Информационная бомба взорвалась - точно так же, как все "ходячие замки", котрые сумел вычислить "Одиссей". Взяв на борт мангруппу, борт номер один монархии Ярра огненным штормом пронесся над Горго, уничтожая базы противника - и не жалея боезапаса. Эстоки в капсулах криосна уже летели на транспортниках к своей новой родине - но дать шанс другим оставшимся в живых аборигенам Горго было как минимум гуманно.
Но вообще - слишком уж запало в душу яррцам беспримерная храбрость местных, которые рубились с мехами до последнего, защищая свои семьи и своих детей ценой жизни. Они были достойны шанса на жизнь, эти мужественные люди, чья вина заключалась только в том, что в их домах не стояло пищевых синтезаторов, а на работу они добирались пешком, а не на глайдере. Гай забрал бы их всех с собой - даже марранов. По его мнению, марран, который грудь в грудь сходиться со здоровенным металлическим потрошителем, имея в руках одну лишь палицу с коровьим черепом вместо набалдашника - достоин жизни куда как больше, чем чипированный клерк с Ред Сокс, спокойно наблюдающий со стаканом кофе в руках, как ОБЧР делает из его соседей кровавое месиво.
Когда последняя ракета была выпущена, Кормак откинулся в капитанском кресле:
- Мы сделали всё, что могли. Горго мы ничем больше помочь не сможем... Второй пилот, готовьте корабль к гиперпрыжку.
"Одиссей" вырвался из объятий атмосферы на просторы космоса. Эбигайль, глянув на рассчитаные управляющим компьютером координаты Ярра подтвердила прыжок и, дождавшись характерного ломящего чувства, потянулась и продекламировала
- О капитан! Мой капитан! Рейс трудный завершён...
Гай удивленно поднял бровь.
- Поэзия? Снова - старая Терра?
- Кажется, да. Слышала где-то... Пойдем спать, а? Комп нас разбудит, когда из гипера выйдем.
Он повернулась в кресле, изящно встала и подошла к Кормаку. Тот рывком вскочил и взял ее за руку. Ладонь Эбигайль была сухой и горячей.
Поднявшись на верхнюю палубу, в капитанскую каюту, девушка рухнула поперек кровати лицом вперед и невнятно сказала прямо в одеяло:
- Всё.
Гай снял с нее обувь, разулся сам, сходил поплескаться под умывальником и рухнул рядом. Глядя в потолок, он подумал, что, наверное, не сможет уснуть. Но только глаза сокнулись, как пришел густой, тягучий и тяжелый сон.
Это был очень, очень длинный день на Горго.
24
ОРБИТА ЯРРА
Сначала на связь вышел генерал Остин Стюарт - тот самый штабной с Дезерета, который когда-то заверял права Гая на Ярр. Он разве что слюной не брызгал - или брызгал, но генеральские слюни вряд ли бы долетели до Кормака через космические просторы. Суть претензии заключалась в том, что монархия Ярра не имеет права вести боевые действия на других планетах, согласно статье такой-то Кахирского договора. И что своими действиями Гай Джедидайя Кормак, монарх, подрывает авторитет Конфедерации. За всем этим яростным пафосом скрывалась самая суть - трансляция с Горго была конфедератам как заноза в заднице.
Мол, не могут прославленные стальные мундиры - ВКС и штурмовики - защитить мирное население планет! Мол, летит к черту Кахирский договор и все дополнения к нему, и, соответственно, каждый теперь сам за себя - пора вооружаться и строить собственные флоты! И виноват во всем этом непосредственно Гай Дж. Кормак.
Его сонное величество, конечно, понял, что этой своей выходкой видимо, хорошенько так полил воду на мельницу неведомых заговорщиков. Но пасовать перед конфедератами он не собирался - у него был козырь в рукаве. А именно - видеообращение лэрда клана Подорожника Ллевелина, который как последний лэрд народа эстоков официально заявил, что все выжившие эстоки единогласно признали Гая своим королем, и потому его действия - законны и справедливы. На земли других племен он не высаживался, а защищал Горный Оплот - так что идите лесом, дорогой генерал.
Генерал еще поплевался в экран, но объяснения проглотил. Даже не стал заострять внимание на раздолбанных "ходячих замках" - в трансляции их не было, ну и ладно...
Потом на экран монитора снова поступила картинка вызова. Гай, всё еще пребывая во всклокоченном сонном состоянии громко выматерился - Эби проснулась раньше, и в каюте ее не было, так что позволить себе подобное никто не мешал.
Вызовы означали как минимум тот факт, что он проспал выход из гипера. Игнорируя мигание монитора, он прошел в ванную и умылся. Более-менее приведя себя в порядок, он ответил на вызов и уставился в черный экран.
- И что это может значить?
- Вы хотите знать что это может значить? Таки я вам отвечу! Это уже целые пять минут вас вызывает Давыд Маркович, который неустанно трудиться на благо родной планеты, пока ее хозяин и повелитель завел моду безбожно спать целых тринадцать часов!
- А-а-а-а, Давыд Маркович! Ну что такое пять минут по сравнению с вечностью?
- Ну, если вам таки не интересно послушать о великой битве за Ярр, то я могу и не рассказывать, а вы можете лечь и поспать дальше, чтоб я так жил как вы спите!
- Бр-р-р-р! - Гай встряхнулся. - Прямо вот так вот - великая битва? Мы победили хоть?
- Нет, молодой человек, проиграли! - голос Давыда Марковича просто источал яд. - И с вами разговаривает не высокопродуктивный экспериментальный искусственный интеллект, а его информационный призрак!
- Рассказываете уже, не томите!
И Давыд Маркович рассказал.
Началось всё весьма странно - Ельцин, мониторя астероидный слой на предмет плюшек пожирнее столкнулся с гравитационными колебаниями неизвестной природы. Направив туда зонды, он с удивлением зафиксировал возмущения в гиперпространстве, точно такие же, какие бывает при выходе из него космических кораблей - только в гораздо меньших масштабах. Исследовав места колебаний, осторожный ИскИн столкнулся с новой проблемой - множественными обломками явно высокотехнологичных устройств. Новоиспеченный шахтер посчитал это отличным поводом, чтобы переложить ответственность на кого-нибудь другого и сообщил о чрезвычайной ситуации Временному правительству.
Крюгер закусил удила, привел в боевую готовность орбитальную оборону и выслал поисковые партии, которые доложили - в астероидный слой прыгнули более двухсот контейнеров самосбора, и благополучно разрушились. Кто-то хотел развернуть базу на Ярре - и решил действовать по старой схеме, высчитав координаты и бросив на дальнюю орбиту планеты механическую дрянь. Но Ярр - не любая планета. На дальней орбите тут - настоящее месиво. Которое, как показала практика, отлично работает в качестве пассивного рубежа обороны.
Продолжилась эта странная атака еще более невнятно - в самой атмосфере, в верхних слоях, стали появляться тушки мехов, которые не успев включить двигатели падали на поверхность, чтобы расшибиться всмятку. Всё-таки посадочный протокол для планет с гравитацией, близкой к стандартной и для Ярра с его 2g - это две большие разницы, как заметил Давыд Маркович.
Завершилась великая битва за Ярр вовсе уж бредом сумасшедшего - настоящие гигантские ОБЧР-ы вдруг вывалились из гиперпространства в открытом космосе и на маневровых двигателях тихим ходом двинули в сторону Ярра - для того, чтобы стать мишенью для орбитальной обороны под руководством Вольфганга Амадея Крюгера. Боевые станции и ракетные платформы, лазерные турели и боевые дроиды - все они здорово порезвились, расстреливая неповоротливых в космосе кибернетических монстров. Даже сталкеры с Горячей Штучки заглянули на веселье - с корыстными целями, конечно!
Они дербанили мехов из всех стволов, цепляли магнитными захватами и волочили к себе -на Буфера, пилить на составляющие и продавать перекупщикам. А что? Там один реактор бешеных денег стоит!
В общем, ситуация вызывала двойственные впечатления - с одной стороны - Ярром заинтересовались, прощупали на прочность. С другой стороны - у кого-то явно сдали нервы и атака вышла совсем дурацкой. Такое чувство, что бросили в бой всё, что оставалось на складах - самосбор, тушки, ОБЧР-ов... По всей видимости - без особой разведки и сбора данных - такая поспешная месть за демарш на Горго.
