Он откашлялся и посмотрел на инфопланшет. Карта области, где они должны были действовать, высветилась на экране. Дуку был знаком с большей её частью. Там располагались здания Сената, несколько больших бульваров, которые он знал достаточно хорошо, и Всепланетный рынок, который стоял на большой площади возле комплекса Сената. Как многообещающий учащийся по части дипломатии, он посещал специальные курсы в Сенате, поэтому у него было много возможностей исследовать его территорию.
Дуку быстро просмотрел карту, пытаясь определить местонахождение улиц, аллей и полос движения космолётов. Все должны действовать слаженно, стратегия должна затрагивать всех. Они должны разойтись, и каждый должен получить по плоду муджа. Это увеличит их шансы на победу.
Но почему? Дуку вдруг подумал, что Лориан именно этого и будет ждать. Так, почему бы не поступить иначе?
- Наша точка старта - уровень «Новой Звезды», - сказала Гэлинда. - Это хорошо. Там много переулков, чтобы скрыться. Грависани и грузовые транспортные средства будут разгружать там товары для рынка. Мы сможем использовать их в качестве прикрытия.
Она просмотрела на карту через плечо Дуку.
- Мы выберем самого быстрого среди нас, чтобы он забрал плоды, - кивнул Хран Белинг.
- Наверное, они будут сторожить у фруктовых прилавков, - предположила Гэлинда. - Мы должны прийти туда первыми.
- Вряд ли, - пробормотал Дуку, опустив голову над картой.
- У тебя есть идея получше? - спросил Хран.
Дуку не ответил. Он думал. Чего ждёт от него Лориан?
«Он ждёт, что я перво-наперво побегу за фруктами. Он ждёт, что я пошлю за фруктами троих падаванов, а остальные будут их охранять. А если у них не получится, то отправлю двоих назад».
Он снова посмотрел на карту.
- Так у тебя есть план? - нетерпеливо спросила Гэлинда.
Дуку наконец поднял голову.
- Да, - сказал он. - Мы вообще не пойдём за фруктами муджа.
Они посмотрели на него скептически. Дуку только улыбнулся. Он ещё склонит их к своей воле. Он покажет им свою стратегию. Потому что одно он знал точно: сегодня он должен победить.
- Зачем раскрываться с самого начала, при получении фруктов? - спросил Дуку. - Почему бы не позволить «золотым» взять фрукты, а потом отловить их по одному? Возможно, мы и потеряем кое-кого из наших, но не столько, сколько они. Если вы полны решимости, у вас больше шансов. Затем, когда «золотых» больше не останется, мы можем просто пройти на рынок, взять фрукт, и вернуться в Храм. Элементарно.
- Несомненно, если мы сможем отловить их всех, - сказала Гэлинда. - Что, если один из них ускользнёт и проберётся в Храм?
- Мы этого не допустим, - сказал Дуку.
Его холодность заставила других переглянуться. Дуку рано узнал, что если хочешь внушить кому-то уверенность, сомнения неуместны.
Гэлинда по-прежнему была настроена скептически.
- Но откуда мы будем следить? На рынке негде укрыться. А нам нужны хорошие точки обзора.
- Об этом я тоже подумал, - ответил Дуку.
Дуку встал, поскольку корабль приземлился. Он заметил, что мастер Долик смотрит на него с любопытством. Он сунул инфопланшет за пояс.
- Следуйте за мной, - сказал он остальным.
Он спрыгнул с трапа и провёл всех по извилистой улице к комплексу Сената. Он шёл настолько решительно, что никто не спросил его, куда они идут.
Когда они добрались до комплекса, он завёл всех в турболифт и спустился в нижние подуровни. Его стратегия была безупречна. Всё зависело от силы его убеждения и от того, насколько Лориан готов нарушить правила. Дуку знал, что иногда лучше найти обходной путь, особенно когда противник полагает, что ты пойдёшь в лобовую. Убеждение и обман оказывались намного лучше прямой схватки.
Дуку повернулся к другим, когда достиг двери.
- Ждите здесь. Я буду через минуту.
Он открыл дверь и вошёл. Высокое, тонкое существо с махающими антеннами и ярко-жёлтыми глазами сидело за экранами. Оно подняло глаза и увидело Дуку, а затем сделало вид, что дрожит.
- Дуку! О, нет! Опять пришёл меня подставить?
- Вовсе нет, Иро.
Дуку улыбнулся. Его первая встреча с молодым Иро Иридианом, работавшим помощником сенатора, положила начало необычной дружбе. Дуку посещал семинар по политической истории системы Корреллии. Иро читал доклад по этому вопросу, и Дуку поднял руку, чтобы исправить ряд утверждений, которые, как он считал, были неточны. Иро тогда огрызнулся на новичка, но быстрый поиск в архивах показал, что Дуку был прав.
Своим докладом Иро надеялся произвести впечатление на своего отца-сенатора и на начальника. Вместо этого он подвергся всеобщему осмеянию. Все же после семинара он подошёл к Дуку и спросил, интересно ли ему присоединиться к его исследовательской группе. Он был сердит на Дуку, но также хотел поучиться у него. Дуку присоединился к группе на какое-то время, и они подружились с Иро. Отец Иро был очень влиятелен, и Иро стремился пойти по его стопам. Дуку восхищался тем, с каким усердием учится Иро и насколько серьёзно относится к должности помощника сенатора.
Конечно, сегодня Дуку пришёл сюда совсем не за этим.
- Хочу попросить об одолжении, - сказал он.
- Что моё, то твоё, - объявил Иро.
- Мне нужна твоя карточка в транспортный коридор уровня C, - сказал Дуку.
- Исключено, - отрезал Иро.
Дуку ничего не сказал. Он только ждал.
Иро пошевелил гибкими антеннами.
- Хорошо, зачем?
- Падаванская тренировка, - сказал Дуку. - Мне нужно появиться неожиданно, а тот проход выходит на Всепланетный рынок. С турболифта тоже есть выход прямо к рыночному уровню. Мы можем использовать его в качестве наблюдательной базы.
- Но туда разрешено заходить только сотрудникам Сената.
- Именно поэтому мне и нужна твоя карточка доступа, - терпеливо повторил Дуку.
Он помнил, что основная трудность для Иро, как учёного, заключалась в том, что ему не всегда удавалось сложить воедино ряд разобщённых фактов, чтобы прийти к выводу. Он отметил нежелание на лице Иро. Возможно, он должен предложить что-то в обмен. В конце концов, речь идёт о проходе в Сенат.
- А я помогу тебе со злополучным отчётом по Толфрании, - предложил Дуку.
Иро колебался.
- Я мог бы помочь. Но если я дам тебе свою карточку, у меня будут проблемы со службой безопасности Сената. Это может попасть в моё досье. С другой стороны, этот отчёт так важен для босса...
Иро начал неистово шевелить обеими антеннами, закручивая их вокруг пальцев, пока они не упали кольцами.
- Хорошо, - наконец сказал он, вздохнув. Он бросил карточку Дуку.
