«Часовой» и «Вечный гнев», а так же корабли их сопровождения и ударная сила.
Против такого заслона даже джедаю не проскочить.
— Возвращаясь к вашему вопросу относительно использования масс-драйверов в качестве зенитных орудий, — совершенно неожиданно произнес гранд-адмирал. — Вам еще интересно мое мнение, капитан?
— Всегда, сэр, — поспешил заявить Тшель.
— Масс-драйверы — крайне эффективное оружие, никто с этим не спорит, — произнес Траун. — Как и с тем, что большая часть звездных истребителей, а так же кораблей более крупного класса, используют дефлекторные щиты, защищающие их лишь от энергетических атак, но не кинетических.
— Что повышает эффективность масс-драйверов.
— У кредитки две стороны, капитан. — разразился философствованием гранд-адмирал. — Лазерный, и уж тем более турболазерный снаряд двигаются со скоростями, запредельными для масс-драйвера. Да, при сопоставимых скоростях последний будет выигрывать за счет своей поражающей массы. Проблема заключается в том, что при том же количестве размещения масс-драйверов на разрушителях Доминиона, что и лазерных пушек, затраты на энергию, подаваемую реактором солнечной ионизации, возрастают на прядки.
— Что напрямую сказывается на энергообеспечении всего корабля, — понял Тшель. — Да, сэр, теперь понимаю. Жаль, что не дошел до этого сам. И что об этом не рассказывали в училище, где из меня выбивали все гражданское, насаживая все флотское.
— Не вы один такой, — капитан, — заявил Траун. — Осколки Империи, отчасти понимая, отчасти отвергая очевидное, стремительно теряют в качестве подготовки своих бойцов. Сражение с кадровыми восками Новой Республики выбьет из рядов Осколков довольно большое число ветеранов, имеющих практические навыки. И их место займут те из ваших однокашников, кому не посчастливилось вовремя выпасть из рамок «ускоренной программы подготовки».
— Жаль этих парней…
— Отнюдь, — возразил гранд-адмирал. — Все люди взрослые. Каждый выбирал сторону в соответствии со своими убеждениями. Не церемоньтесь в врагом, капитан, даже если у него знакомое лицо. Особенно, если знакомое. Удар в спину от тех, кто ближе остальных, больнее смерти от рук незнакомца.
— Я запомню, сэр, — хрипло произнес командир «Химеры», посмотрев на тактический монитор. — Эскадрилье бомбардировщиков «Скимитар» атаковать крупные транспорты в центре построения. Противник проводит на них ротацию истребителей — пока не уничтожим их, это сражение может длиться вечно. А у меня на вечер совсем другие планы.
* * *
«Скимитар-01» выстрелил протонными торпедами по обшарпанному мон-каламарианскому легкому крейсеру МС40, после чего ушел в сторону от заградительного огня.
Томакс пытался уйти от ураганного огня наступающей орды кораблей, бросая машину из стороны в сторону, намереваясь банально выбраться из огневого мешка, чтобы можно было уйти в рывок.
Но, противники, потеряв уже несколько крейсеров и один занюханный еще сепаратистский «Бунтарь», явно определили, что эти неизвестные и весьма проворные кораблики, которые всегда оказываются рядом перед неизбежным взрывом крупных кораблей, представляют из себя гораздо больше угрозы, по сравнению с обычными МЛА Доминиона.
Хотя, как по мнению Алекса, так модернизированные TIE-перехватчики, оборудованные маломощными, но все же дефлекторными щитами, да еще и пусковыми установками кумулятивных ракет, оказались для противника той еще неожиданностью.
Как и массированный ракетный залп ударных канонерок и корвета типа «Налетчик», обративших в обломки не одну эскадрилью флота вблизи Кесселя.
Как только курс их корабля стабилизовался, Алекс с любовью погладил большими пальцами гашетки лазерной скорострелки, которую «прикрутил» к машине во время ремонта «Химеры».
Томакс смотрел на эту модернизацию сквозь пальцы, но не особо был рад тому, что питание анфиладных лазерных пушек теперь еще уходит и на кормовую турель.
Но Алекс изменения продавил, напомнив, что теперь, когда «Скимитаров» стало больше, и когда они уже проявили себя в деле уничтожения вражеских звездолетов, лучше побеспокоиться о корме корабля.
Раскусить тактику «Скимитаров» довольно легко — нужно хоть раз увидеть бомбардировщики в сражении.
И выжить.
Дефлекторы и ДСУД, конечно, хорошо, но вот в такой ситуации, как было при Слуис-Ване и теперь, у Кесселя, когда мешанина сражающихся кораблей требует от экипажа возможности выбраться как можно дальше от гущи сражения и вернуться на корабль для ротации, прикрывать корму все же необходимо.
Алекс послал очередь из зеленых плазменных стрел и с удовлетворением заметил вспыхнувший реактор на маленьком истребителе, носившем звучное название «Охотник за головами Z-95».
Его не спасли даже дефлекторы.
Подбитый истребитель отвалил в сторону, дымя из разрушенной плоскости и половины двигателей.
Машина нырнула вниз и пропала в облаках Кесселя.
Борт-механик, добавивший к своему резюме еще и специальность «борт-стрелок» надеялся, что этому противнику мягкая посадка уж точно не светит.
Но времени рассуждать о происходящем больше не было.
На один сбитый корабль у противник имелось три боеспособных.
И противник откликнулся шквалом огня.
Да тут еще и казавшийся поблизости «крестокрыл» врубил лазеры на полную катушку, выискивая бреши в защите «Скимитара-01».
Через пару мгновений корабль Томакса и Алекса выскользнул из мясорубки, полностью лишившись защитных экранов.
Командир корабля бултыхал судно из стороны в сторону, тщетно пытаясь улизнуть.
Одного взгляда на панели было достаточно, чтобы понять — дефлеткторы ушли в небытие.
Теперь прикрываться просто нечем.
А одна скорострелка против четверки истребителей противника, не имеющих повреждений, это фактически просто сигнальная пушка.
Но Алекс продолжал вести огонь и добился того, что один из преследователей — TIE-истребитель, вспыхнул огненным шаром и ухнул в разреженную атмосферу Кесселя.
Нет, этому точно не жить — вон даже из фонаря бьет пламя.
Алые вспышки на мгновение ослепили, но Алекс, не сплоховав, зажал гашетки пальцами и стрелял вслепую.
Стоило зрению вернуться, как один из преследователей метким огнем расплавил пушку.
Монитор прицеливания погас.
Теперь и гашетки, и система дистанционного контроля орудия прикрытия, просто ненужный балласт.
Борт-механик застучал переключателями, отводя энергию из буфера кормовой спарки на дефлекторы.
И вовремя — очередной налет «крестокрыла» разбился об энергетический щит, не причинив вреда.
Ну, если не считать того, что снова лишил их защиты.
— Командир, мы без защиты, — доложил Алекс.
— А то я не знаю! — огрызнулся Брен и в шлеме появились звуки работающей пушки.
Пилот расчищал им дорогу среди немногочисленных противников, шныряющих поперек курса.
Пусть их немного, но они все равно мешают разгону.
Да и если так, то, судя по приборам, впереди у них только сам Кессель.
— Командир, а тебе не кажется, что нас гонят…
— Не кажется! — рявкнул Томакс. — Так и есть!
Значит не показалось — противник в самом деле гонит их на вынужденную посадку на поверхности Кесселя.
Вот только, что
