Датчики движения исправно освещали ей путь, машины мерно гудели, корпус звездолёта слегка вздрагивал.
Лин шагала, рассматривая символы на стенах возле каждого ответвления коридора, у лестниц и лифта, как вдруг…
— Помощник инженера механика, техник пятого разряда Лиэнн с Соло, позвольте полюбопытствовать, а куда это вы направляетесь?
Голос командира заставил замереть на месте. Пойманная с поличным заозиралась, пытаясь вычислить камеры слежения — не почувствовал же он её на расстоянии? Да и стучит подошвами она не настолько громко, чтобы заглушить звук работающих двигателей и донестись через две палубы и тучу перекрытий до рубки. Значит амьенец наблюдает за ней!
— Я вас спрашиваю! Куда направляемся?
— К энергетическому отсеку, — не стала сочинять сказки про прогулку и любование красотами «Нембуса» Лиэнн.
— Коммуникатор включи, бестолочь, — устало бросил Натан. — Я вижу, как ты хлопаешь губами, но ни птура [1] не слышу.
Девушка торопливо пробежалась пальцами по экрану кома.
— Я шла к энергетическому отсеку, — повторила она свой ответ, как только связь была установлена.
— Зачем? — теперь голос командира, к облегчению Лин, звучал из её коммуникатора, а не транслировался на весь корабль.
— Я-а…
— Это я велел! — к разговору подключился Гесс. — Натан, извини, закрутился и забыл доложить, что приказал новому технику переодеться и выйти к энергетическому отсеку. Собирался показать ей, так сказать, «Нембус» изнутри. Чтобы имела представление о масштабах, ну и заодно хотел сам на неё взглянуть — какая у техника будет реакция на двигатели, гипер и обычные, на механизмы и остальное.
— Не доверяешь Жетону? — иронично поинтересовался Натан. — Думаешь, ты за час сумеешь узнать о новом члене экипажа больше, чем её преподаватели за годы учёбы?
— Доверяю, но живой взгляд не помешает.
— Хорошо, развлекайтесь, только не угробьте мне корабль! Лиэнн с Соло!
— Да?
— Смотреть смотри, но руки совать не смей! Поняла? Без санкции и личного присмотра инженера Дестрана я запрещаю тебе даже пальцем прикасаться к двигателям и остальным механизмам.
— Поняла.
— Гесс, после экскурсии убедись, что техник вернулась в свою каюту и заблокируй ей выход.
— Но, — от возмущения Лин даже поперхнулась.
— Ты техник, а не турист, а «Нембус» — военно-транспортный корабль, а не круизный лайнер. И пока мы не ушли в гиперпространство, не должно быть никаких шатаний по кораблю! — оборвал её капитан. — Да и потом, после отбоя, если не будет аврала или срочного ремонта, все должны сидеть по каютам, а не гулять по палубам и коридорам, мешая роботам-уборщикам! В отсеке все удобства, даже душ индивидуальный. Еда через соответствующий люк попадает прямо в каюту, меню подбирается автоматически, согласно потребностям каждой расы. Гесс, мне право же, есть чем заняться, так что, пожалуйста, сам объясни технику наши правила и обязанности. А так же напомни, что «Нембус» в первую очередь военный, а потом уж транспортник, поэтому на борту у нас военная дисциплина. И наказания за её нарушения тоже… не по гражданскому кодексу.
Огонёк на коммуникаторе мигнул, показывая, что один из собеседников отключился.
— Стой, где стоишь, я иду к тебе, — вздохнул помощник капитана. — Думал завтра тебя провести по всем палубам, но раз кому-то не сидится на месте, устрою обзорную экскурсию прямо сейчас. Ком не отключай. К слову, теперь ты должна быть всегда на связи, следи за этим!
Лин кивнула, потом спохватилась, что венерианец не может её видеть.
— Я поняла.
Появился Гесс минуты через три.
— Идём, торопыжка, — к удивлению Лин венерианец ей подмигнул, и она внутренне напряглась — чего это он?
— Простите, я не знала, что мне нельзя покидать каюту, — на всякий случай она отступила от мужчины на шаг назад.
— Ладно, чего уж теперь, — махнул рукой Гесс. — Идём, да не пяться ты. У меня есть женщина, жена. Ждёт на Венере, нянчит нашего второго сына, он полгода назад родился. Я его пока только через галавизор видел. И связи на стороне меня не интересуют от слова «совсем». — Итак, ты хотела взглянуть на наши двигатели? О, они потрясающие! Дестран рассказал бы профессиональным языком, я могу лишь рассыпаться в восхищении.
— А где сам инженер? — решилась спросить Лиэнн. — Он что-то ремонтирует? Подключает? Осмотреть корабль можно в другой раз, а сейчас я бы с удовольствием продемонстрировала свои навыки и знания.
— Дес в медкапсуле, погружён в лечебную кому, — помрачнел венерианец. — Уже ничего серьёзного, он выкарабкался. Остались мелочи — регенерировать конечности и так… ещё кое-что.
— О…
— Через несколько дней он выйдет из сна, и возьмётся за тебя всерьёз.
На последней фразе Гесс запнулся и с сомнением посмотрел на побледневшую Лин.
— Вводить в курс дела он возьмётся, а не то, что ты подумала. Хотя с Десом могут быть варианты… Ты так реагируешь, что я начинаю сомневаться. Ты точно по девочкам?
— Я?! Да!!!
— Это хорошо, потому что все, кроме капитана и инженера для тебя полностью безопасны — они женаты. Но Натан, как ты уже знаешь, амьенец, его тоже можно не считать. Мужчину этой расы сможет привлечь только суженая, истинная пара, а вот Дес у нас полукровка, — отреагировал навигатор и через паузу добавил. — Полукровка-доу. И он ещё не встретил свою единственную.
Корабль вздрогнул, двигатели на долю секунды изменили тон звука, а у Лин потемнело в глазах.
— Полукровка-доу? — помертвевшими губами прошептала она.
Несколько часов назад она радовалась, что за всю жизнь не встретила ни одного сородича, не считая мамы. И вот, пожалуйста — она заперта на космическом корабле с мужчиной её расы! В довершение всего, он её непосредственный начальник, то есть отсидеться в каюте и избежать ежедневных контактов не получится. А если… вдруг! Она окажется его суженой, и инженер почувствует влечение?
Что такое не везёт и как с этим бороться…
— Угу. Но ты не волнуйся, Дес у нас нормальный, на всё подряд, что носит юбку, не бросается. Тем более что ты не в юбке, да и в остальном… Испугалась, да?
Девушка заторможенно кивнула.
— Наверное, наслушалась ужасов про доу? Поверь — большинство страшилок про разные расы не имеют под собой почвы. Что до доу, то я так понял, у них лишь женщины отличаются невоздержанностью в связях, а мужчины ждут свою половинку. Поэтому женщины отмечены хвостом, а у мужчин его нет.
— Отмечены хвостом?
— Ну да, чтобы другие знали, что имеют дело с демоницами. И доутянки не могли безнаказанно соблазнять и обманывать доверчивых мужчин.
— Демоницами? — она не знала, смеяться или плакать.
— Не слышала эту легенду? Она со Старой Земли. Тамошние жители верили, что встречается такое существо, которое подбивает людей на разные непотребства и преступления, учит их красть, лгать и вести беспорядочный образ жизни. И называется оно — демон. От обычного человека его можно отличить по хвосту и рожкам.
— Рожкам, — эхом повторила Лин.
— Да. Вот женщины — доу и отмечены, чтобы нормальные мужчины не попадались в их сети. Правда, только хвостом, но и его вполне достаточно, чтобы любой мужик бежал от такой за сто парсеков.
Венерианец передёрнулся.
— Представляешь — целуешь девушку, ласкаешь, а у неё — хвост… В общем, тебе не из-за чего переживать. Как только Дес очнётся, я сразу введу его в курс дела. Объясню, что ты без хвоста, а ещё по девочкам, и он на тебя, как и все мы, станет смотреть только как на члена команды и своего подчинённого.
— Капитан поэтому был против женщины на борту? — Лин вспомнила, как её встретили.
— И поэтому тоже. Никому не нужны проблемы в рейсе. Не важно, ответит ему женщина или нет — если инженер обратит на неё внимание, он в любом случае может быть потерян как личность. Станет витать в облаках от счастья или погрузится в омут отчаянья — один птур, выполнять свои обязанности он толком уже не сможет.
