Ветряк крутился, энергия накапливалась в накопителе, обеспечивая клан светом, но Слав не успокаивался. Прознав о том, что зубины или иные хищники осмеливаются перелезать через ров, он взялся делать сигнализацию, которая реагировала на разрыв цепи. Слав потратил не один день и уйму проводов, но к вечеру селение было защищено.
- И что это такое? - спросил один из мужчин, наблюдая за Славом.
- Сигнализация.
- Зачем это? - видно было, что варвар ничего не понял.
- Встань сюда, - Слав решил все объяснить наглядно, заодно и проверить устройство.
- Ну, - варвар переместился за ров, по дну которого Слав пустил натянутый провод.
- Теперь перейди сюда.
Мужчина аккуратно перешагнул через провод.
- Нет, ты задень его ногой! - крикнул Слав.
- Зачем?
- Вот и узнаешь.
На столбе замигал зеленый светодиод.
- Видишь?
- Вижу. И что?
- Теперь никто не пройдет за периметр незамеченным, - пояснил Слав. - Стоит зверю задеть провод, и часовой увидит мигающую лампочку.
- Весело, - почесывая затылок, сказал варвар. - А как я узнаю, с какой стороны идет зверь?
- Никак, - растерялся юноша. - Это предупреждение, что периметр прорван...
- Тогда зачем оно нам? - презрительно процедил мужчина. - Зверь все равно не войдет в дом. Там запоры, которые Прич делал. Получше твоей... сигзации.
- В принципе, я могу сделать, чтобы освещался тот участок, через который пойдет зверь...
Но Слава уже не слушали. Усталый и разочарованный, он поплелся к Причу.
- Ты хочешь, чтобы тебя слушали, - усмехнулся старик. - Этого трудновато будет добиться. Сколько уже говорил: живи и радуйся, что жив.
- Мне этого мало.
- Понятное дело. Но это твоя судьба.
- Я не знаю такого слова, но понимаю, что оно значит. Я читал об этом в книгах.
Старик удивленно посмотрел на юношу:
- Не знаешь, но понимаешь? Это как?
- Это больно, - ответил Слав.
Ночью Слав проснулся. Было душно, намятая жестким тюфяком спина саднила. Слав поднялся и толкнул дверь.
У столба спит часовой. Слав поглядел на скособочившегося, звучно похрапывавшего варвара и усмехнулся: хороша охрана! От такой уйти в пустыню ничего не стоит. Впрочем, теперь есть сигнализация, правда, проверить ее в деле пока не пришлось. Слав тихо подкрался к варвару и на-гнулся, чтобы связать веревочки на его ботинках. Старая как мир шутка.
И тут замигала лампа. Слав разогнулся. Кто-то прорвал периметр! Он тронул часового, и тот моментально вскочил. Клинок качнулся в сторону гмора, но варвар быстро пришел в себя.
- Ты что, гмор?
- Смотри! - Слав показал на мигающую лампу. - Сработало! Кто-то лезет сюда!
- Где?
- Откуда я знаю?
Варвар повертел головой и шагнул за освещенный круг. В тот же миг из рва поднялись не-сколько черных фигур. Воздух прорезал устрашающий свист. Охранник покачнулся и завалился назад. Из груди торчало древко стрелы.
- Бродяги! - успел прошептать охранник и замер. Бродяги? Слав растерялся. Что за бродяги? Откуда? Инстинкт подсказал: надо двигаться! Слав качнулся в сторону и вовремя: мимо, едва не задев юношу, пролетела вторая стрела и задрожала, воткнувшись в стену дома.
Надо будить всех, не то... Он метнулся к ближайшей двери и застучал в нее:
- Бродяги, берегитесь, бродяги!
Чуя лопатками прицел стрелка, Слав кинулся через проулок, но дорогу преградил широко-плечий детина в накинутой на голый торс шкуре. Его глаза смотрели на Слава досадливо и равно-душно, как на муху, мешавшую вкусной трапезе. Рука громилы поднялась. Слав пригнулся, "входя в удар", как учил наставник. Колено, описав полукруг, врезалось в живот дикаря, ощущая непро-биваемый мышечный пласт. Бродяга отшатнулся и только. Таким ударом его не свалить.
Краем глаза Слав увидел, как в доме открылась дверь, и подбежавший бродяга втолкнул обратно выглянувшую женщину, прыгнул внутрь, и в доме пронзительно закричали. Зачем он стучал в дверь?! Бродяги не смогут открыть запоры Прича и убрались бы восвояси, а он поднял шум, и теперь... Теперь воздух наполнился криками и зловещим хохотом нападавших. Кроме убитого и Слава, в клане был еще один мужчина, но что он сможет против десятка головорезов! Кто же они такие?
Потеряв концентрацию, Слав пропустил удар и оказался на земле. Довольно осклабившись, дикарь вытащил нож и замахнулся. Слав поднял руку, понимая, что это жалкая защита, и жить ему осталось недолго... Вдруг громила захрипел и повалился навзничь. За ним стояла Ангела с ножом в руке:
- Вставай! - приказала она. Слав немедленно вскочил. - Возьми и бейся! - Он поднял вывалившийся из рук варвара клинок. Больше она ничего не сказала, но Слав понял все. Если их не остановить, дикари убьют всех, и клан Севера перестанет существовать. Юноша бросился вперед. Он не боялся, теперь, увидя ее глаза, он не имел права бояться. Эх, будь у него энерган!
Заметив нового противника, двое варваров бросили отчаянно отбивавшегося мальчишку и пошли на Слава. Первый поднял руку с дубиной - огромной костью какого-то зверя, но Слав под-нырнул под рукой, ударил ступней под колено, а ребром ладони - по кадыку. Захрипев, варвар повалился. Второй, размахивая ножом, подскочил и ударил в живот. Примитивный наскок, как го-варивал Юр, с легкостью укладывая только начинавшего заниматься Слава на пол. Тогда Слав не-многим отличался от этого дикаря...
Блок, удар в пах, локтем в лицо. Никудышный противник! Слав воодушевился. Заросшие, жутковатые на вид дикари, оказывается, плохие солдаты, Юр разделался бы с ними одним пальцем...
И тут Слав увидел стрелка. Невысокий коренастый варвар стоял у дома, медленно натягивая длинную гибкую палку, концы которой связывала веревка. Юр рассказывал об этом оружии: лук стрелял на сотню метров, пробивая человека насквозь. Стрелок был самым опасным из всех!
Слав бросился к нему одновременно с выпущенной стрелой. Предсмертный вскрик кого-то из Северов подстегнул юношу.
Стрелок его не замечал. Он достал стрелу и еще раз прицелился. Что-то заставило Слава повернуть голову, и уже на бегу он увидел, в кого целился варвар. У столба собралась кучка воо-руженных, чем попало, женщин, а впереди стояла Ангела. Двое или трое бродяг топтались напротив, не решаясь вступить в схватку с готовыми к отпору женщинами.
- А-а-а! - изо всех сил закричал Слав. Только бы он не выстрелил!
Стрелок повернул голову, и Слав запустил в него ножом. Не попал, зато заставил бродягу повернуться. Стрелок вскинул лук и выпустил стрелу в набегавшего Слава. Кувырок - и стрела пролетела мимо. Слав вскочил на ноги и бросился на стрелка. Удар ногой тот блокировал луком. Лук сломался. Слав яростно атаковал, варвар отбивался. Наконец, Слав свалил его наземь и обездвижил ударом ноги в висок. Оглянулся и бросился на помощь Ангеле. Заметив его, бродяги как по команде повернулись и побежали во тьму. Трусливые твари!
