– Дурацкие слова, – передёрнув плечами, сказала я. – Но мелодия ничего. Сам придумал?
– Нет, что ты. Это наша древняя народная песня. Правда, в каноническом тексте поётся не «мальчики», а «девушки», но я перефразировал её специально под тебя. Согласись, довольно метко.
– Ладно, соглашаюсь. Нельзя сказать, что вопросы секса совсем не волнуют меня, но я никогда не теряла голову из-за мальчишек. Бывало увлекалась… самую малость, а через недельку-другую всё проходило бесследно. И оставалось только лёгкое недоумение: что я в этом парне нашла?
– Ну ещё бы! – брякнул Валько. – С таким отцом, как у тебя…
Он осёкся и проворно отпрянул от меня, уклоняясь от пощёчины. Кончики моих пальцев лишь чуть-чуть задели его подбородок. Я хотела было наброситься на Валько и расцарапать ему физиономию, но в последнюю секунду передумала и осталась сидеть на месте, сверля его негодующим взглядом.
– Да как ты смеешь?! Ты…
– Погоди, Рашель, не горячись. Ты неправильно поняла меня. Я совсем не то хотел сказать.
– А что?
С некоторой опаской Валько снова присел рядом со мной, готовый в любой момент ретироваться.
– Я просто имел в виду, что у тебя замечательный отец. Ты восхищаешься им, ведь так?
– Ну, допустим.
– Ты считаешь его идеалом мужчины и бессознательно сравниваешь всех знакомых парней с ним. А они, естественно, не выдерживают конкуренции – хотя бы из-за своей молодости. У них нет цельности натуры твоего отца, нет той мужественности и решительности, они не кажутся тебе надёжными и уверенными в себе, ну и наконец, никто из них не носит в петлицах адмиральские звёзды.
– Отец лишь недавно стал коммодором, – возразила я. – Раньше он был капитаном.
Валько ухмыльнулся:
– Какая разница, капитан или коммодор, орлы или звёзды. Я же говорю совсем о другом. Только не притворяйся, что не понимаешь меня.
– Нет, я поняла твою мысль. – Я немного помолчала в задумчивости. – Наверное, ты прав. И даже не наверное, а точно. Я действительно ищу во всех ребятах папины черты. А своего избранника представляю похожим на отца с его юношеских фотографий… но непременно в белом парадном мундире с капитанскими погонами.
Несколько секунд Валько героически сдерживал смех, но в конце концов не вытерпел и громко расхохотался:
– Ой, не могу!.. Белый мундир… с погонами… капитанскими… – Он вытер с лица слёзы и уже спокойнее, но всё ещё посмеиваясь, заговорил: – Ты просто чудо, Рашель. Хрестоматийный пример папиной дочки. В самом чистом виде. Не думал, что такие идеальные образчики встречаются в реальной жизни.
Я хотела сказать в ответ что-то язвительное, но мне помешала мелодичная трель вызова. Я достала из бокового кармана брюк телефон и взглянула на встроенный экранчик. Изображения на нём не было, а обратный номер абонента ни о чём мне не говорил.
– Наверное, это он, – произнесла я с досадой. – Больше некому. Звонит с какого-нибудь общественного комма.
– Олег? – на всякий случай уточнил Валько, мигом перестав смеяться.
– Он самый.
– Ответь ему.
– Ты думаешь, что…
– Я говорю: ответь!
– Ну, ладно. – Я нажала соответствующую кнопку, поднесла телефон к уху и произнесла: – Да, слушаю.
– Пожалуйста, Рейчел, не отключайся, – донёсся до меня голос Олега. – Это я.
Между тем Валько бесцеремонно придвинулся ко мне вплотную, наклонил голову и стал слушать вместе со мной.
– Да, я узнала тебя, – нарочито сухо ответила я. – Что тебе нужно?
– У меня есть одно предложение… Только не отказывайся сразу, сначала выслушай.
– Хорошо, выслушаю, – великодушно согласилась я. – Итак?
– Что ты делаешь сегодня во второй половине дня?
– Ещё не решила, но точно могу сказать, что встреча с тобой не входит в мои планы.
– Ах, какие мы категоричные! – Догадавшись по моему тону, что я больше не злюсь на него, Олег снова стал самим собой – ироничным, самоуверенным и чуть-чуть нагловатым. – Должен тебя разочаровать: о свидании речь не идёт. Тут у нас намечается небольшой пикник за городом. Несколько ребят и девчонок, прогулка в лесу, купание в озере, горячие шашлыки – это нечто вроде вашего барбекю, только вкуснее, а ещё соки, пиво, даже вино, если захочешь… Ну и так далее.
У меня перехватило дыхание. Ещё вчера вечером Валько сообщил мне, что Аня Кореева пригласила Эстер на какой-то пикник. Тоже в лесу у озера и тоже с шашлыками. Неужели…
Валько немного отстранился от меня и энергично закивал, забавно гримасничая: мол, соглашайся, соглашайся, только не сразу, а сначала помнись для вида, набей себе цену.
– Гм, заманчивое предложение, – произнесла я. – Особенно многообещающе звучит это «и так далее».
– Уверяю тебя, ничего такого, о чём ты подумала.
– А откуда ты знаешь, о чём я подумала?
– Не знаю, но догадываюсь. Ни наркоты, ни групповухи, ни прочих экстримов не намечается. Будет просто встреча друзей. Моих хороших друзей, с которыми я хочу тебя познакомить.
– Они из нашей школы?
– Нет, это… особые друзья. Не школьные приятели, а именно друзья – самые лучшие, самые доверенные.
– О-о! – протянула я, словно лишь сейчас до меня дошло. – Кажется, понимаю.
– Значит, согласна?
– Олег, я… честное слово, не знаю. Я не уверена, что хочу этого.
– Боишься?
– Скорее, опасаюсь. Мы ещё недостаточно знакомы, и вообще… – Я сделала паузу.
– И вообще, ты не полностью доверяешь мне, – закончил он мою мысль. – Тогда тебе не следовало заводить со мной вчерашний разговор.
– Да, не следовало. Я жалею об этом.
– Уже поздно жалеть, Рейчел. Что было, то было. И в любом случае, нам нужно встретиться и поговорить. Давай я заеду к тебе в полпервого.
Я помолчала, притворяясь, что размышляю.
– Хорошо, заезжай. Но не в полпервого, а в час. Я познакомлю тебя с родителями и скажу, что отправляюсь гулять с тобой по городу. А ты постарайся произвести на них хорошее впечатление. Они считают меня уже взрослой и не лезут в мою личную жизнь, но всё же опасаются, что я могу связаться с… гм… как выражается мой папа, с недостойным молодым человеком.
Я чуть ли не физически ощутила, как Олег улыбнулся в трубку.
– Не беспокойся, дорогая. Я предстану перед ними оч-чень достойным молодым человеком.
Когда я закончила разговор, Валько удовлетворённо хлопнул себя по колену.
– Есть! Второе попадание!
Я внимательно посмотрела на него:
– А тебе не кажется, что со мной и Эстер всё идёт слишком уж гладко и быстро?
– Нет, не кажется. Как раз в вашем случае это нормально. Вы с других планет, так что вас глупо подозревать в сотрудничестве с царской охранкой. Вы с демократических планет, поэтому можно не опасаться, что вы симпатизируете здешнему общественному строю. А вот нам, изображающим из себя туземцев, придётся терпеливо ждать, пока нас основательно не «прощупают» и не убедятся в нашей надёжности. – Валько посмотрел на часы. – Уже одиннадцать двадцать, тебе пора возвращаться домой, чтобы успеть поговорить с отцом и подготовиться к пикнику. А ещё, – тут он взглянул на меня с хитрым прищуром, – я бы посоветовал тебе взять с собой противозачаточные таблетки. Так, на всякий случай, если вдруг потеряешь над собой контроль.
