– Рашид, давай вернемся на корабль. – Раздался голос Джалгета. – И скажи своему демону, пусть вернет мне оружие.
– Возьмешь себе новое. – Ворчливо отозвался Рашид, заходя в шлюз. Он был доволен увиденным и пережитым. Очень доволен.
Спустя несколько секунд внешний люк шлюзовой камеры крейсера закрылся.
* * *
– Что это было? – включив защищенный канал связи, зло осведомился Кайманов.
– Похоже, мы только что присутствовали при боевых испытаниях андроида. – Ответил Шайгалов. – Все записано, подробности обсудим дома. Проверь тела. Пора убираться отсюда, пока они не активировали кибернетические комплексы.
Кайманов подал знак двум бойцам группы, указав на тела в технических скафандрах.
Через некоторое время на частоте связи пришел доклад:
– Один жив. Но ранение смертельное. Нужна срочная операция.
– Забираем его.
– Командир, это насторожит ширианцев.
– Не думаю. Вряд ли они станут убирать трупы. А вот, кстати, и наше "прикрытие" – Шайгалов легким кивком указал на трех зверозубых ящеров, которые, почуяв запах крови уже подбирались к лежащим у шлюза телам. – Забираем раненного и отходим.
* * *
В отсеке, который облюбовал для себя Рашид, в это время происходил разговор, имевший огромное значение в плане его последствий.
Аль Кемран возбужденно расхаживал по просторному (относительно иных помещений крейсера) командному пункту артиллерийской палубы, искоса поглядывая на дройда, неподвижно застывшего у входа.
Да именно таким он представлял себе идеального воина.
– Что он еще умеет делать? – Обратился Рашид к Ашбеку, терпеливо дожидавшемуся решения собственной участи, под раздраженным присмотром Джалгета, который чувствовал себя ущемленным.
– Все, что пожелает господин.
– Все?! – Недоверчиво фыркнул Аль Кемран. – Почему тогда эти машины не подчинились мне раньше? Почему они либо не умеют ничего, либо действуют по своей воле?
– Можно я поясню? – Ашбек низко склонил голову, демонстрируя полное смирение и покорность. – Человекоподобные машины похожи друг на друга, но они разные, господин. Те, что действуют по своей воле – это сервомеханизмы пехотной и технической поддержки. Их выпускал Земной Альянс в период войны. Такие машины изначально снабжены инструкциями, какие действия им следует совершать. Например, если они обнаружат противника, то атакуют его.
– Допустим, они победили. Что дальше? – Задал вопрос Джалгет.
– Они остановятся, и будут ждать, пока снова не обнаружат цели, если потребуется в период ожидания они отремонтируют друг друга.
– Значит, они никогда не станут преданными лично мне? – Прервал Ашбека Рашид.
– Для этого нужно много трудиться.
– Но сегодня ты справился за час.
– Господин, это другая машина. Такие модели выпускали на Земле много веков назад. Они конструировались так, чтобы служит конкретному хозяину. К тому же они могут обучаться.
– Ты сможешь обучить их управлению космическими кораблями? – Тут же переспросил Аль Кемран, внезапно ощутив, как у него вновь возрождается надежда. Если человекоподобные машины, преданные лично ему смогут заменить сомнительные в плане лояльности модули корабельных «Одиночек», то тогда….
– Да, господин. – Прервал его мысль ответ Ашбека. – Для этого мне потребуется большая мастерская и много времени. Я буду трудиться…
– Этот человек передает ложную информацию.– Внезапно раздался синтезированный голос перепрограммированного Рогмановым «Хьюго БД-12».
Рашид широко улыбнулся.
– Говори! – Приказал он андроиду.
– Господин, для обучения любой машины моего типа управлению сложными кибернетическими комплексами достаточно нескольких часов, в зависимости от сложности предполагаемой задачи. Пока вы разговаривали, я сканировал информацию с кристаллодисков. Здесь есть все необходимые программы, чтобы обучить андроидов моего типа эффективному управлению различными подсистемами крейсера.
Рашид, который несколько лет назад прошел процедуру имплантации, а затем и насильственной "закачки" знаний, понял, о чем говорит дройд.
Ашбека не стоит убивать. – Подумал Аль Кемран, глядя, как мелко трясутся губы Рогманова. Верное доказательство того, что дройд говорит правду. – Пусть этот недоносок с Ганио помучается, гадая, какая судьба его ждет. А я тем временем проверю способности нового слуги. – Юсуф, уведи этого лжеца. Запри его где-нибудь, чтобы не смог сбежать. Я потом решу что с ним делать.
Аль Кемран ликовал, но не показывал вида, как возродившаяся надежда стремительно растет, превращаясь в уверенность: он сможет осуществить свое завоевание!
Колония Афины. Основное поселение…
Группа вернулась без потерь.
Приближался полдень, когда Кайманов, передав раненого Святогору, вошел в зал совещаний, оборудованный на втором уровне древней бункерной зоны.
– Ну? – Встретил его усталый взгляд Шайгалова. – Удалось что узнать?
– Мыслесканер не добавил ничего нового. Как мы и предполагали – боевые корабли были захвачены на одной из засекреченных ремонтно-технических баз Альянса. Этот человек не имеет никакого отношения к Ширианцам. Его родина – планета Ганио.
– Ганио? – Шайгалов обернулся, – Риган подключись к навигационному кристаллу. Посмотри базы данных.
Кайманов сел в свободное кресло.
– Непонятно, командир. – Ральф Риган включил стек-голограф, демонстрируя двум десяткам присутствующих на совещании офицеров схему рассеянного звездного скопления. Узор звезд, появившийся внутри пространства голографического монитора, был хорошо знаком каждому из них.
– Скопление Центральных миров. Вот планета Ганио, система звезды Халиф. Колонизирована с борта транспорта "Мириам" в период Великого Исхода.
– Действительно непонятно. Такая мощная база на краю скопления. Неужели ее дислокацию удавалось скрывать все эти годы?
– Выходит так. Там вообще искать базы Альянса не было никакого смысла. Все боевые действия последнего десятилетия велись на удалении в сотню световых лет от скопления Центральных Миров.
– Да уж… – Согласился с замечанием Ригана майор Шелдон. – Как говорится – хочешь что-то спрятать – положи это на видное место.
– Ладно. – Шайгалов остановил обмен репликами. – У нас есть факты, которых следует придерживаться. Уже понятно, что в руки командующего флотом Свободных Колоний не попали навигационные кристаллы с базами данных, относительно дислокации опорных пунктов Альянса. Иначе Ганио подверглась бы зачистке в первую очередь.
