И все-таки беглец опустил шлем. Успеется. Он наденет его в последний момент.
Шестьдесят секунд. Электрий нажал кнопку возле входного люка.
Зажглась красная лампа над входом, изолируя стыковочную камеру от корабля. Зашумел компрессор, нагнетая воздух. Инспектор сделал осторожный вдох, и в легкие ему полился кислород. Стало легко и хорошо. Он прислушался, но в шуме оборудования различить лязг приставшего бота он не мог.
Двадцать пять секунд.
Они уже здесь.
Электрий подхватил негнущейся перчаткой сумку. Что теперь? — Ах, да! — он нажал на приборной панели комбинацию команд. Над тяжелым внешним люком замигала еще одна красная лампа. Сейчас он поедет в сторону, открывая глазам Электрия теплую кабину бота, залитую светом и пропахшую свежим кофе.
Десять секунд. Сейчас он наденет шлем.
Тяжелая, как дверь бункера, крышка стыковочного люка с лязгом отъехала в сторону. Лепестки шлюза впереди дернулись. Загудел мотор. С металлическим шелестом дрогнула и раскрылась диафрагма шлюза.
За ней лежала усыпанная звездами пропасть.
До сознания Электрия донеслось аварийное завывание корабельной сирены.
За его спиной скрежетали переборки, изолируя источник разгерметизации.
Надеть шлем он так и не успел.
Цепляясь за выступы стен, промахнувшись рукой мимо спасительного рычага входного люка, Электрий пулей вылетел в открытый космос, подхваченный потоком вырвавшегося из стыковочной камеры воздуха.
Все еще в сознании, он пронесся мимо внезапно осветившихся иллюминаторов. Его глаза видели все, что происходило с ним в эти секунды. Расстегнувшаяся сумка стремительно удалялась, из нее выплывали и устремлялись по собственным траекториям пакетики с гелем, полотенце, бритва. Шлем крутился на лету, как запущенный в ворота футбольный мяч. Вывалившийся из сумки пиджак растопырил рукава, как будто собрался спланировать к звездам.
Туманящимся взором инспектор смотрел на удаляющийся звездолет, на побледневшие лица за стеклом иллюминаторов. Потом он остался один среди звезд.
В последние мгновения жизни Электрий Суточкин был окружен огромным пространством.
* * *
Бой-Баба вошла в буфет и тихонько села за стол рядом с остальными.
— Вы видели? — хрипло спросила она.
Никто не ответил. Питер сидел понурившись. Йос подпер кулаками подбородок и смотрел в иллюминатор, на маленькую серебристую точку среди звезд. Это был Электрий. Его мертвое тело медленно остывало в безвоздушном пространстве.
— Вот и бери после этого пассажиров, — пробормотал Живых. — Какого лешего его понесло в стыковочную камеру? Заблудился он, что ли?
Тадефи робко посмотрела на остальных.
— Почему нельзя было его спасти? Нас учили, что живой человек может находиться в открытом космосе целых полторы минуты. Неужели нельзя было его как-то поймать?
Бой-Баба вздохнула и покачала головой. Погладила марокканку по руке.
— Инструкция, — сказала она, — запрещает спасать тех, кто удалился от корабля более чем на сто метров. Это… — она усмехнулась, — нецелесообразно. Те, кто спасает, рискуют еще больше, чем тот, кто отлетел. Поэтому — нельзя.
— Ты думала, фалы нам для красоты дают? — поддакнул Живых. — И реактивные установки. Я только не понимаю, что он там делал в гермокостюме.
Бой-Баба пожала плечами. Йос хмыкнул и что-то сказал по-голландски. Дядя Фима хохотнул и даже Питер слабо улыбнулся.
— Что, что он сказал? — повернулась Бой-Баба к охраннику.
Тот все еще улыбался.
— Сказал, во что обезьяну ни наряди, она обезьяной и останется.
И больше ни единым словом экипаж не помянул Электрия Суточкина. Кивнув остальным, Йос вылез из кресла и отправился в отсек покойного инспектора. Ему предстояло разбирать и опечатывать документы дирекции.
— Питер, ты тут?
Бой-Баба потянула в сторону дверь отсека Питера и заглянула внутрь. В нос ей ударило вонью немытого тела. Прикрывая нос и рот рукой, она протиснулась в дверь. Огляделась.
В отсеке было темно. На продавленной койке мешком лежало тело.
— Питер?
Она подскочила, тряхнула за плечо. Компьютерщик пошевелился. Он лежал на животе, накрыв голову подушкой, и сопел. В руке он что-то сжимал.
— Питер, ты чего? Пошли ужинать! Нельзя так, вторые сутки ничего не ешь…
— Оставьте меня все, — слабым голосом ответил Питер и отвернул голову к стене.
Она села рядом, убрала подушку с его головы. Погладила по светлым волосенкам. Питер вжался лицом в одеяло. Сжатую в кулак руку он спрятал на груди.
— Уходи, — пробормотал он. — Не привлекай внимания. Я сейчас… выйду к вам.
Но голос его лгал, и Бой-Баба покачала головой:
— Не спеши. Давай, приходи в себя. Душ вон сходи прими.
Питер тихо засмеялся, уткнувшись в одеяло:
— Зачем? Мы же все умрем. Один за другим. Какая разница…
Бой-Баба не нашлась, что ответить. Он приподнялся и сел на четвереньки на постели.
— Разве ты не видишь, — зашептал он, — на нас проклятье! Это тот раненый, которого мы оставили, наверняка он всех нас проклял перед смертью…
Бой-Баба поморщилась:
— Неужели ты веришь в эту чушь?
Питер помотал головой.
— Не говори так… И самое страшное, — простонал он, — самое страшное, что во всем этом виноват я!
Он упал головой в одеяло и затих. Плечи его тихонько подрагивали.
Бой-Баба вздохнула:
— Ну чем ты можешь быть виноват, Питер? Ведь не ты отрезал нас от Земли. Не ты виноват в аварии (а кто знает, может, и он, мелькнула мысль). При чем здесь ты?
— Ты не поняла, — прошептал Питер и сел, глядя на нее. В темноте его глаза блестели. Уже не скрываясь, он всхлипнул и вытер нос рукавом.
— Я виноват в их смерти, — прошептал он. — Они все умерли после того, как я… как я им рассказал.
Ну все, начали крыши ехать. Первым сломался самый слабый. Кто следующий? — дай бог, не она.
Бой-Баба взяла Питера за руку, безвольную и скользкую от слез. Другую руку он торопливо убрал за спину.
— Что ты им рассказал, Питер? — терпеливо спросила она.
— Я им рассказал о моей болезни, — Питер вытянул руку из ее хватки и показал замотанные пластырем пальцы. — Я… боюсь. Вдруг и меня… тоже.
Вот ипохондрик несчастный. Куда смотрели психологи, когда Майер в этот раз набирал команду? Где он нарыл весь этот зоопарк?
— Какой болезни, Питер? Ты что, болен?
Компьютерщик кивнул:
— Я не хотел никому говорить. Думал, само пройдет. А когда не прошло, я показал Рашиду. Все ему рассказал, как есть, а на следующий день он… умер.
