Прежде чем Вир успел что-либо сказать, Ланас вцепился в его одежду. В первое мгновенье Вир воспринял это как нападение, но потом понял, что Ланас его о чем-то умоляет.
— Пожалуйста, — ныл он, — не забирайте меня обратно на Вавилон 5. Вы… вы же сказали, что все останется между нами. Вы же никому не скажете, что я здесь? Я… я уеду, если вам этого захочется… Я…
— Успокойтесь же! Ради бога, успокойтесь! — воскликнул Вир, сильно встряхнув его за плечи. — Уймись, наконец! Я не больше, чем в прошлый раз, хочу сдать тебя властям. Что ты здесь делашь?
— Работаю, — ответил Ланас, явно удивленный вопросом Вира. — А что еще здесь можно делать? Кстати…. а вы что здесь делаете?
— Ну… мы приехали сюда для того, чтобы… кое-что выяснить. Мы слышали, что это место… в общем… проклятое. И нам показалось что, как бы глупо все это ни выглядело, в интересах Республики стоит посмотреть, что здесь творится.
Вир деланно рассмеялся — настолько нелепым показалось ему собственное объяснение.
Ланас странно взглянул на него.
— Кто это «мы»? Кого вы называете «мы»?
— Что? О! Нет-нет, «мы» — это я и мои… — он оглянулся и махнул рукой в сторону техномагов.
Но там уже никого не было. Он остался один.
Вир тупо уставился на свою вытянутую в направлении исчезнувших техномагов руку, а потом выдавил:
— Я и мои… пальцы. Да, именно так, — и он пошевелил пальцами, предоставляя Ланасу возможность хорошенько рассмотреть их. — Я хотел сказать: мои пальцы и я. У меня для каждого из них есть имя… Хотите, я вам их перечислю?..
— Нет. Нет, это… все в порядке, — осторожно произнес Ланас, явно не желая злить сумасшедшего, коим показался ему Вир.
Вдруг Вир, резко сменив тон, спросил, вернее, потребовал ответа:
— Мне показалось, что здесь меньше народу, чем я ожидал. В чем дело?
Ланас погрузился в раздумья. Наконец, он огляделся вокруг, будто боялся, что кто-то может их подслушивать, а затем произнес:
— Не здесь.
— Не здесь? Вы имеете в виду, что они находятся где-то в другом месте?
— Нет, я имел в виду то, что нам не стоит говорить об этом здесь.
Пойдемте.
Повернувшись, он стремительно пошел по импровизированной дорожке. Вир последовал за ним, задержавшись лишь на мгновение, чтобы оглянуться через плечо и убедиться в том, что его спутники действительно исчезли.
Через несколько минут Вир сидел в небольшой квартире, предоставленной администрацией Ланасу. Определение «неприглядная» было слишком мягким для ее описания. Скудно обставленная комната в большом бараке сборного типа — вот и вся недвижимость Ланаса.
— Простите за то, что не предлагаю выпить. Но я не ждал сегодня гостей.
Хотя, даже если бы я знал о вашем визите, вряд ли бы мне удалось разжиться чем-нибудь. Министр Дурла весьма строго к этому относится.
— Дурла?
— Да. Он не желает, чтобы мы тратили его время и деньги на выпивку. Он полагает, что наша жизнь здесь должна складываться всего из трех составляющих — работы, еды и сна.
— И вы это терпите? — Вир был потрясен. — Но ведь жизнь — это нечто большее! Это…
— О, он также обеспечил нам достаточное количество проституток.
— А, — понимающе кивнул Вир. — Он, хм… он это разрешил?
— Да. Он считает, что они являются необходимой разрядкой, — Ланас пожал плечами. — Вероятно, они лучше вписались в бюджет, нежели выпивка. Меньше расходов.
— Надо же, какая экономия, — заметил Вир.
— На самом деле существует программа поощрений, при помощи которой они…
Тут Вир быстро вскинул руки и выдавил улыбку:
— Все это… здорово. Но у меня есть одна мысль. На самом деле, мне не хочется знать больше, чем вы уже рассказали. Если честно, я бы не огорчился, узнав даже меньше.
Он откашлялся, а потом произнес:
— Итак, вы хотели мне сообщить о…
— Да, — кивнул Ланас.
Несмотря на то, что они были в комнате одни, он, по-прежнему, продолжал говорить тихим, заговорщицким шепотом: — После всех этих таинственных исчезновений испугавшиеся уволились, и объем производства упал на семьдесят процентов. Нас удерживает здесь то, что зарплата оставшихся сильно возросла.
Как и перспектива никогда больше не увидеть родных. Но меня это мало беспокоит — я одинок, — он пожал плечами. — Знаю, что это звучит глупо, но как вы узнали, что здесь исчезают люди?
— Могу предположить, что и вы это заметили, — буркнул Вир, думая о внезапном исчезновении техномагов. — А у вас есть какие-либо догадки?
Предположения, зацепки?
— Нет. Мне известно лишь то, что мы копаем на самом важном участке. Мы сумели глубоко вгрызться в поверхность этой богом забытой планеты. По ходу дела некоторые таинственно исчезли, другие просто сбежали. Мы не знаем, что ищем, что вообще здесь делаем. Но я расскажу вам о том, что произвело на меня сильное впечатление. Однажды сюда приезжал с инспекцией министр Дурла. Я мельком несколько раз видел его, и все время в его глазах что-то было.
— Вы имеете в виду ресницу?
— Нет, — Ланас раздраженно покачал головой. — Я имел в виду его взгляд…, выражение. Он смотрел так, будто ему очень хотелось завершить эти раскопки. Никто из нас не понимал, почему. Я точно понятия не имею.
— И он даже не намекнул вам о том, что вы ищете?
— Нет. Единственное, что мне известно, это то, что он увеличил рабочую нагрузку. Теперь мы работаем круглосуточно. Сейчас смена Странной Бригады.
— Э… кого?
— Есть тут такая группа крутых землекопов. Они вроде как сработались.
Говорят, это бывшие преступники и им подобные. Привыкшие к тяжелой работе. И они здорово работают. Они просто балдеют оттого, что все у них получается быстрее и лучше, чем у остальных, явно хотят что-то доказать самим себе, — он замолчал и пожал плечами. — Хотя мне не стоит гадать о мотивах окружающих.
Когда вы впрягаетесь в такое, кто знает, зачем вы это делаете, ведь так?
— О… я… э… определенно согласен с вами, — произнес Вир.
— В любом случае, если кто и сможет добраться до сути, то это Странная Бригада. Они заявляют, что чувствуют опасность и готовы с криками помчаться ей навстречу. Один из них…. кажется, его зовут Цирил… сказал, что с радостью встретится со смертью, лишь бы схватиться с нею и выбить из нее дух. Я не могу понять, зачем кому-то надо искушать смерть, но, опять же, это не выдумки. Как бы там ни было, эта Странная Бригада — самые одержимые люди из всех, кого мне доводилось видеть, — оснащена каким-то специальным оборудованием. По чьему-то распоряжению им выдали фонари. Это что-то, поверьте. Электроника — моя специальность, хотя, учитывая обстоятельства, при которых мы с вами встретились, я не удивлюсь, если вы сочли меня ни на что не годным…
