— Почему?
— Потому что ты слишком деятельна, слишком честолюбива, целиком сосредоточена на своей карьере. Для тебя главное космические полёты, сражения, а всё остальное, в том числе и семья, на втором плане. Иначе говоря, — и тут Валько неожиданно пропел:
Первым делом, первым делом звездолёты,
Ну а мальчики, а мальчики потом.
— Дурацкие слова, — передёрнув плечами, сказала я. — Но мелодия ничего. Сам придумал?
— Нет, что ты. Это наша древняя народная песня. Правда, в каноническом тексте поётся не «мальчики», а «девушки», но я перефразировал её специально под тебя. Согласись, довольно метко.
— Ладно, соглашаюсь. Нельзя сказать, что вопросы секса совсем не волнуют меня, но я никогда не теряла голову из-за мальчишек. Бывало увлекалась… самую малость, а через недельку-другую всё проходило бесследно. И оставалось только лёгкое недоумение: что я в этом парне нашла?
— Ну ещё бы! — брякнул Валько. — С таким отцом, как у тебя…
Он осёкся и проворно отпрянул от меня, уклоняясь от пощёчины. Кончики моих пальцев лишь чуть-чуть задели его подбородок. Я хотела было наброситься на Валька и расцарапать ему физиономию, но в последнюю секунду передумала и осталась сидеть на месте, сверля его негодующим взглядом.
— Да как ты смеешь?! Ты…
— Погоди, Рашель, не горячись. Ты неправильно поняла меня. Я совсем не то хотел сказать.
— А что?
С некоторой опаской Валько снова присел рядом со мной, готовый в любой момент ретироваться.
— Я просто имел в виду, что у тебя замечательный отец. Ты восхищаешься им, ведь так?
— Ну, допустим.
— Ты считаешь его идеалом мужчины и бессознательно сравниваешь всех знакомых парней с ним. А они, естественно, не выдерживают конкуренции — хотя бы из-за своей молодости. У них нет цельности натуры твоего отца, нет той мужественности и решительности, они не кажутся тебе надёжными и уверенными в себе, ну и наконец, никто из них не носит в петлицах адмиральские звёзды.
— Отец лишь недавно стал коммодором, — возразила я. — Раньше он был капитаном.
Валько ухмыльнулся:
— Какая разница, капитан или коммодор, орлы или звёзды. Я же говорю совсем о другом. Только не притворяйся, что не понимаешь меня.
— Нет, я поняла твою мысль. — Я немного помолчала в задумчивости. — Наверное, ты прав. И даже не наверное, а точно. Я действительно ищу во всех ребятах папины черты. А своего избранника представляю похожим на отца с его юношеских фотографий… но непременно в белом парадном мундире с капитанскими погонами.
Несколько секунд Валько героически сдерживал смех, но в конце концов не вытерпел и громко расхохотался:
— Ой, не могу!… Белый мундир… с погонами… капитанскими… — Он вытер с лица слёзы и уже спокойнее, но всё ещё посмеиваясь, заговорил: — Ты просто чудо, Рашель. Хрестоматийный пример папиной дочки. В самом чистом виде. Не думал, что такие идеальные образчики встречаются в реальной жизни.
Я хотела сказать в ответ что-то язвительное, но мне помешала мелодичная трель вызова. Я достала из бокового кармана брюк телефон и взглянула на встроенный экранчик. Изображения на нём не было, а обратный номер абонента ни о чём мне не говорил.
— Наверное, это он, — произнесла я с досадой. — Больше некому. Звонит с какого-нибудь общественного комма.
— Олег? — на всякий случай уточнил Валько, мигом перестав смеяться.
— Он самый.
— Ответь ему.
— Ты думаешь, что…
— Я говорю: ответь!
— Ну, ладно. — Я нажала соответствующую кнопку, поднесла телефон к уху и произнесла: — Да, слушаю.
— Пожалуйста, Рейчел, не отключайся, — донёсся до меня голос Олега. — Это я.
Между тем Валько бесцеремонно придвинулся ко мне вплотную, наклонил голову и стал слушать вместе со мной.
— Да, я узнала тебя, — нарочито сухо ответила я. — Что тебе нужно?
— У меня есть одно предложение… Только не отказывайся сразу, сначала выслушай.
— Хорошо, выслушаю, — великодушно согласилась я. — Итак?
— Что ты делаешь сегодня во второй половине дня?
— Ещё не решила, но точно могу сказать, что встреча с тобой не входит в мои планы.
— Ах, какие мы категоричные! — Догадавшись по моему тону, что я больше не злюсь на него, Олег снова стал самим собой — ироничным, самоуверенным и чуть-чуть нагловатым. — Должен тебя разочаровать: о свидании речь не идёт. Тут у нас намечается небольшой пикник за городом. Несколько ребят и девчонок, прогулка в лесу, купание в озере, горячие шашлыки — это нечто вроде вашего барбекю, только вкуснее, а ещё соки, пиво, даже вино, если захочешь… Ну и так далее.
У меня перехватило дыхание. Ещё вчера вечером Валько сообщил мне, что Аня Кореева пригласила Эстер на какой-то пикник. Тоже в лесу у озера и тоже с шашлыками. Неужели…
Валько немного отстранился от меня и энергично закивал, забавно гримасничая: мол, соглашайся, соглашайся, только не сразу, а сначала помнись для вида, набей себе цену.
— Гм, заманчивое предложение, — произнесла я. — Особенно многообещающе звучит это «и так далее».
— Уверяю тебя, ничего такого, о чём ты подумала.
— А откуда ты знаешь, о чём я подумала?
— Не знаю, но догадываюсь. Ни наркоты, ни групповухи, ни прочих экстримов не намечается. Будет просто встреча друзей. Моих хороших друзей, с которыми я хочу тебя познакомить.
— Они из нашей школы?
— Нет, это… особые друзья. Не школьные приятели, а именно друзья — самые лучшие, самые доверенные.
— О-о! — протянула я, словно лишь сейчас до меня дошло. — Кажется, понимаю.
— Значит, согласна?
— Олег, я… честное слово, не знаю. Я не уверена, что хочу этого.
— Боишься?
— Скорее, опасаюсь. Мы ещё недостаточно знакомы, и вообще… — Я сделала паузу.
— И вообще, ты не полностью доверяешь мне, — закончил он мою мысль. — Тогда тебе не следовало заводить со мной вчерашний разговор.
— Да, не следовало. Я жалею об этом.
— Уже поздно жалеть, Рейчел. Что было, то было. И в любом случае, нам нужно встретиться и поговорить. Давай я заеду к тебе в полпервого.
Я помолчала, притворяясь, что размышляю.
— Хорошо, заезжай. Но не в полпервого, а в час. Я познакомлю тебя с родителями и скажу, что отправляюсь гулять с тобой по городу. А ты постарайся произвести на них хорошее впечатление. Они считают меня уже взрослой и не лезут в мою личную жизнь, но всё же опасаются, что я могу связаться с… гм… как выражается мой папа, с недостойным молодым человеком.
Я чуть ли не физически ощутила, как Олег улыбнулся в трубку.
— Не беспокойся, дорогая. Я предстану перед ними оч-чень достойным молодым человеком.
