— Был пару раз на Луне, в командировке. Один раз на Марсе. Облетал Сатурн. Дважды сопровождал экзаменуемых при сдаче летной навигации.
— И все? — Дэвид изобразил разочарование. — Я моложе вас, но побывал на двадцати четырех планетах. И не по одному разу. Поверьте, любезный Рональд, это далеко не предел.
— Разве это главное в жизни?
— А что, на ваш взгляд, главное? — Дэвид вопросительно уставился на собеседника.
— Я даже не знаю, — обессиленно пожал плечами Рональд. — У моей жены есть любовник, — добавил вдруг он.
— Понятно, — покачал головой Дэвид. — Ну так сделайте что-нибудь значительное.
Ловский окинул зал мрачным взглядом и, сделав глоток из бокала, произнес:
— У меня есть еще одно условие. Это помимо денег, о которых вы говорите.
— Но, любезный Рональд, я даже не сказал еще, что от вас требуется, — развел руками блондин.
— Я согласен на все. Мне терять уже нечего. — Ловский сжал кулаки.
— Зато есть что приобрести, — подмигнул Дэвид. — Чего же вы хотите ещё?
— Убейте любовника моей жены. Выпотрошите этого ублюдка! Я хочу, чтобы на моем рабочем столе красовался подсвечник, сделанный из его черепа! Я хочу, чтобы вы скормили его останки свиньям! Я хочу полить родную планету кровью этого упыря с Атлантии!
— Тихо, тихо! — Блондин предупредительно поднял руки. — Вас могут услышать.
— Вы понимаете меня? — продолжал Ловский.
— Честно говоря, я в некоторой растерянности. — Дэвид откинулся на спинку кресла. — Я предполагал, что вы попросите нечто подобное, но думал, что это будет касаться вашей жены…
— Ни в коем случае! Не смейте даже думать об этом! Она неприкосновенна!
— Успокойтесь. — Блондин вскинул ладони. — Я вас понял.
— По крайней мере, пока… Она должна стать свидетелем моего триумфа. Я хочу добиться многого, не считаясь ни с чем… — У Ловского от возбуждения затряслись руки. — А потом я уже сам решу, что с ней делать.
Дэвид задумчиво глядел на своего собеседника и, казалось, жалел, что связался с ним.
— Скажите, Рональд, с чего вы взяли, что я отношусь к людям, способным на убийство?
— Все живое способно на убийство…
— Только без философии. Я конкретный вопрос задал. — Блондин стал резок.
— Вы мне предлагаете колоссальную сумму. Вы затеяли дело, которое мало отличается от тяжкого преступления. Названный вами гонорар — просто блеф, и вы меня убьете, после того как я выполню свою часть сделки, ЛЮБЕЗНЫЙ ДЭВИД.
Последние два слова он произнес так, будто говорил блондину: «Я раскусил тебя!»
Дэвид тихо рассмеялся.
К ним подошел официант.
— Здравствуйте, друзья. Чего изволите? — поинтересовался он, держа наготове электронный блокнот.
Блондин взял со стола меню и вопросительно уставился на Ловского.
— Как себе, — ответил тот, — и крепкого чего-нибудь. У меня бокал уже пустой.
Дэвид кивнул и сказал официанту:
— Из блюд — две «полундры». Коктейль «аврал», тройной, моему другу и минералку мне.
— Сию минуту, — улыбнулся официант, нажал кнопки на блокноте и устремился к барной стойке.
— Так что? Я не прав? — вернулся Ловский к прерванному разговору.
— Логика, конечно, в этом есть, — усмехнулся блондин, — но это полный бред.
— Почему?
— Потому что я знаю, что это бред. А вам кажется иначе.
— Докажите, что я не прав, Дэвид.
— Ничего и никому я доказывать не собираюсь. Похоже, я только время с вами теряю.
— Ладно. Давайте перейдем прямо к делу.
— Так-то лучше, — хмыкнул тот.
К ним подкатил приземистый робот-официант с подносом, на котором стояли заказанные блюда.
— Спасибо, — произнес Дэвид, снимая с подноса посуду.
— На здоровье, — протарахтел робот ржавым баритоном и укатил прочь.
— Эти деньги реальные. И вам придется поверить мне на слово. А что касается того субъекта, который вам, извините, рога наставил, то у меня встречное предложение.
— Лучше бы я просто макароны по-флотски заказал, — пробормотал Ловский, глядя на блюдо под названием «Полундра», которое своим вызывающе ярким видом напоминало последствия взрыва на складе лакокрасочных изделий.
— Вы слышите меня, любезный? — Блондин повысил голос.
— Конечно, конечно. — Рональд попробовал на вкус и удовлетворенно кивнул. Оказалось сносно.
— Из мужской солидарности я помогу вам с этим делом, но лишать его жизни будете сами. По-моему, в этом достаточно логики, и это весьма символично. Ведь вы отомстите. Вы не получите такого удовлетворения, если его убьет кто-то другой. В этом суть биологической природы самца, защищающего свою территорию.
— Я что, животное, по-вашему? — Ловский уставился на собеседника. — Не боитесь, что я обижусь?
— Нисколько. Я вам нужен. — Дэвид осклабился. — Вы разве не хотите собственноручно прикончить того мерзавца?
— Очень хочу. Но здесь это чистое безумие. Мы ведь в России. Меня схватят раньше, чем остынет его труп.
— Я же сказал, что помогу вам. Вы, кажется, упомянули, что он с Атлантии, верно?
— Верно, — кивнул Ловский.
— Вот там его и достанем. Криминогенная обстановка на этой планете — просто мрак. Так что сами понимаете.
— Ну а в чем суть нашей сделки? Что от меня требуется?
— Насколько я знаю, в вашей академии начинается пора выпускных экзаменов. Так? — Блондин ел и запивал пищу минеральной водой.
— Да. После майских праздников.
— И если я не ошибаюсь, через месяц — практическая сдача летной навигации. Верно?
— Ну, почти. Двадцать пятого мая.
— А в чем суть этого экзамена? Поясните, пожалуйста.
— Да все просто, в общем-то. Шесть курсантов-выпускников сдают практический летный экзамен на нашем учебно-тренировочном звездолете. С ними летят старший техник-инструктор — это, как правило, я — и старший консультант-экзаменатор. Еще пара вспомогательных роботов. Старт с космодрома на мысе Таран. Выход на нижнюю орбиту, затем переход на среднюю и дальнюю. Делаем восьмерку вокруг Земли и Луны и на субсветовой тяге летим к Сатурну. Там молодой экипаж производит калькуляцию маршрута в заданную точку Контактики, после чего осуществляется переход в режим гиперпространственного скачка. Выходим из гиперпространства в промежуточной точке. Отрабатываем прием груза в космосе и стыковку со станцией или кораблем. Дальше снова калькуляция и опять гиперскачок в конечную точку маршрута. Там — отработка действий при возникновении внештатной ситуации и возвращение на Землю.
— А в этот раз вы летите?
— Последние два раза летал я. В этот раз, возможно, тоже я. Если нужно, это легко устроить.
