— А теперь падай на пол! — крикнул наемник сторкийцу. Дила-Тай немедленно подчинился все еще не веря, что Крон пойдет на такое. Последовала яркая вспышка. Если бы не закрытые шлемы, то одна она могла бы выжечь напарникам глаза. Это наемник врубил реактивный ранец. Плазменные потоки стали распространяться по стенам и потолку. Они уже начали спускаться на пол, когда неведомая сила подхватила их и затянула в отверстие, простреленное в двери. Образовался направленный плазменный смерч. Давление вынесло в коридор люк, и плазма вырвалась на волю. Выжигая все на своем пути, она устремилась вверх, проходя по очереди уровни базы и очищая их от всего лишнего. Пират и Крон уже начали кричать от боли, которую им причиняли раскаленные костюмы, когда пламя затихло. Хорошо, что визоры, встроенные в костюмы вовремя отключились, иначе бы напарники ослепли, оставшись без оборудования. Они потихоньку отрывали головы от пола, который размяк из-за экстремальных температур. Костюмы тоже начали плавиться. Но повредилась только внешняя броня. И еще кожа немного подгорела. Внутренняя система жизнеобеспечения сразу же приступила к обезболиванию и лечению.
— Ты чуть нас не убил! — сторкиец не мог понять радоваться ему или злиться.
Наемник уже поднимался, пытаясь нащупать твердое место под ногами. Все вокруг почернело. Только там, где находился метал, цвет менялся от белого к красному и багровому.
— Надеюсь, эта тварь нюхнула дыма! — Крон был в восторге от своего действия.
— Ты не любишь полумеры, да? — обижено спросил Дила-Тай. Видимо ему досталось немного больше чем наемнику.
— Они не дают такого результата. Поднимайся, некогда рассиживаться!
Теперь связь точно не восстановить. Да и от истребителя кваргов мало что осталось. Главное, чтобы хитрого монстра прилично задело. Еще не хватало продолжить возиться с ним. Ну что ж надо идти проверить. И искать альтернативу кморскому кораблю. Ведь так не хотелось возвращаться в то болото.
Лиза не могла поверить тому, что вернулась на старую работу. Точнее работа была почти новой, но наниматель старым. После того, как ее схватила разведка Союза Свободных миров прошел уже месяц. Сначала доктора пытались допросить, но потом, видимо решили, что проще будет промыть мозги. Хорошо, что у Корпорации Хост имелись длинные руки. Они как раз успели ее вытащить. Нет. Никаких операций по освобождению. Лизу просто пришли и забрали на корабль, который увез ее к пределам Туманности Конская Голова на одну из станций Корпорации.
И вот теперь она стояла и любовалась раскинувшимися перед ней переливами Туманности. Конечно же, женщина не забыла про Рода. Она только о нем и думала. Теперь, когда они расстались, Лиза почувствовала, что этот парень значил для нее очень много. Но никто не хотел говорить о его поисках. Представившийся Руководителем проекта пожилой мужчина только раз зашел в ее каюту и объяснил ситуацию. Доктор оказалась полезной для восстановления недостающих данных с Марса. Когда она выполнит это задание, то может отправляться на все четыре стороны. Хотя Лиза знала, как умеют хранить тайны в подобных организациях. Ей сделают операцию по удалению воспоминаний за последние несколько лет, которые она провела, участвуя в проекте. Исчезнет память и о Роде. А следовательно и шанс найти его. Почему-то доктору не верилось, что парня могло уже и не быть на этом свете.
А пока с ее мозгом работали. Они аккуратно изымали нужные данные и анализировали их. Пойти по более легкому пути полного сканирования ее «мучителям» мешала лишь важность информации. Ее необходимо было перепроверять и расшифровывать, так как многое запоминалось неопределенным. Еще бы. Сначала виртуальная копия Первоначального давала ответы на вопросы мейнфрейма, которые составляла Лиза. Потом этот смутный огромный поток информации обрабатывался и переводился в понятную для человека форму. И теперь все это нужно извлечь из памяти ученого, делая скидку на искажение, которое всегда присутствовало.
После всех этих процедур ощущение было мерзкое. Как будто тебе в голову залезли рукой и грубо помассировали мозг. Но доктор не собиралась оставлять все так, как есть. Сейчас она ждала Руководителя проекта. У нее имелось для него предложение. Прозвучал предупредительный сигнал, и дверь ушла в пол. Хоть немного, но тут уважали личную жизнь. Зашел лазг. Это явно был не тот мужчина, который посещал Лизу в прошлый раз.
— Извините, но я звала вашего начальника, — доктор была разочарована.
— Могу вас заверить это я и есть — средних лет (у лазгов это правда касалось индивидуумов ближе к сотне лет), худощавый гуманоид не производил впечатления управленца. Скорее он походил на какого-то служащего.
— С каких это пор человеческие корпорации пользуются услугами других рас? — это явно казалось необычным.
— А кто вам сказал, что Хост это человеческая корпорация? — лазг выглядел оскорбленным.
— Я почему-то так думала. Видимо зря. А кто в прошлый раз ко мне приходил?
— Мой заместитель. Давайте перейдем к делу. Что вы хотели?
— Я долгое время пыталась придумать причину, по которой вы могли бы оставить мою память нетронутой.
— Зачем это вам? Вы же знаете, что этого не будет. Контракт давно уже подписан.
— Мне очень хочется оставить память об одном человеке. И у меня есть, что предложить вам взамен.
— Вряд ли, — лазг уже собрался уходить, понимая, что только зря потратил время.
— Ошибаетесь! Я же могу подписать пожизненный контракт! — это должно было сработать. Такие контракты полностью отдавали тех, кто на них соглашался в руки Корпорации. Конечно, такая влиятельная организация могла и так взять все, что ей полагается, но она предпочитала действовать в рамках закона. Это являлось наиболее эффективным решением в свете оберегаемой секретности и репутации. Наилучших ученых невозможно нанять, если они не знают как хорош наниматель и не чувствуют себя в полной безопасности. И еще родственники, друзья знакомые могли со временем заинтересоваться исчезновением дорогих им людей. А так составлялась легенда о долгой командировке к дальним мирам. Выполнялся контракт. Стиралась память. И все готово. Все довольны. Всем хорошо. Поэтому Руководитель проекта заинтересовался. Память ясное дело оставалась. Для родных и близких человек умирал из-за несчастного случая. Особо переживать по этому поводу Лизе не приходилось. Как и большинство из своего поколения, она плохо знала своих биологических родителей. Еще в детстве ее направили в учебное заведение закрытого типа. И с тех пор не слуху, не духу. Только отчисления из ее зарплаты на счет «любвеобильных» родственников. Да, в то время дети рассматривались в качестве удачного вложения. Ну а друзья. Их Лиза не успевала приобретать из-за своей работы. Она лучше разбиралась в отношениях с ИИ, чем в отношениях с живыми людьми.
