В панике покидая злосчастный сектор, корабли разлетались в разные стороны, вводя различные координаты прыжка. Прошла неделя, прежде чем они собрались у «Первенца девятого Великого Завоевания», и Зиндан с ужасом узнал, что уничтожено двадцать процентов флота. Слава Великому Воителю, ни один флагман не пострадал. Из существенных потерь – только один корабль-носитель класса «Улей» с тридцатью штурмовиками класса «Шершень» на борту, три транспортных корабля с двадцатью десантными шлюпками каждый и пять линейных кораблей. Остальные потери пришлись на корабли среднего класса. Столько Империя не теряла ни в одной из войн. Докладывая на заседании штаба Великих Завоеваний, Зиндану удалось убедить вернуться к старому плану – прокладывать курс к Земле от «Первенца девятого Великого Завоевания».
Вскоре корабли ударной группы – все, кроме эсминца «Иокогама», – присоединились ко Второму Звездному флоту, и тогда все узнали о беспримерном подвиге. Может, именно эти молодые японские парни, пожертвовав своими жизнями, дали Земле шанс на спасение, в котором она так отчаянно нуждалась?
Земля. Конкордия. Кабинет Стратега (продолжение)
Мэри, как могла, скрашивала одиночество Стратега, взяв на себя обязанности связистки, секретарши, посыльной, советника, домохозяйки и… Нет, эти обязанности она не выполняла, хотя и очень хотела. Близости между ними не было. Все ограничивалось поцелуями, объятиями и легким флиртом. Несмотря на всевозможные ее ухищрения, Стратег оставался стойким оловянным солдатиком, хотя и не отказывал себе в мелких удовольствиях, например, полюбоваться так тщательно выставляемыми напоказ прелестями.
Мэри, понимая, какую ответственность он на себя взвалил, старалась угодить ему во всем. Командующие всеми Звездными флотами и прочие начальники привыкли к ее бойкому голосу. Она со знанием дела отвечала на все их вопросы, лишь в крайнем случае беспокоя Стратега…
Бокал с недопитым Мэри вишневым соком, брошенный со всего размаха Стратегом, разбился, ударившись о стену и оставив яркий подтек. Осколки разлетелись во все стороны на несколько метров. Капли сока попали на белоснежную рубашку, пометив ее, словно каплями крови. Прибежав на звон, Мэри, устремив взгляд на Стратега, подумала, что тот поранился, и всплеснула руками. Обернувшись, она поняла, в чем дело, и собралась было выразить свое удивление и неудовольствие, но по выражению его лица поняла, что сейчас не время. Она никогда еще не видела его таким раздосадованным. Ей даже показалось, что с его губ беззвучно сорвалось несколько ругательств. Она молча принялась убирать осколки, в то время как Стратег уселся в свое кресло лицом к морю и закурил сигару. Голова раскалывалась, и Стратег усиленно тер виски. Резкие движения после принятия мыслеобраза были категорически противопоказаны…
Лишь когда он развернулся в сторону гор, Мэри решилась приблизиться к нему. Он взял ее руку и приложил к своей щеке. Мэри молчала, зная, что он сам все расскажет. Прошло минут пять, прежде чем Стратег заговорил:
– Что такое не везет и как с этим бороться… Впрочем, рассчитывать на это не стоило. Тогда все было бы слишком просто… Так старательно подготовленная ловушка не сработала.
– Все было напрасно?
– Напрасно ничего не бывает. Рэмы в районе Ро Кассиопеи потеряли много кораблей. Обидно, что каких-то полчаса, и Земля была бы спасена.
– Теперь надежды нет?
– Надежда есть всегда, вот только впредь противник будет осторожней и второй раз не попадется… Ладно, нытьем делу не поможешь. Давай помянем доблестный экипаж эсминца «Иокогама». Они погибли, унеся с собой множество вражеских звездолетов…
Мэри, заметив, что Стратег ушел в свои мысли, тихонько отошла. Он же готовился к последующим этапам борьбы, а для этого были нужны верные и преданные люди…
Стратег. Размышления: Филипп Розенкрейц
Стратег зачастую думал о людях, с которыми ему приходилось сталкиваться в своей деятельности, оценивая их. Это было не простое любопытство. Он готовился к критическим ситуациям, когда времени на размышления не будет, а решения придется принимать мгновенно. Стратег хотел заранее знать, на кого можно положиться в сложный момент и какой род миссии можно поручить.
Совсем недавно его внимание привлек Великий Магистр Ордена розенкрейцеров – Филипп Розенкрейц. Стратег познакомился с этим выдающимся человеком за час до начала экстренного заседания Совета Земли и космических Колоний. Целью знакомства было привлечь мощную структуру Ордена на свою сторону. Стратег отводил ему важную роль в организации подполья и сопротивления на Земле и ее космических Колониях после их оккупации Империей рэмов.
Едва увидев умные, печальные глаза мужественного человека, Стратег сразу понял, что Магистр ни силой воли, ни остротой ума не уступает ему. Стратег уже давно не встречал людей, равных ему по интеллекту. Слову этого человека можно верить безоговорочно. Ему не надо ничего объяснять, ничего разжевывать. Надо просто поставить перед ним цель, и он сделает все возможное для ее достижения. При этом его ни в коем случае нельзя контролировать. Но поручить ему можно только то, что не противоречит его, достаточно оригинальным, убеждениям.
Стратег. Размышления: Владимир Гужельников
В иной ситуации эта персона не представляла бы интереса, но каждое время выдвигает своих героев. Владимир Гужельников, лидер молодежного движения «Зеленая Вселенная», с точки зрения Стратега, был пустышкой и горлопаном. Он напоминал ему комсомольских вожаков эпохи его молодости. Так же, как и они, Владимир беззастенчиво раздавал обещания, которые был не в состоянии выполнить. Нагло врал с трибуны. Пудрил мозги своими бредовыми идеями. Был готов на любую подлость ради карьерного роста. Но были у этого вожака и положительные качества. Он был истинным оратором и мог повести за собой массы. Устав организации соблюдался неукоснительно (в отличие от комсомольского). Слову, данному Гужельниковым, верить было нельзя. Для него это пустой звук. Другое дело официально подписанный документ – он приравнивался к Уставу. Этот человек стоял во главе многочисленной организации. Для осуществления своих планов Стратег отчаянно нуждался в этих людях.
Стратегу во Владимире не нравилось решительно все – от развязной манеры держаться до его убеждений. Но личные симпатии или антипатии отходят на второй план, когда на чаше весов стоит судьба Земли. С этим человеком Стратег в разведку не пошел бы. Исходя из этого, Владимиру Гужельникову нельзя поручить серьезное дело без соответствующего контроля. Но если его правильно направлять – свернет горы. Оставалась только одна опасность. Как человек увлекающийся, Владимир может переборщить, и его будет трудно вовремя остановить.
