устало потянулась на кухню, зная, что она пришла не с пустыми руками и ожидает от меня пару чашек кофе с молоком…
— У меня такая новость! У меня такая новость!!! — щебетала подруга, словно намеренно игнорируя мою кислую мину.
— Какая? — флегматично спросила я, насыпая в чашку ароматный темный порошок.
— Я… выиграла… конкурс!!! — голос Лиры звенел от счастья.
— Какой? — прежним тоном уточнила я.
Подруга замялась, и мне пришлось посмотреть ей в лицо.
— Ну… в общем… если честно, этот конкурс выиграла все-таки ты! Вот!
Она достала смартфон и открыла на нем вкладку.
Оказалось, что Лира без моего ведома закинула на конкурс художественных работ один мой эскиз, на котором я изобразила… себя, целующуюся с принцем Рианом…
— Что???
Мои глаза расширились, рот в ужасе открылся.
— Лира!!! Ты… ты… как ты могла???
Я смотрела на подругу таким взглядом, что, если бы им можно было убивать, от нее не осталось бы и мокрого места. Лира смущенно опустила свои накрашенные зеленые глазки с длинными-предлинными ресничками и виновато повозила ножкой тридцать седьмого размера по полу.
— Ну Алиса! Я ведь просто помогаю тебе… э-э-э… прославиться! Ты слишком зажата и нелюдима… Зато твой рисунок получил первое место! Причем с огромным отрывом от остальных, представляешь???
Она пыталась сделать восторженное лицо и отвлечь меня заявленным успехом, но на меня это ничуть не произвело впечатления.
Я была в бешенстве.
— Лира! — рявкнула я так громко, что зазвенели чашки в кухонном шкафу. — Это же даже не картина! Это совершенно сырой, недоработанный набросок!!! И на нем… Я!!!!
Подруга не смутилась.
— Был бы он недоработанным, не выиграл бы первое место!!! И тебя на эскизе не узнать. Просто девчонка в профиль, да и пол-лица принцем закрыто — целуетесь ведь…
Я взвыла и буквально упала на стул, тут же завалившись руками на столешницу и пряча в них лицо.
— Лира! Уйди! И без твоих сюрпризов тошно!!!
Но подруга проигнорировала мою попытку ее выставить, а уселась на стул рядом, что-то стремительно доставая из сумочки.
— Смотри, горе мое луковое! Это твой приз! Приз за первое место. Говорят, это настоящая зоннёнская вещица. Разве ты не мечтала заполучить нечто такое? Я ж ради тебя стараюсь, а ты…
Но в голосе Лиры упрека не было. Она, скорее, пыталась меня отвлечь, и ей это действительно удалось.
Я подняла лицо, чтобы посмотреть на зоннёнскую вещицу и увидела… медальон.
Простенький такой — серебристая цепочка, неприхотливая оправа, светлый округлый камешек внутри…. В общем, ничего особенного.
— Говоришь, зоннёнская? — усмехнулась я скептически. — Скорее, сделано на островах Сату!!!
Но руку протянула, аккуратно беря медальон в руки.
Однако дальше произошло нечто совершенно странное: камень внутри него… засветился. Вспыхнул, словно внутри него была лампочка, но не погас, а… начал разливать вокруг себя приятное тепло.
Мои тревоги, как по мановению волшебной палочки, начали затихать.
Я завороженно смотрела на свечение и чувствовала, что эта вещь действительно принадлежит инопланетянам.
— Ну надо же, — удивилась Лира. — А в моих руках медальон совершенно не сиял. Может… признал в тебе хозяйку?
Это была шутка, но… мне понравилась.
Я быстро надела украшение на шею и почувствовала, что тепло, лившееся из медальона, продолжает растекаться по всему телу.
Уныние отступило, и я даже улыбнулась.
— Ладно, — проговорила я тихо, продолжая поглаживать светящийся камень. — Прощаю твою выходку. Приз того стоил…
Я даже не представляла в тот момент, как сильно этот подарок изменит мою жизнь…
Глава 4. Девушка с влюбленными глазами…
Алиса
Медальон снимать не хотелось: настолько от него веяло теплом и уютом. Я уже спокойно рассказала Лире свою историю о встрече с принцем Рианом, а она после услышанного долго не могла поднять упавшую на стол челюсть…
У подруги даже не хватило слов, чтобы что-нибудь сказать. Она разрывалась между желанием восторгаться факту самой встречи с прекрасным принцем и ужасом из-за того, что я ее так испортила. В итоге, она просто ничего не ответила и в отрешенной задумчивости покинула мою квартиру.
Раньше такое поведение Лиры меня пришибло бы еще больше, но… не сегодня. И все это благодаря моему новому украшению.
Именно поэтому я решила его не снимать.
Приготовила себе ужин, чувствуя, как вокруг меня сияет невидимый щит, не позволяющий эмоциям взять надо мной вверх. Блаженное состояние!
В итоге отмахнулась ото всех неприятных воспоминаний и просто легла спать.
Однако ночью произошло кое-что странное. Мне приснился невероятно яркий, реалистичный и совершенно необычный сон…
* * *
Риан
…Планета Мойёр, традцатый день присутствия предтечей на самом большом континенте.
Наши сверхскоростные «ветры» — конусообразные летательные аппараты, жутко пугающие местных жителей своей скоростью и бесшумностью — летели вдоль горной гряды, огибая самую высокую вершину, теряющуюся в толще густых белых облаков.
Ашшер (командир) Бин приказал проглотить двойную дозу усилителя энергии. Значит, готовится очередная битва. Значит, опять мы будет… по локоть в крови.
Мне было скверно на душе. Скверно настолько, что хотелось ослушаться приказа и не пить усилитель. А еще не воевать, не убивать!!!
Если бы я действительно мог ослушаться, я бы это сделал. С любыми для себя последствиями.
Но ашшер Бин не зря носил на наручах впаянные кристаллы «неру», настроенные на каждого из отряда. За прямым непослушанием последует мгновенное ментальное подчинение, и тогда… тогда я стану машиной для убийства вдвойне… без возможности хоть кому-то помочь.
Да, я пытался помогать. И не только я. Пара ребят — из новеньких — тоже тайно отпускали пленных, когда появлялась возможность. Нам удалось спасти больше двух тысяч человек, хотя это было ничтожно мало по сравнению с тем, скольких уже уничтожили.
Но это было хоть что-то. А ментально подчиненными мы точно перебьем в разы больше…
Поэтому я послушно выпил усилитель и приготовился к высадке.
Местность оказалась пустынной.
Мы прочесали подножие горы и ничего ни нашли: ни пещер, ни построек, ни следов присутствия мойёрцев на ближайшие сто сайнов* (*мера длины у предтечей, равная 10 метрам). Ашшер Бин раздосадовано обшарил местность несколькими приборами, но те словно с ума сошли: показания постоянно менялись, словно мы попали под какое-то незнакомое излучение.
Я обрадовался. Возможно, в этот раз кровавая жатва откладывается.
Но командир решил идти напролом. Разбив нас на группы по двое, он отправил нас прочесывать окрестности и прислушиваться к ментальным изменениям: если мойёрцы где-то рядом, они обязательно что-то ЧУВСТВУЮТ!!! Эти чувства и могут стать маяком, который выдаст их присутствие.
К счастью, мне в напарники попал Лорран — парень, тоже сочувствующий
