Юлия фыркнула:
– О! Очнулась!
Я шутливо щелкнула ее по носу:
– Минута слабости уже в прошлом. Присядем? – Я кивнула на диванчик.
– Неее… Я пойду. Нам… мне нужно отдохнуть. Сит Раньяр сказал, что беседка находится далековато от резиденции. А топать будем пешком. Туда транспортом нельзя. Я так и не поняла почему. Да и вставать придется рано. Но сит Раньяр пообещал, что зрелище того стоит. Ему доложили, что сатии уже зацветают. Значит, завтра на восходе солнца там будет шикарно!
– Аро. – Я улыбнулась ее детской непосредственности. – Здесь дневную звезду называют не Солнце, а Аро.
– Ай, не важно! – Юлия весело отмахнулась. А потом серьезно на меня посмотрела: – Ты пойдешь с нами? Ну, если, конечно, у тебя нет своих планов. А то мне как-то страшновато сразу с ним наедине оставаться, после той встречи на тропинке.
– Кайзар Винсарт ведь пообещал тебе, что к тебе никто против воли не прикоснется?
Юлия нехотя передернула плечами:
– Ну пообещал. Ну и что? Где кайзар, и где буду завтра я?
– А твой кавалер против моего общества не будет?
– Неа! Когда я ему предложила, он сразу скривился. Но спросил, кого я хочу с собой позвать. Я назвала твое имя. А у него сразу такой восторг в глазах появился! И говорит: «Ну конечно! Обязательно позовите! Сит тиНьер Авейро сейчас отсутствует. И сите Анне, должно быть скучно. Пусть прогуляется с нами, развеется. И вы будете себя с подругой увереннее чувствовать!»
Я только и смогла, что головой покачать. Незнакомый мне сит Раньяр уже строит планы на будущее, где дружба его супруги с супругой власть имущего играет не самую последнюю роль. Юлия поняла меня по-своему:
– Не хочешь?
– Да пойду я с вами, пойду! – Я взъерошила девушке волосы. – Я просто удивляюсь, как быстро тут строятся планы. Наверное, еще быстрее, чем на Земле. Будь готова к тому, что этот Раньяр теперь от тебя не отстанет.
– Почему?
– А почему вокруг твоего отца вертятся всякие непонятные личности?
– Ну так пан Новак – политик. – Юлия откровенно недоумевала.
– А сит Кассиан – родной брат кайзара.
Понимание медленно проступило на лице полячки, убивая всякое веселье.
– Так это он меня выбрал из-за знакомства с тобой?
– Ну, судя по твоему рассказу, то нет. Но вот осаждать теперь будет по всем правилам. Чтобы ты не сбежала к другому. Честолюбивый попался. – И, глядя в несчастные глаза девушки, спросила: – Чего ты скисла? Все равно решение принимать тебе. Не понравится – вылетит с отбора, как миленький. И, думаю, он это очень хорошо понимает. Так что выше нос! И ничего не бойся!
Беседка действительно оказалась не близко. Мы втроем в сопровождении наших с Юлией биоников шли почти час. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что шли мы не быстро. Скорее, прогулочным шагом. Но километра три до нее было точно.
Раньяр, молодой арголец с собранными в низкий хвост черными как вороново крыло, волосами, всю дорогу развлекал Юлию рассказами о Арголе. Я не прислушивалась. Краем глаза отмечая пройденный путь, чтобы не заблудиться в случае необходимости, я пыталась разобраться в себе. С самого утра, едва я только открыла глаза, после того, как меня разбудила Галка, меня что-то беспокоило. Что-то неуловимое. Но доставляющее не меньше неприятностей, чем крохотная колючка от экзотического марсианского кактуса. Невидимая глазу, но больно впивающаяся в кожу.
Неспешно вышагивая с одного края довольно широкой дорожки, я перебирала в уме все произошедшее с момента старта «Тацины». Вертела и крутила события, как части головоломки. Но пазл не складывался. Я совершенно не шутила, когда вчера сказала Юлии, что не справляюсь. Я действительно не справлялась. Я запуталась во всем произошедшем, как в паутине. Завязла, как муха в меду. И если в начале полета, когда все только начиналось, задание казалось мне простым и скучным, то теперь я уже даже не мечтала распутать этот чертов клубок. Уберечь бы невест от опасности. Да не допустить дипломатического скандала. Вот и все, что мне нужно. А расследованиями пусть занимаются другие. Мне бы с собой разобраться.
Мысли перескочили на Кассиана. Вчера, после перенасыщенного событиями дня, я впервые задумалась о том, чтобы рискнуть и, хотя бы частично, довериться Кассиану. И если бы он согласился меня выслушать сразу, то уже бы все о себе рассказала. В разумных пределах. Кажется, я даже была готова остаться на Арголе в качестве его… женщины. В то, что арголец женится на мне, мне по-прежнему не верилось.
Но Кассиан отложил разговор на потом. А мной снова овладели сомнения. Имею ли я право? Согласится ли он?
– Боже мой! Как красиво!
Восхищенный вскрик Юлии вернул меня в реальность. Оказалось, что я настолько ушла в самокопание, что не заметила, как мы преодолели последние метры. И сейчас прямо перед нами простиралось бесконечное, бескрайнее, залитое розовато-персиковыми лучами восходящего Аро, поле. Все в крупных, странной формы и прихотливых расцветок, цветах.
От восторга я даже забыла, что нужно дышать. Цветы были огромными, не меньше крупного кокоса в диаметре. И по форме напоминали нечто среднее между игольчатой хризантемой и экзотической орхидеей. Аромат в воздухе стоял непередаваемый. Легкий ветерок, доносивший его до нас, казалось, сам опьянел от экзотического аромата, и пролетая по самым верхушкам высоких, почти мне по пояс, кустов, ласково и нежно их гладил. Создавалось впечатление, что передо мной живое и дышащее радужное море.
В первые минуты, полностью поглощенная окружающей меня красотой, я ничего не видела и не слышала. И только когда Раньяр осторожно увлек нас с Юлией вперед, смущенно поясняя, что нужно отдать дань вежливости, я поняла, что на поле сатий мы не одни.
Немного придя в себя от невероятного зрелища, я огляделась. И поняла, что Юлии вчера было совершенно не обязательно звать меня с ними. Она в любом случае не осталась бы тут наедине с Раньяром. Парочек и небольших компаний тут была масса. По сути, почти все земляне оказались поблизости. Наверное, цветущие сатии – что-то вроде местного развлечения. Украдкой наблюдая за соотечественниками, я позволила увлечь нас с полячкой в… ну, наверное, это и была беседка.
На деле, величественные колонны из чего-то, сильно похожего на матовое перламутровое стекло, венчал огромный купол. Настолько большой, что, наверное, превосходил купола на древних земных церквях. На самой маковке купола сидело, сложив крылья, какое-то существо, сильно напоминающее мифических земных драконов.
Я настолько увлеклась изучением того, что видела вокруг, что позорно споткнулась на трех ступенях, ведущих в беседку. Если бы не сильная рука Раньяра, я бы точно расквасила себе нос. На потеху окружающим. В беседке кто-то взволнованно охнул.
Резко выпрямившись и поблагодарив Раньяра за помощь улыбкой, я надавала себе мысленных оплеух. Что-то я непозволительно размякла и расслабилась. Так и до беды не долго. А мне не стоит забывать, что я в ответе за безопасность девушек.
– Сита Анна, вы в порядке? Не ушиблись?
Взволнованный женский голос был незнаком. А обращение не оставляло сомнений – со мной разговаривала арголка. Я заглянула в беседку.
Прямо напротив входа с удобствами расположилась беременная супруга кайзара. Интересненько! Винсарт так о ней беспокоился, не позволял долго стоять, и тут на тебе: она топает на своих двоих на край белого света. Или запрет на передвижение касается только землян?
К моему стыду, арголка моментально угадала мои мысли. Экстрасенс она, что ли?
– Сита Анна, подходите с вашей подругой поближе! Присаживайтесь! Я так рада вырваться из стен резиденции, что, не колеблясь, согласилась на неудобное путешествие сюда на руках моего бионика. Винсарт, по-моему, слишком сильно беспокоится. И совсем никуда меня не выпускает. – Арголка вздохнула. – А цветущие сатии – это великолепное зрелище. Я просто не могла его пропустить, а потом ждать еще целый год!
