— Я уверен, что наш флот не выдержит, — сказал он. — И уже говорил об этом ребятам. Те, кто нас преследовал, летели на огромной скорости, маневры выполняли с блеском. Я могу понадеяться на то, что это были обыкновенные пираты, но почему-то не могу поверить в такое пышное содействие троих пиратских кораблей.
— Ясно, — я моргнула. Чарует, зараза. — И что потом?
— Если нам не повезет и флот разобьют, придутся действовать освобожденным рабам.
— Почему им? Они же будут не подготовлены, — удивилась я.
— Наоборот, они намного сильнее и поймут быстрее. Научены опытом, не то, что обленившиеся воины, у которых за последние пятьдесят лет работы не было.
— Не понимаю смысла. Пусть лучше защищают свои планеты, — вздохнула я.
По губам Ражори пробежала усмешка.
— Им вообще флот держать запретят, — сказал он. — Опасно, страшно. Но они должны будут иметь шанс обороняться. А лучшая оборона — сражение с теми, кот на нас пойдет. И потому лучше будет бывших рабов привлечь в самую гущу сражения.
Я не въезжала в эти глубокомысленные планы пирата. Ничего не понимаю. Ну какая разница, что старые свободные планеты, что новые.
— Если проще, то нам просто нужно собрать запасной флот, — упростил Ражори. — А в этот флот должны войти бывшие рабы, пираты, тени, ищейки и я.
— "И я"? — передразнила я его, чувствуя дикую ярость. — Ты вообще кем себя считаешься? Богом все-таки?
— По-крайней мере гением, — серьезно сообщила Ражори.
— Гордец.
— Не скрываю, — улыбнулся пират.
— Так! — остановила я его. — Значит, ты все-таки планируешь обманку?
— Не совсем обманку. Она будет создана как план Б. Если флот Союза не справится, то всем будет конец. А конца быть не должно, поэтому мы должны сделать запасную опору.
— Роботов под предводительством Ралли, которая под твоей опекой? — догадалась я.
— Именно, — улыбнулся пират.
Я изобразила восторг на лице.
— Нет, — дождавшись ответной реакции Ражори, ответила я. — Это глупый план.
— Черт! Я же не планирую убивать членов Союза или творить революцию. Мне просто нужно сделать так, чтобы наша Вселенная не погибла. А для этого нужен хороший, натренированный отряд…
— В головах у твоих роботов уже все заложено! — воскликнула я на этот раз с настоящим восторгом на лице. — А значит, мы имеем первоклассных мастеров обороны! Сколько их, кстати?
— Будет пятнадцать, — ответил пират.
— Этого не мало? — я никак не могла унять восторг.
— Чем нас будет меньше, тем лучше, — улыбнулся Ражори.
— Тени, — догадалась я. — И ищейки тоже с тобой… А еще пираты, да?
— Теней тринадцать рабочих кораблей под первоклассным управлением. Ищеек пять мне помогут точно, возможно, если Диэф подсуетится, будет больше. И пиратов у нас целых два корабля. Если дедуля не откажет.
— Только-то? — спросила я, но вспомнив виртуозную схватку Ражори недалеко от орбиты Кришвы, недавнюю атаку Ражгеро, осеклась.
Ражори понимающе хмыкнул. Я задумалась.
— Скажи, — медленно начала я оформлять свою мысль. — А почему флот Союза планет такой… неповоротливый?
— В сражениях корабли участвуют скорее как живой заслон. То есть выстраиваются в линию перед определенным объектом и бомбят противника как могут…
— Бред! — возмутилась я.
— Нет, ты просто не понимаешь, — терпеливо пояснил Ражори.
На память пришел давнишний разговор с Ражори. Точнее тогда он был под маской Джо, но это дела не меняет. В том разговоре мы обсуждали кое-какие элементы сражения. Припомнив подробности, я полностью согласилась с тем, что ничего не понимаю о командовании кораблями и уж тем более об их системах сражения.
— Как все серьезно, — сказала я, чувствуя вселенскую грусть.
— Дело с Тенями мигом кажется легким? — усмехнулся Ражори.
— Ты во всем виноват! — воскликнула я негодующе. — Зачем сунулся в новую Вселенную, а?!
— Интересно было, — сухо улыбнулся Ражори.
— И вот что из этого вышло, — заметила я.
— Справимся, если повезет, — отрезал пират. — Иди давай спать, мне кажется, ты уже ничего не соображаешь.
— А Ралли? — насторожилась я. — Ее почему еще не вернули?
— Она была на расстоянии от этой базы, на всякий случай, — ответил Ражори.
* * *
Я проснулась от того, что кто-то нагло сбросил меня с кровати на пол. Сонно копошась в одеяле, я попыталась спрятаться от злого существа, закутавшись в одеяло.
— Райя! — рявкнул смутно знакомый голос.
— Не знаем таких, вы дверью ошиблись, — хрипло проговорила я, забрасывая одеяло на голову и прижимая его ладонью.
Чьи-то руки ловко подхватили меня с пола и раскрутили одеяло. Лениво приоткрыв один глаз, я обнаружила перед собой лицо Ражори.
— Чего? — проснулась я.
— Ничего, — передразнил он. — Пора уезжать.
— Нахал, ворвался в комнату девушки, еще и на руках таскает, — наигранно возмутилась я, поудобнее устраиваясь у него на руках.
Откинув голову и расслабив руки, так чтобы они свободно болтались, я привольно покоилась на руках у Ражори.
— Не вредничай, иначе будешь сама добираться, — пригрозил пират, таща меня куда-то.
— Я не против, можно пожить здесь пару недель в тишине, а потом купить билет на лайнер и отправиться на курорт… Думаю, Геркуно мне даст в долг несколько тысяч вселеонов, — зевнула я, щуря глаза.
Ражори сгрузил меня перед дверью гардероба.
— У тебя пять минут, — строго сообщил он.
— Жди через час, — кивнула я с серьезным видом.
На лице пирата отразилось непонятное мне чувство. Он фыркнул и удалился.
Все-таки я решила не испытывать судьбу и собралась быстро. Минут за двадцать. Глянув на часы, я поняла, что проспала всего семь часов. С учетом всех космических нагрузок это очень мало. Но на лице почему-то все равно маячила улыбка, когда я посмотрела в зеркало. Ну а что? В конце концов, у нас все налаживается. Ралли нашлась, у Ражори проблем меньше, рабство скоро отменят. Не жизнь, а малина!
А когда я вышла в гостиную, навстречу бросилась счастливая Ралли.
— Привет! — воскликнула она, повиснув у меня на шее.
— Привет, — улыбнулась я. — Как совесть?
— Умерла в мучительных судорогах, — усмехнулась Ралли.
— Конвульсиях, — поправил Ражори.
— Какая разница? — закатила глаза сестричка пирата. — Куда направимся?
— Да? — повернулась я к Ражори.
— На Кришву, естественно, — пожал он плечами.
— О, — я отвесила поклон Ражори. — Мы же к вам, главный советник командира флота Кришвы, так непочтительно относимся.
