать русским на растерзание десяток или два совсем безмозглых глупцов, которых столь много среди пиратского отродья... Да, это было бы очень даже неплохо. А пока будут идти эти переговоры, он подружится с западниками. Тоже псы неверные, сыны шакала и обезьяны, но готовы дать своих нечестивых денег, на которые у них же можно было купить много полезного. Как хорошо, что под шумок смены султана удалось порезать и презренный клан найюбских торгашей! Потому что раньше Запад давал деньги им, чтобы те нашептывали султану свои коварные советы. Теперь же будут давать ему. И он уж постарается, чтобы до этих западных шакалов дошло, что платить они должны именно ему, а не искать еще кого-то! Именно платить, а не покупать его, как они купили найюбских червей.
Разумеется, все эти соображения фактического правителя Муллафара поручику Корневу известны не были. А и были бы - какое ему до них дело? У него своих забот хватает, а муллафарский султан ему вообще никто и нигде. Скажут разбомбить этого султана или кто он там, к растакой-то матери - разбомбит. Не скажут - не будет. Но если Корнев все понимал правильно, то надо было ждать, что скажут разбомбить, и скажут уже очень скоро.
На учениях и занятиях все категории условности противника были отброшены, как и все прочие потенциальные противники. Пилотов готовили именно к войне против Муллафара. Впрочем, Муллафар, не Муллафар - уровень подготовки все равно был на должной высоте, а вот заучивать проекции муллафарских кораблей и истребителей пришлось.
В один из редких перерывов в последних приготовлениях к кампании пилоты второй эскадрильи вспоминали провалившуюся попытку устроить тотализатор.
- Вас послушать, так все угадали, - недоверчиво хмыкнул штабс-ротмистр Хватков, дождавшись, пока пилоты выскажутся. - Жалко, записки с предсказаниями забрал полковник. Сейчас бы и выяснили, кто у нас банк сорвал.
- Сам-то на кого поставил? - подначил командира Корнев.
- На кого, на кого..., - ухмыльнулся Хватков. - На Муллафар, как и все.
Дружное ржание пилотов подтвердило, что кавалерийские звания Первой Российской Империи они носят не зря.
- Ладно, кони, хорош ржать, - подвел черту штабс-ротмистр. - Поскакали на тренажеры.
Громко, но совершенно неискренне досадуя на свою тяжкую жизнь, пилоты потянулись в указанном им направлении. Хватков сделал знак Корневу, чтобы тот приотстал.
- Воронин, я смотрю, у тебя совсем нормальный стал? - тихо спросил комэск.
- Вполне, - так же тихо ответил Корнев. - А что у тебя за виды на него?
- Не на него, - подмигнул Хватков. - На тебя. Первая вакансия командира звена в эскадрилье - твоя, имей в виду.
- Что за неслыханная щедрость? - пока можно было говорить с командиром неофициально, Корнев старался вытащить из него побольше.
- Не щедрость, Рома, расчет. Ты хороший пилот, дисциплинированный, умелый. Есть в тебе талант к нашему делу. Морду не строй, ты не девушка, чтобы я тебе комплименты говорил. Все правда. Будет Воронин в бою нормально себя вести - значит, и подчиненных умеешь строить. Плюс ко всему, ты же у меня ведомым летал. То есть на мои команды реагировать приучен чуть быстрее, чем в среднем по эскадрилье. Вот и сообрази - насколько хорош будет для меня именно такой командир звена. Которому скомандуешь и голова за его звено не болит?
