— Нашёл с кем говорить об искусстве, Этаг, — рассмеялась зелтронка. — В нём явно не установлено подходящее программное обеспечение. Что ты объяснишь железяке?
— А вдруг объясню? — заупрямился тот, кого назвали Этагом. — Искусство — универсальный язык, понятный даже дроидам. Надо только подобрать правильные слова.
— Скажи, мой металлический друг, — вновь обратился он к Девяносто первому, — что ты видишь на этой картине?
— Взрослую форму существа одного вида с Вами, предположительно — судя по отсутствию ярко выраженных вторичных половых признаков, — мужского пола. На изображении видны напряженные мышцы лица, что означает сильное физическое напряжение, испытываемое этим мужчиной, или… — Девяносто первый сделал короткую паузу, перелопатив все человеческие лица, что хранились в его памяти, и выбрав наиболее подходящие по выражению, — …проблемы с желудочной деятельностью. Более точно сказать не могу, но если Вам нужен диагноз, то я попрошу прибыть сюда квалифицированного медицинского дроида.
Он замер, ожидая ответа.
На лице художника отразилась целая гамма эмоций, которые Девяносто первый мог трактовать как резкое обострение нескольких хронических заболеваний, а особь женского пола начала громко и заливисто хохотать, по всей видимости, испытывая прилив положительных эмоций от того факта, что у неё подобных проблем со здоровьем не наблюдается.
— Отлично подобрал слова, — подбодрила она своего коллегу, подняв вверх большой палец и продолжая смеяться. — Я в восторге!
Справившись с собой, Этаг побарабанил пальцами по пряжке ремня и щёлкнул пальцами, осенённый идеей.
— Скажи, дроид, тебе никогда не хотелось выглядеть иначе, чем сейчас?
— Это невозможно, — вежливо возразил дроид. За его спиной лязгнул люк, и из танка высунулся его командир-лейтенант, раскрашенный в зеленый с черными и желтыми полосами.
— В чём дело, капрал? — спросил он. — Беспорядки?
— Нет, сэр, — ответил Девяносто первый. — Мы говорим об искусстве, — щегольнул он свежими знаниями. Собравшиеся вокруг зелтроны могли поклясться, что металлопластовое «лицо» лейтенанта приобрело озадаченное выражение. Во всяком случае, он ненадолго замолчал, а потом, произнеся «понял-понял», скрылся в машине.
— Моя конструкция практически исключает модернизацию, — продолжил Девяносто первый беседу с художником с того места, на котором их прервали. — Даже модуль искусственного интеллекта и память невозможно переставить на какую-либо другую машину, кроме такой же модели, как я.
— А в рамках… эм… текущей конструкции? — не сдавался художник. — У меня есть друг, который как раз работает на металлических поверхностях, он мог бы разрисовать твоё тело… Твой корпус, — поправился зелтрон, — как тебе захочется.
— Зачем?
— Чтобы отличаться от прочих дроидов.
— Я и так отличаюсь, — Девяносто первый показал на свои капральские полосы. — Это визуальное отличие, а ещё у меня есть личный номер и индивидуальный идентификационный сигнал.
— Но можно ведь добавить ещё больше индивидуальности, стать совершенно особенным дроидом. Подумай, похожего на тебя не будет во всей галактике!
— Зачем? — не понял Девяносто первый. — Это как-то повлияет на мои возможности? Прошу прощения, но каким образом изображение чего либо — к примеру, вот этого акробата или… — Дроид указал на натюрморт, написанный смешливой зелтронкой, — … частей животных в первой стадии разложения и плодов деревьев может как-то улучшить навыки? Окраска должна нести реальную пользу и смысл. Например, уменьшать вероятность обнаружения противником.
— Пользу, говоришь? — задумался художник, после чего щёлкнул пальцами и поднял на Девяносто первого смеющийся взгляд. — А как насчёт маскировки?..
Зелар, комендатура. Второй день оккупации
Выпоротые горе-солдаты частично удовлетворили Раму жажду крови и даже подняли его настроение. Взбежав по лестнице, мандалор открыл дверь кабинета, удивлённо обозрел пустующее место Нэйва и спросил у Ракши, изучающей журнал о светской жизни с таким видом, словно она держала в руках дохлого грызуна:
— А куда опять ускакал Маленький босс? Разгребать очередной завал фруктов, или спасать зверюшек?
— Для разнообразия — просто спать, — сообщила ему мандалорка и ткнула пальцем в глянцевый разворот журнала. — Слушай, я понять не могу, кому какое дело кто в каком наряде появился на какой-то там церемонии? У этих пустоголовых что, забот посерьёзней нет?
— Да если б только у них, — Рам снял шлем. — Это называется «признак цивилизации» и считается неимоверно круто практически во всех центральных мирах. Любое мало-мальски серьёзное мероприятие не обходится без вот таких вот репортажей, да ещё и в прямом эфире. Так что тут наши розовокожие друзья всего лишь следуют общей моде. Я когда работал на владельца корпорации по производству спидеров, то ещё и не такое видел: у его жены были специальные агенты, задачей которых было — ты не поверишь, — узнавать, что оденут жёны других шишек на очередной приём, или ещё какой осик. И платила им так же, как её муж — мне.
— Нет пределов идиотизму, — резюмировала Ракша и небрежно швырнула журнал за спину, в угол кабинета, где её стараниями уже образовалась живописная свалка местной печатной продукции. — Из просмотра этой макулатуры я вынесла две мысли: аборигены предпочитают распечатки, а не цифровые издания, и на планете напрочь отсутствует хоть что-то, отдалённо напоминающее уголовную хронику. Оппозиционных статей или недовольства местным правительством я тоже, кстати, не обнаружила, но может это просто потому, что серьёзных изданий прежние хозяева кабинета не держали.
— Бессмысленная трата флимси, — согласился Костас. — Деньги им просто девать некуда, — он обвёл руками роскошно декорированную приёмную, подтверждая свои слова. — Кстати. А брачные обряды там были?
— Не обратила внимания, — призналась мандалорка. — А что? — хитро прищурилась она. — Уже нашёл себе красотку и собрался жениться, командир?
— Да нет, а вот тебе придётся.
— Жениться на местной красотке? — округлила глаза Ракша. — Я что, из этих? — хихикнула она, кивая на сваленные грудой журналы.
— Выйти замуж за Маленького босса, — отозвался Рам. — Ты же в курсе, что он с Джабиима?
— Понятия не имела, — фыркнула мандалорка в ответ. — И что это за планета? Там принято вступать в брак, выпив из одного кафейника? Так надо было раньше предупреждать, командир! Теперь придётся пристрелить Маленького босса… — с деланным сожалением вздохнула она.
