"А по-другому нельзя?" — решил уточнить я.
"Насколько я знаю, нет. Вернее это тот единственный способ, что мне известен", — не слишком успокоил меня Ленивец.
"Ладно, с этим все понятно. А следующая часть? Поточнее. Каков процесс слияния? Как его провести?" — и я приготовился прослушать достаточно длинную лекцию о чем-то магическом и жутко нереальном, но ответ как всегда был несколько не тот, что я ожидал.
"Не знаю", — просто и тихо ответило это маленькое существо.
"Как так?" — моему удивлению и возмущению не было предела, мне предложили что-то, о чем даже рассказать точно не могут.
Видя мое состояние, Ленивец поспешил с ответом.
"Понимаешь нам, вернее моему народу, это не нужно, для нас эти знания бесполезны. Мы не пользуемся артефактами. Среди нас нет мастеров по их созданию и использованию. Мне же эта информация в руки попала совершенно случайно, в связи с некоторой моей особенностью. Я рунный маг. А рунология напрямую связана с артефактостроением. Но я их не создаю, мой предел это простейшие свитки заклинаний и рунная магия, вот как созданный мною рунный магический круг".
И он грустно посмотрел на меня.
"Тебе самому придется найти ту верную последовательность действий, которая поможет пройти ритуалу слияния".
"С каждой минутой все хуже и хуже", — констатировал я, — "что у тебя даже намека нет, как она должны проходить".
"Основу я тебе рассказал ранее. Больше мне собственно добавить нечего. Разве что, видимо, это каким-то образом должно быть связано с перестройкой и созданием энергоканалов. Могу порекомендовать тебе постараться разобраться в сплетении энергонитей отходящих от артефакта и каким либо образом попробовать подключить их к своей энергоструктуре".
"Пойди туда, не зная куда, найди то, не зная что", — эта фраза очень хорошо описывает мое текущее положение, подумал я.
И обратился уже к этому странному существу.
"Знаешь, как-то это все очень подозрительно. Но я почему-то уверен, что ты говоришь мне правду, и сейчас мне грозит нешуточная опасность. А потому я постараюсь сделать то, о чем ты мне рассказывал", — сказав это, я стал снимать с себя одежду.
Сложив все аккуратной стопкой у снятого ранее рюкзака, я поискал взглядом нож. Но вместо него рука сама потянула к рукояти Клыка.
Хоть он и был несколько длиннее, но я чувствовал, что выбрал верное оружие для проведения этого ритуала.
Ложиться и вскрывать себе грудь на голую поверхность дерева мне не хотелось, поэтому, помня о необычных свойствах плаща, я расстелил его на его коре.
"Ну, все готово", — оглядевшись, понял я.
После этого растянувшись на плаще, лег поудобнее и несколько раз глубоко вздохнул, зажмурился, а затем приставил свой меч к груди напротив сердца.
"Остался последний шаг", — почувствовав легкий укол в кожу, решил я.
Но именно в этот момент я вспомнил о том, что хотел задать еще один вопрос и чтобы оттянуть еще капельку времени, до проведения ритуала решил напоследок уточнить перспективы того, что будет, если мне не повезет.
"А если у меня не получиться?"
"Как я уже говорил, ты умрешь", — просто и спокойно ответил мне он.
"Да, это я уже усвоил. Но что будет с тобой, Рыкуном, окружающими меня джунглями и их обитателями", — пояснил я свой вопрос.
"Все они погибнут, а самые сильные и выносливые под таким объёмом магического воздействия мутируют в каких-то неизвестных ранее существ, но далеко не факт, что это будет лучше их текущего существования".
"И им никак нельзя помочь", — почему-то захотел узнать я.
"На этот случай основное я уже сделал", — сказал Ленивец, — "создал вокруг тебя и вещей магическую защитную структуру в виде рунного круга от возможного взрыва".
"А круг-то этот зачем? Разве он сможет помочь? Если ты сам говорил, что мы в любом случае мы не успели бы уйти за границу взрыва. И уж тем более этого не успеют все местные животные", — постарался я найти подвох в словах Ленивца.
Но это странное существо, посмотрев на меня долгим изучающим взглядом, все-таки ответило.
"Он должен задержать волну магии на несколько дней. Это даст мне и другим хоть небольшой, но шанс".
С этим все понятно, Ленивец, похоже, прикрывает тылы, в защитном круге то нахожусь я один.
"Вполне разумный шаг", — ответил я ему.
Молчание затянулось, я все никак не мог вонзить меч себе в грудь, но и говорить о чем-то еще мне не хотелось.
Ленивец же просто сидел напротив меня. Потом встал, развернулся и пошёл прочь от ствола дерева.
"Стой. Ты куда?" — не знаю, откуда во мне могло разместиться столько страха.
Ленивец обернулся, посмотрел на меня своими огромными глазами, а затем сказал.
"Мне нужно уйти".
"Но почему?"
"Насколько я понимаю, даже созданный мною защитный круг не может полностью оградить от магических возмущений и выбросов, а потому, на время проведения ритуала, чтобы сохранить в целостности свою энергоструктуру я уйду", — обрадовал меня последней новостью он.
"Что даже не будешь поддерживать меня добрым словом и контролировать процесс прохождения слияния хотя-бы удаленно?" — постарался съязвить я, но моя нервная речь не возымела на Ленивца никакого влияния.
"Не переживай. Я почувствую, что ритуал уже закончен и вернусь сюда".
Видимо Ленивец хотел сказать еще что-то, но именно сейчас, в этот самый момент раздался жуткий треск. Создалось впечатление, что рвется реальность.
И я понял. Время пришло. Если я не сделаю этого сейчас, то никакого потом у меня не будет.
И уже совершенно ничего не замечая вокруг и ни о чем не думая, я воткнул меч себе между ребер в грудь, остановившись буквально на волосок от своего сердца. Не понимаю, откуда во мне родилось это знание, но я чувствовал, ощущал, что и как нужно сделать. В какой момент необходимо остановиться, а в какой продолжить прерванное движение.
Поэтому надвив на клинок, я подвинул его на насколько сантиметров вниз, разрезав мешающее ребро. Боли почему-то не было. Хоть ее я и опасался не меньше всего остального.
После этого я выдернул клинок и вместо того чтобы бросить его рядом, почему-то проложил себе на грудь вдоль туловища, рядом с только что проделанным разрезом.
Не понимаю, что руководило мною в эти минуты, но я выполнял все как на автомате, совершенно не отдавая себе отчета в проделанных действиях.
Следующее что я сделал, это протянул руку к лежащему недалеко от меня черепу змеи. Я не помню, чтобы вообще вытаскивал его из рюкзака, поэтому сильно удивился, когда протянув левую руку, нащупал его. Медленно приподняв голову, я надел его, как шлем и опять опустился на плащ.
