- И что это? - спросил я.
- Аристократы северян не лгут, - ответил он и замолчал.
Я не стал комментировать эти его слова, так как не знал, что на них ответить, но про себя подумал.
"Надо взять это на заметку, если меня все принимают за северянина".
- Понятно, - пробормотал я себе под нос и потом спросил у него, - и что привело лекаря в вербовочный пункт пришельцев?
- Нужда, - просто сказал он, после чего повернулся ко мне лицом и с грустью продолжил, - в Империи все решают деньги, а не талант.
- В общем, как и везде, - ответил я.
Руги вздохнул и продолжил.
- Это верно. Я из очень небогатого дворянского рода с юга Империи. Правильнее сказать, мы бедны. То, что у меня есть способность было известно давно, но у нас не было денег, чтобы отправить меня на обучение в Академию Магии в столицу. Я, конечно, занимался, как мог с местным учителем, но это был обычный знахарь, да еще и не из самых сильных. И так получилось, что к тому моменту как нам удалось скопить денег на мое обучение, я перешагнул стандартную планку для приема в Академию. И уже не мог попасть на льготное обучение, когда часть средств за меня внес бы какой-то меценат или государство. И поэтому учеба мне обошлась бы в полную стоимость. И мы с отцом и старшим братом решили, что те деньги, которые уже есть, мы потратим на первый курс моего обучения, а потом постараемся найти мне работу и накопим, чтобы окончить ее. Курс закончился. Я недоучка, как минимум мне нужно закончить еще два. И работу с приличной оплатой мне так найти и не удалось. Как оказалось, хоть маги и нужны, но никто не хочет связываться с недоучкой. Люди готовы платить втридорога, за ту же работу, с которой справлюсь без проблем и я, но мне не доверяют. А тут еще и проблемы в нашем поместье. Напали кочевники, и отцу с братом с трудом удалось его отбить, но многое разрушено, а главное ранен брат. И все что у нас было, мы отдали на его лечение и восстановление поместья. Для этого влезли в огромные долги. Я уже хотел податься в наемники, там даже моей квалификации были рады, но тут прошёл этот клич, о том, что пришельцы проводят большую вербовку. У отца есть друг, который работал недолго на пришельцев. Так он сказал, что за пять лет у них можно заработать целое состояние. И вот я здесь. Для меня это реальный шанс помочь семье и накопить денег на учебу.
Он замолчал, ожидая моих комментариев.
И у меня было, что ему сказать.
- Для того чтобы ты смог кому-то помочь, и в первую очередь себе, тебе надо выжить. Еще повезло, что наши дорожки сошлись, и мы перехватили тебя. В противном случае шансов на выживание у тебя было бы гораздо меньше. Ну и второе, я если честно не уверен, что после того как ты поработаешь на них, тебе нужна будет учеба в вашей Академии. Слишком разные у нас с ними уровни развития. Хотя здесь я не уверен. Может, магия у них развита гораздо меньше чем у вас.
- Нет, - возразил Руги, - пришельцы владеют магией. Прямого применения ее я конечно не видел. Но я видел несколько их артефактов, которые управлялись только с помощью магической энергии.
- Да, это интересно, - а сам в этот момент вспомнил тот шар, которым Элея лечила волака. Он явно основан не на обычной технологии. А вот если подходить к нему с точки зрения магии, то вполне себе рабочий артефакт.
"Значит, Элея владеет этой самой магией", - сделал я вполне закономерный вывод, но о чем-то подобном я и так уже догадывался, - "однако ведь и я знал, как управлять этим артефактом".
И даже более того, смог бы это сделать самостоятельно, но что еще более удивительно. Ведь я точно знал, что они не используют и десятой доли возможностей артефакта, а вот я бы смог это сделать.
"Все непонятнее и непонятнее", - решил я, но заметил, что Руги идет и выжидающе смотрит на меня.
"Да я ведь ему обещал рассказать, в чем дело", - вспомнил я данное ему слово и поэтому спросил.
- Я так понимаю, что теперь пришла моя очередь поведать нашу историю.
- Было бы неплохо, а то как-то глупо идти за человеком, о котором совершенно ничего не знаешь и который всего несколько минут назад напал на расположенного ко мне собеседника, правда, аргументировав это тем, что тот человек очень плохой. Так что я очень внимательно тебя слушаю.
И Руги действительно превратился в одно большое ухо, поглощающее каждое мое слово.
"Никогда не видел таких внимательных слушателей, как он. Хотя будешь тут невнимательным, если от этого зависит твоя жизнь", - подумал я, смотря на него.
А сам начал свой рассказ.
- Не буду заваливать тебя подробностями, расскажу только основное, - сказал я.
- Ну и это уже не мало, а детали, если они будут нужны, я потом и сам узнаю, - ответил мне маг.
- Хорошо, - согласился я и продолжил, - описывать наше путешествие не имеет смысла, так как основные события, о которых пойдет речь, начались с нашим прибытием сюда к пришельцам в Центр вербовки. Как только мы оказались тут, на нашу спутницу обратил внимание один показавшийся мне очень подозрительным человек. И я решил проследить за ним. И как оказалось не зря. Тут их была целая группа. Как я узнал несколько позже, это были люди из Темного Братства.
- Темное Братство! - воскликнул парень, - так это же элитные наемные убийцы.
- Точно они, - согласился с ним я, - но как оказалось, они промышляют не только этим, но еще и своеобразной работорговлей.
- Как это? - удивился молодой маг.
- А так. Они поставляют некоторым пришельцам на обмен за их артефакты определенных людей с этой планеты.
- Каких людей? - сначала спросил Руги.
- Таких необычных как ты, ведьмы, ведуну, другие люди с талантом к магии или какими-нибудь необычными способностями. Вы все им интересны. Ну и еще разные необычные или магические животные, но это как я понимаю вполне законно, в отличие от всего предыдущего, - перечислил я.
Сначала маг слушал вполне спокойно, но потом до него, наконец, дошло, и он сказал.
- Так ведь мы сейчас как раз у пришельцев? - и он с опаской огляделся кругом.
- Верно. Но как мне кажется не все у нас так плохо.
- И почему ты так думаешь? - спросил у меня Руги.
- Есть пара фактов. Первое, я видел тех людей, на которых работает Темное Братство. И второе, я знаю, по крайней мере, одно место где таких как вы не смогут достать. А поэтому шанс у вас есть. И я хочу тебе его дать.
- И что я должен сделать? - задумался над моими словами молодой маг.
- Присоединяйся к нам. Лишний лекарь нашему отряду не повредит.
- Хорошо, я подумаю.
- Думай. Но много времени у тебя не будет.
В этот момент произошло как раз два события.
Мы подошли к нашему отряду. И я услышал резкий гул похожий на гудок.
