При появлении «Следопыта» в системе, Искины яхты и флагманского корабля флотилии обменялись пакетами информации. Нам было выделено место на орбите и приказано находиться в ожидании дополнительных указаний от начальства. Интересно, это когда же адмирал Шивал Хаурдни стал моим начальством? Мое сугубо гражданское суденышко собираются мобилизовать для борьбы со злобными насекомыми и направить на смертный бой? Вместе с этими бронированными монстрами, что парят в безвоздушном пространстве в непосредственной близости? Кажется, протяни руку и дотронешься до несокрушимой кристаллитовой брони.
Чуткие сенсоры «Следопыта» фиксируют информационные пакеты, которыми обмениваются боевые рейдеры, однако мощности Шурика недостаточно для их расшифровки. Впрочем, я и не пытаюсь этого делать. Вдруг застукают за декодированием сигналов и назначат шпионом… ха-ха-ха… инсектоидов. Интересно, что мне в этом случае светит? Штрафбат? Полная дезинтеграция? Смерть через повешенье? Или еще какая бяка? С этих вояк станет. Ладно, сидим, ждем, когда соизволят вызвать. Ох чует моя пятая точка неприятности. Но ведь крайне любопытно, да и не рискую я ничем, по большому счету. Вроде бы все предусмотрено и просчитано, все равно очко жим-жим.
Встреча с командующим объединенным флотом произошла через сутки. На Искин «Следопыта» с борта флагманского корабля поступил информационный пакет. Мы тронулись по указанному маршруту и через час находились на одной из причальных палуб «Громовержца», именно такое амбициозное название носил флагман объединенного флота. Название повеселило — все-таки сам я Гром. Вот только почему не «Молниевержец»? Общеизвестно, что при грозе убивает не гром, а молния. Оно вроде бы, не до смеха, но бывает, что меня прорывает на шуточки-хохмочки особенно в моменты повышенного нервного напряжения. Ну не каждый день Грома пытаются развести на бабки, а заодно лишить жизни. Я был на двести процентов уверен в том, что именно это скоро произойдет.
Мои подозрения оказались абсолютно верными. В кают-компании, куда я попал с взлетно-посадочной палубы в сопровождении трех мордоворотов-космодесантников, меня поджидала колоритная компания, состоящая из человека и пятерки рептилоидов, относящихся к расе шенго. Адмирал Шивал Хаурдни был здесь не самой важной персоной, это я понял сразу. Во главе комитета по встрече стоял трехметровый амбал, закованный в матово-черную броню от кончика хвоста до короткой шеи. Длинный язык рептилоида яростно охаживал его чешуйчатую морду, а хвост совершал сложные колебательные движения. Насколько я успел изучить эту расу за годы общения с Шиши Ха Ро, этот тип находился в состоянии радостного возбуждения от долгожданной встречи с тем, кого он очень сильно ненавидел. Четверо других ящеров ростом поменьше стояли примерно на шаг позади своего лидера. Адмирал на мягком диване, делая вид, что все происходящее его не касается.
Проигнорировав рептилоидов, я вытянулся в струнку перед человеком и четко доложил:
— Господин адмирал, Андрей Громов по вашему распоряжению прибыл!
— Кончай, парень, комедию ломать, — махнул рукой Хаурдни, — ты же все понял.
— Конечно понял, — ухмыльнулся я, — как только расшифровал сигнатуры кораблей так называемого «объединенного флота». За всю многовековую историю Содружества, флот шенго ни разу не отреагировал на появление Роя первым. А тут возьми, да прискачи. Ваши специалисты постарались затруднить идентификацию бортов. Но это у них получилось из рук вон плохо. Мне даже известно к какому клану принадлежит практически весь этот флот. — И, обратившись к главному рептилоиду, задал вопрос: — Что, уважаемый Турх Шор Хрош, в лоб завладеть наследием Шиши Ха Ро не вышло, решил хитростью своего добиться?
Далее события в кают-компании понеслись с бешеной скоростью. Если бы лидер клана Шоохи был дураком, не видать ему столь высокой должности — конкуренты сожрали бы вместе с дерьмом, возможно в самом прямом смысле — кто же знает этих зубастых. На оценку ситуации ему хватило считанных долей секунды.
— Уничтожить его! — громко прорычал ящер.
Стоящие позади него бойцы отреагировали значительно раньше сопровождавших меня десантников, однако никто из них не успел активировать встроенное в бронескафы оружие или извлечь бластеры из поясных креплений. Легкое волевое усилие, и все присутствующие в помещении разумные оказались под моим ментальным контролем. Псион я или тварь дрожащая? Вышло очень просто. Если бы в свите Турх Шор Хроша был хотя бы слабый псионик, задача осложнилась бы, но не очень сильно, ибо специалистов в этой области, равных мне по силе, в радиусе сотни парсеков не наблюдается. Будь иначе, я бы непременно их почувствовал.
Я не стал лишать своих недоброжелателей воли, лишь перехватил контроль над управлением мышечной системой, и деактивировал всё находящееся при них оружие. Теперь пусть скрипят зубами, и грозно зыркают зенками — никакой опасности для меня они не представляют. По моей команде все выстроились у стенки лицом ко мне. Поднявшегося с дивана адмирала я направил пинком ноги к своим подельникам, а сам устроился на пригретое им место.
— Итак, господа, — начал я, глядя в налитые кровью глаза Турх Шор Хроша, — начнем с самого приятного для меня и неприятного для вас. — По моей команде в помещении возникла трехмерная карта, на которой корабли «объединённого флота» — по сути космическая армада клана Шоохи — были подсвечены красным. Постепенно их цвет начал меняться сначала на серый, а потом все находящиеся в системе боевые рейдеры вспыхнули ярко-зеленым. — Поясняю, — я улыбнулся, обвел толпу у стенки взглядом, затем вновь посмотрел на главного шенго, — в данный момент Искины всех более чем десяти тысяч боевых единиц находятся под моим единоличным контролем. В моей воле отдать команду и несколько миллионов рептилоидов уйдут на встречу с вашим Великим Духом Пустоты. Думаю, после столь сокрушительного поражения можно будет навсегда забыть о существовании клана Шоохи. Не так ли, уважаемый Турх Шор Хрош? Предупреждаю, каждое произнесенное здесь слово будет зафиксировано под протокол со всеми вытекающими для вас последствиями.
Я вернул контроль над речевым аппаратом лидеру клана, предоставив возможность высказаться, чем тот не преминул воспользоваться.
— Признаю, ты победил, человек. Не ожидал, что это будет так просто. Можешь меня предать самым жестоким пыткам. Единственная просьба, не уничтожай моих соплеменников.
— Хорошо, я тебя услышал, — потом я перевел взгляд на адмирала и с издевкой в голосе произнес: — Шивал Хаурдни, что ты можешь сказать в свое оправдание? Для начала поведай, как столь уважаемый в империи человек стал банальным пиратом?
— Я не пират! — испуганно задергал головой Хаурдни, — мне всего лишь предложили неплохие деньги, за плевую работу. В мою задачу входило лишь выманить тебя за пределы системы Лучезарного. На этом моя миссия была бы завершена.
— Ну да, конечно же ты не пират. Выманить меня на этот корабль — всего лишь военная хитрость. Ну ты, сука, военный хитрец! Вот только потом твои подельники шенго заставили бы меня под протокол отказаться от всего моего имущества. Затем они вдоволь поиздевались бы над моей несчастной тушкой, натешившись вволю, отправили бы в утилизатор.
— Ты убил двадцать два миллиона моих соплеменников, — вклинился в нашу беседу глава клана Шоохи, — ты враг клана и заслужил тысячелетие самых изощренных мучений.
— А кто вас звал в мою систему? — возмутился я. — Между прочим, твои корабли нанесли удар по мирной планете, что категорически противоречит правилам ведения войн в Содружестве. У меня все задокументировано и готово к отправке в соответствующие инстанции.
— Меня там не было, — попытался откреститься от неприятного факта шенго, — я бы не допустил подобного.
— Выходит это не ты приказал атаковать практически беззащитную Надежду? — сердце кольнуло воспоминание об Орнелле.
— Такого приказа от меня не поступало, — рептилоид оказался туповатым, и сам не понял, как оказался в логической ловушке.
