Но после появления в космосе людей ситуация резко переменилась. Люди работали на тагов, на лягов, на норгов и даже ирдов. И теперь у разведчиков всех государств появились новые возможности — выведывать секретные данные, закидывать дезинформацию противнику, вести двойную игру, используя для этого людей.
И вот тогда работа начала приносить удовольствие. Конечно, это было сложно сравнить с тем, что творили агенты в фильмах, но все же…
А совсем недавно Ларок поделился интересным слухом. Он узнал о существовании некой программы, которая позволяла переносить разум одного существа в тело другого. Киндельлан тут же попытался разузнать об этом как можно больше. Ведь подобное позволяло, наконец, стать полноценным разведчиком, действующим в стане противника, позволяло добывать важные сведения и действительно помогать своей стране, стоять на страже ее интересов. А не как раньше, играя с примитивным компроматом, стараясь подставить того или иного дипломата, главным призом в подобных игрищах было получение нужного количества голосов для пропихивания того или иного решения на общегалактическом совете. Смех, да и только.
Но если же добытая Лароком информация окажется правдой… Да, похоже, Киндельлан либо переусердствовал, либо обратился с вопросами не к тем тагам. Как бы то ни было, кто-то сидящий там, на самом верху, обратил свой взор на мелкую букашку из ТРУ, сующую свой клюв куда не надо, и это небожителю явно не понравилось.
И вот Киндельлан и Ларок получили приказ от своего руководителя прибыть в офис крыла республики. Оба приехали к шикарному зданию в самом центре столицы в препаскуднейшем настроении. Оба они понимали, что ничем хорошим встреча с ТАКИМ начальством закончиться не может. И уже мысленно поставили крест на своих должностях и всех ранее заслуженных наградах.
Когда они появились в приемной крыла, секретарь лишь равнодушно мазнул по ним взглядом и поинтересовался.
— Ваши имена, господа, и причина, по которой вы тут?
— Мы — сотрудники ТРУ… — начал было Киндельлан, но в глазах секретаря вдруг зажегся огонек интереса.
— Да-да, — прострекотал он. — Вас ждут. Пройдите, пожалуйста, в ту дверь.
Он указал крылом в дверь, находящуюся рядом с выходом. Каждый из тут находившихся наверняка думал, что за ней нечто вроде уборной или же какого-то подсобного помещения.
Но когда оба агента переступили порог, то поняли, что и сами не ожидали подобного увидеть. Они оказались в уютном и большом кабинете, заставленном старинной мебелью, на стенах которого можно было увидеть картины (ну или точные копии) многих известных художников, как современности, так и прошлых веков. Из-за царившего в кабинете полумрака агентам не сразу удалось разглядеть владельца кабинета — тага, стоявшего возле небольшого бара, неспешно наливавшего в миниатюрный стакан жидкость янтарного цвета.
— Здравствуйте, господа, — поприветствовал он агентов. — Давно вас ждал. Вы ведь из ТРУ?
— Так точно, — ответил Ларок. — Киндельлан и Ларок Талуги.
— Талуги? — хмыкнул владелец кабинета. — Это очень старинное и сильное гнездо. Пусть сейчас оно и растеряло прежнее могущество, но все равно является одним из наиболее известных и успешных. Ведь именно из его кладок появились многие именитые ученые, военные и даже разведчики… Вроде вас.
— Это так, мы гордимся своим происхождением, — гордо подняв голову на тонкой шее, проклекотал Ларок.
— Хорошо… Хорошо… — пробормотал владелец кабинета. — А Тагионом вы дорожите так же, как своим гнездом?
— Что? Да, конечно! Тагионская республика и родное гнездо — синонимы, — чуть замешкавшись, но лишь на долю секунды, ответил Ларок.
— Хорошо… — вновь пробормотал странный собеседник.
Он вылил себе в клюв содержимое стакана и аккуратно поставил его на место — в бар. А затем двинулся к агентам. — Что же, я рад познакомиться лично с агентами, о которых мне во все уши пели в ТРУ.
Он замер в приветственной позе, слегка наклонив голову и расправив крылья, словно ожидая, пока собеседники проделают аналогичный жест, согласно принятому в обществе этикету.
Вот только агенты несколько замешкались, наконец, разглядев, кто перед ними.
Когда весь ритуал приветствия был завершен, владелец кабинета весело рассмеялся.
— Ну что же, что-то мне подсказывает, что представляться мне не нужно?
— Нет, крыло. Мы вас узнали, — ответил Киндельлан.
— Это так? — поинтересовался владелец кабинета у Ларока.
— Да, господин Тицин, — ответил Ларок.
— Вот и славно, — Тицин, а это был именно он, указал гостям на диванчик, стоящий возле письменного стола. — Прошу присаживаться.
Когда вся троица разместилась — агенты на диване, а Тицин в кресле напротив них — наступила тишина.
— Вы гадаете, зачем вас вызвали ко мне? — наконец поинтересовался Тицин.
— Мне кажется, что причину мы знаем.
— Даже так?
— Возможно, я ошибаюсь.
— Ну, давайте проверим. В последнее время вы чересчур интересовались одной секретной инициативой, узнать о которой таги вашего уровня вроде как были не должны…
— Все так, крыло.
— Я бы с удовольствием послушал, как вы о ней узнали…
— Это долгая история, крыло.
— И все же, с чего-то ведь она началась?
Ларок лихорадочно соображал, стоит ли говорить всю правду или лучше ее скрыть? К сожалению, предсказать исход и одного решения, и другого было сложно. Если Тицин знает правду — то ложь лишь осложнит их положение, если же не знает, то изложенное Лароком может сыграть против них. С другой стороны, угадать правильное поведение невозможно, так почему бы не начать плыть по течению?
— Все началось с того, что я обратил внимание на несколько рапортов моих коллег, — начал Ларок. — Все они сначала были сняты с довольства, затем уволены. А потом и вообще их дела были изъяты секретариатом крыла республики.
Ларок сделал паузу, глядя на Тицина. Но тот не собирался ни перебивать рассказ, ни задавать вопросов. Во всяком случае, пока. Более того, он сидел в расслабленной позе, словно слушая рассказ в пол-уха. Однако это было заблуждение — стоило Лароку замолкнуть, как Тицин жестом велел ему продолжать рассказ. Ларок вздохнул и продолжил:
— Меня крайне заинтересовал этот факт. Почему наиболее успешные агенты были уволены и почему их дела перешли в ваш секретариат? К сожалению, мой уровень доступа не позволял не только напрямую задать этот вопрос начальству, но и даже самостоятельно найти ответы во внутренней сети ТРУ. Тогда я решил попробовать с другой стороны.
— Какой же? — весело поинтересовался Тицин.
— У ТРУ есть доступ ко всем банковским операциям и переводам нашим гражданам. И я обнаружил, что после увольнения все бывшие агенты не получали никаких пенсий или выплат в связи с увольнением. Это говорило о том, что либо они получили новые имена, либо же действительно выплаты им остановлены. Это могло случиться только в одном случае…
— Их смерти?
— Да. Однако и в списках умерших я их не обнаружил. Это меня крайне заинтересовало, и я наведался к семьям нескольких своих так внезапно исчезнувших коллег. Их родственники сообщили мне, что бывшие агенты получили новые задания и отбыли для их выполнения.
Я проверил — в списках космопорта ни один из наших коллег не фигурировал. Я, как мне казалось, оказался в тупике. И даже собирался забросить это свое расследование. Пока, совершенно случайно, не оказался в космопорте и заметил странного ляга.
— В чем была его странность? — спросил Тицин, и Лароку показалось, что крыло республики весь напрягся, и сейчас от ответа его, Ларока, многое зависело, хоть сам он и не понимал, что именно.
— Дело в том, что нас учат отслеживать мимику, культуру движения не только различных рас, но даже и отдельных их представителей. Так, к примеру, я отлично знаю, как ходит, двигается, говорит нынешний посол ирдов, я помню особенности жестикуляции во время разговора помощника первого советника императора лягов, господина Шао Хая. Более того, если ночью я увижу лишь силуэт, то по его движениям смогу понять — представитель какой расы передо мной, а если он мне знаком, в том смысле, что я наблюдал за ним ранее — то и опознать смогу. Так вот. Тот ляг, которого я увидел — двигался так, словно… — Ларок замолчал, стараясь правильно подобрать слово.
