— Но не убил, — огрызнулся Атул. — Жизнь Гора перевесит все наши и…
— Довольно, — Егор прервал разворачивающуюся перебранку и неожиданно зазвенел сталью и грубостью. — Воспользуемся любезным приглашением богов горы и спрячемся. Нужно торопиться, тем более, я пока не знаю, как закрыть изнутри эту штуковину. К нам торопятся нагрянуть гости, так что вперёд, охотники!
Егор, ожидая неожиданного подвоха, медленно пересёк границу тоннеля, нагнулся и подобрал уже по ту сторону, череп.
— Не повезло парню, — констатировал Егор, скорее для успокоения спутников и своего, подспудно ожидая чего-то, но это чего-то не наступило.
Просторный, почти квадратный зал, где можно проводить турниры по гандболу или устраивать балы, встретил гостей — званых ли? — насторожил глухой и натянутой струной тишины неизвестности. Хорошо была освещена только уходящая от Егора серединная часть — трёхметровой ширины коридор, окружённый полумраком, упирающийся через полтора десятка шагов сводчатым зевом мрака, высотою в человеческий рост и приглашающей внутрь открытой дверью. Преодолевая страх, спутники двинулись вслед Егору и оказались внутри. Егор, обретая уверенность, начертил в пыли носком сапожка букву А. охотники сбились около Егора, а один из рехов, видимо из солидарности страха "нарехал" на вековую пыль, своеобразно пометив территорию. Эхо вернуло смех развеселившегося не к месту, по мнению охотников, Егора:
— На пыльных тропинках далёких планет,
Останутся наши следы… — зазвучал торжеством и сдерживаемым смехом голос Егора, бросающего весёлые косяки на обделавшегося реха.
— Осмотрите пещеру, а я займусь дверью, — приказал Егор и сбросил наплечную сумку. — Нужно как можно быстрее закрыть выход в тоннель. — Он положил рядом с сумкой череп и потрепал загривок Ника.
Два события произошли одновременно. Ник рыкнул на всяк про всяк и в этот момент застрекотал привод подъёмника. "Как бы эта штукенция не застопорилась" — мелькнула мысль и тут же раздался леденящий кровь вопль, и стало совсем тихо.
Слева, из полумрака появились: встревоженный Следопыт, Нот и молодой охотник по имени Ис. Следопыт, тревожно вслушиваясь в тишину, держал лук наизготовку, а оба охотника — копья. Следопыт, хотя и жест был не нужен, мотнул стрелой вправо — в полумрак, где должны были находиться Атул с Солом. Ник рыкнул вопрошающе, подняв морду, но Егор не ответил.
— Что случилось? — разнесло эхо безответный крик Егора.
— Давай вернёмся, — зашептал бледный Нот, кивая на створу и спасительно-губительный выход в тоннель. Копьё заметно подрагивало и выдавало.
Егор повторил вопрос. Из полумрака донёсся звук похожий на бряцанье металла и крик Атула: — Уходи Гор!
Первым из полумрака возник встревоженный Сол. За ним следовал отец. Видавшего виды охотника, сотни раз повидавшего смерть и знающего цену жизни, била дрожь. Потребовалось немало усилий, чтобы Атул тихо и благоговейно сказал: — Там… уснувшие боги гор…
— Механические слуги богов, — пояснил Сол Егору. — Мне приходилось видеть похожие устройства однажды, во дворце богов моря и даже наблюдать, как боги управляют ими… Отец светил факелом и когда увидел кокон — механического слугу — испугался и упал ниц. Их там много, Гор, но на всех коконах, как называл их господь Скей, слой пыли — тихо продолжал Сол. — Самих Богов и слуг я не видел, а чтобы отец пришёл в себя и перестал бояться истуканов и машин, я метнул в механического слугу копьём.
— Что ж, — Егор мимоходом бросил взгляд на опустившуюся плиту створы, — посмотрим на богов горы. Показывай где коконы?
По обе стороны, у стен застыли шеренгой доспехов обездвиженных рыцарей, механизмы канувшей в лету цивилизации. Казалось, отдай им приказ, невидимый хозяин и призрачное спокойствие залязгает готовностью выполнить поставленную задачу. Бесстрашные охотники тор-а, выходящие на саблезубого с рогатинами и сетями сейчас с опаской и бесшумно следовали за Егором, боясь потревожить вековой сон великанов. И, странно — факелы не понадобились. Свет окружал Егора и следовал по пятам, оставляя в центре десятиметрового квадрата светового пятна. Заприметили это явление и охотники. Стоило двинуться Егору — передвигался светлый квадрат. Землянин попытался объяснить аборигенам принцип действия локального освещения объекта, но скоро махнул рукой, согласившись с Атулом, что невидимые боги-призраки, а может быть их слуги, следят за передвижениями бога Гора.
По правую сторону протяжённой стены расположились сенсокомпозиты — механизмы похожие формой на людей, — коробки-коконы с нишами для людей с целью управления шестью конечностями — двумя опорами, удлинёнными внизу для устойчивости и снабжённые каждая тремя самовыравнивающимися опорными выступами, так и двумя колёсными парами. Встроенные две программы, на выбор, позволяли сенсокомпозиту, или сокр. "сену" передвигаться ходьбой и ездой, при автоматическом поддержании равновесия. Егор удивился схожести с земными машинами. Похожие агрегаты на Земле уже использовались во всю и, именно в последнее десятилетие пошёл прорыв, когда шесть конечностей сена, открыли массу новых возможностей применения. Сены, которые рассматривал Егор имели более продвинутые и изящные формы и изготовлены из композитных материалов. Высотой местные сены не разнились, колеблясь от четырёх до пяти метров. На одном из агрегатов конечностей оказалось шесть рук как у земного бога Шивы.
Назначение техники по левую сторону стены можно было классифицировать как перевозчики-такелажники грузов. По ширине "грузовики" превосходили белазы, но на колёсах (на ходу) были не все. Мёртвая техника по всей видимости использовалась в бытность канувшей в вечность цивилизации, для обслуживания тоннеля.
Егор, рискуя сломать шею и не в силах побороть любопытство, изрядно пообтёрся в пыли, заняв место оператора в одном из сенов. Сен, конечно же, давно превратился в труху и годился разве что на памятники или на сувениры аборигенам. Егора обуял азарт технаря и любопытство и он напрочь забыл и о преследователях и о том, что он не дома; ах как хотелось собрать и запустить хотя бы один экземпляр.
Шеренги техники заняли добрую сотню метров, а в торце — шесть аккуратных рядов штабеля склада с контейнерами, под самый потолок техангара и два робота-штабелёра.
Торане уже пообвыклись с невиданными слугами богов; под всеобщий смех, молодой охотник Ис забрался внутрь сена, да видимо одна из опор подвела. Загрохотало, когда Ис начал важничать и корчить гримасы из капсулы сена, раздался треск и правая опора сдвинулась. Абориген стремглав выпрыгнул из скорлупы сена, растянулся и как ужаленный — подпрыгнул и вовремя отскочил. Сен завалился рядом. На том и кончилось и дразнить богов горы и испытывать судьбу желающих не оказалось.
