— То есть вы тоже за то, чтобы отобрать у меня корабль?
— Если честно — да. Только я предложил бы выдать тебе взамен что-нибудь… может, даже не «Сильвану»… «Арлон»?
— Тогда уж дайте ему «Берсерк», — вступила в разговор Лена.
— Ну… — Вадим Эдуардович вздохнул. — Пошла торговля… Ну, допустим. Получишь «Берсерк». Доволен?
Все смотрели на меня.
— Нет, — сказал я, удивляясь сам себе. — Идите вы в задницу к своим жукам! «Феникс» — мой корабль! Я за него должен выплачивать Водиле, но это моя проблема. А так — это мой корабль, я привел его на Плюшку, и я никому его не отдам!
— Ух ты какой… — пробормотал Вадим Эдуардович. — «Берсерка» ему мало… сам и недели не провел, за плечами один полет…
Не знаю, что бы он сказал дальше. Почему-то мне казалось, что мой резкий ответ ему скорее понравился, чем вызвал раздражение.
Но в этот миг коммы на наших руках зазвонили.
Сразу у всех.
Даже у юноши-скрипача, сбившегося с ноты.
Даже у бармена, уронившего бокал.
Звон был пронзительный, тревожный — я такого раньше не слышал.
Ленка поднесла к уху свой комм, я последовал ее примеру.
— Внимание! — Голос был незнакомый, женский. — Всем пилотам, находящимся на Плюшке! Всем без исключения! Станция атакована! Эскадра жуков над плоскостью эклиптики! Расчетное время выхода на огневой рубеж — девятнадцать минут! Всем пилотам — по кораблям!
Вскочили все.
Включая меня, разумеется.
— А ты куда собрался? — выкрикнула Инна.
— Я пилот!
Вадим Эдуардович протянул руку и взял Инну за плечо:
— Инна, остановись.
— Ничем не поможет, а корабль угробит!
— Имеет право.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой я принимаю свой первый бой
Насколько я знал, станция могла обороняться сама. И весьма неплохо. У нее были и силовые щиты, и ракетно-лучевое оружие. Исполинские размеры в данном случае играли Плюшке только на пользу. Энергетическая мощность станции была неизмеримо выше, чем у любого корабля — а энергия в конечном счете решала все — и силу нападения, и прочность защиты.
Но пилоты, один за другим заскакивающие в свои корабли, выглядели и впрямь перепуганными. Может быть, потому, что Плюшка была для всех единственным домом — пусть многие и посещали ее раз-два в год? Погибнет станция — перестанут появляться новые пилоты. И то странное, но живое человеческое сообщество, которое сложилось на нынешний день, начнет вымирать…
Мой «Феникс» стоял рядом с Ленкиной «Муреной». Мы оказались в ангаре, когда половина пилотов уже стартовала — под кораблями с чавканьем открывались люки, машины стремительно уходили вниз, палуба над ними смыкалась. Я прикинул, что в ангаре сейчас стояло полсотни кораблей. Еще десятка два, наверное, были пристыкованы к станции снаружи — во-первых, это дешевле, во-вторых, самые большие корабли в ангар просто не влезали.
Если хотя бы половина пилотов успеет выйти навстречу врагам — будет жарко.
С потолка надрывались динамики, транслируя тот же текст, который сейчас шел в коммы:
— Внимание! После вылета всем группироваться над станцией, район выделен на ваших компьютерах зеленым цветом. Время ожидания — четыре минуты. Разделение на три группы. Командир первой — Грестер, командир второй — Фантом, командир третьей — Седой. Выбирайте свои группы и следуйте приказам командиров. Опоздавшим — действовать по ситуации, в одиночку или группами. Любой ценой остановить корабли противника! Время ожидания — три минуты!
— Звездные войны, — крикнул я Ленке. — Приближается Звезда Смерти!
— Не шути так, — резко ответила Лена. — И вообще! Не говори это слово перед вылетом!
Мне стало смешно.
Нет, мне было немножко жутковато, я понимал, что все происходящее — вполне серьезно, что я могу умереть по-настоящему.
И все-таки это было смешно. Мне, мирному, гражданскому земному человеку, даже к обычной-то армии относящемуся совершенно равнодушно, мчаться по космической станции к своему боевому кораблю, будто повстанец при появлении Звезды Смерти…
— Двигаемся рядом, — крикнула Лена, когда мы открывали люки своих кораблей. — Мы пойдем в первую группу, к Грестеру.
— Почему?
— Я в его клане!
Спорить я не стал. Самому мне пока не довелось попасть в какой-нибудь клан.
Маленький шлюз находился в нижней части «Феникса». Из шлюза я поднялся в рубку по короткой вертикальной лестнице, сел в пилотское кресло (нет, все-таки надо соорудить ремни, уж очень сильно напрягает мысль о том, что ты маневрируешь на бешеной скорости непристегнутым), включил пульт.
Лениво щелкнул «метроном» реактора, отсчитывая запасы мощности. Засветились приборы.
Я коснулся сенсора старта — и корабль ушел вниз. Ощущение было такое, что сейчас стартовые лифты работают гораздо быстрее, чем при моем первом полете. Уже через пятнадцать секунд «Феникс» выпорхнул из корабля в открытый космос.
Рядом со мной из раскрывшегося люка показалась «Мурена».
— Катран, слышишь меня?
Голос Лены раздавался откуда-то из подголовников кресла.
— Да, Водила.
— Следуй за мной. Я буду двигаться плавно, не отставай.
Ее корабль описал дугу вокруг станции и стал забирать куда-то «вверх» — понятное дело, абсолютно условный «верх».
Ноги на педали…
Руки на штурвал…
Вряд ли у меня получилась такая же красивая дуга (хоть я и понимал, что каждое мое движение обрабатывается и подправляется компьютером). Но я шел вслед за Леной, не отставал, не выпускал ее из поля зрения. Хотя она все ускорялась, и оранжевый выхлоп двигателя начинал теряться среди звезд.
— Только не торопись, ладно? — попросил я. — А то могу отстать.
— Катран, включи навигационный дисплей! — рявкнула Лена. — Ты что, на глаз летишь?
У меня запылали уши. Я внезапно понял, каким идиотом выгляжу. Лена же показывала мне по пути на Плюшку, как работает навигация на «Фениксе».
Я поискал кнопку на пульте — и обнаружил, что она тревожно мерцает красным. Даже корабль начал волноваться, что я не использую навигационную систему!
По сравнению с «Сильваной» навигация на «Фениксе» была организована просто гениально. Не крошечный плоский экранчик с картинками-схемками, имеющими очень слабое отношение к реальности.
Пилотское кресло стояло в выдающейся из корпуса прозрачной полусфере. На эту полусферу и проецировался навигационный экран, накладывая на то, что я видел своими глазами, картинку, полученную приборами.
Более того, за моей спиной, в воздухе, тоже мерцали символы, показывающие самые важные объекты: местное солнце, планеты, астероиды — если они оказывались слишком близко, станцию, космические корабли.
