заключённых? Тут были люди не только с Глории, но и с других планет, даже с Терры. Рэм благоразумно ничего не говорил им.
Эти люди делились с ним своими и без того малыми крохами еды, скрывали его во время проверок и он был обязан хоть чем-то отплатить им. Казалось бы, всего-то они провели вместе лишь несколько суток, но увиденное здесь поразило Рэма до глубины души. Всё то худшее, что несла тирания Земли, здесь усилилось многократно, поддерживаемое высокими технологиями. При мысли об этом у него сжимались кулаки. Какими же сильными они казались себе на Илдарине, когда отправлялись в путь. Перед ними была открыта вся Вселенная. И что они нашли? Воплощение того же врага и той же диктатуры, что веками угнетала людей и раньше. Неужели человечество снова и снова повторяет свои ошибки?
Он не мог больше оставаться безучастным. И знал, что Стефан, Алиса и Иви тоже делают всё, что от них зависит. Пусть они всего лишь песчинки в этом мире, но они пойдут до конца… Поступить по-другому сейчас ему просто не позволяла совесть.
– Мне придётся уйти, всё равно рано или поздно меня найдут, это дело нескольких дней или недель, – сказал он. – Так что… И тогда накажут и вас.
Он обвёл стоящих вокруг людей глазами.
– Если я смогу что-то сделать, чтобы помочь вам, будьте уверены, я не забуду…
– Там увидим, – проворчал Дик, пряча глаза.
Снарядиться Рэму было нечем, с завода вынести что-либо было невозможно, за этим бдительно следили охранные системы, так что ему пришлось отправляться с тем, что есть. Он соорудил только короткую увесистую дубинку из сервопривода своего бывшего скафандра. Скудная электроника там была разбита, а больше ничего, что могло бы пригодиться, не было.
Он скомкано попрощался с оставшимися. Кто-то желал удачи, кто-то отворачивался. Рэм понимал, что никто не верит, что он сможет что-то изменить или даже выжить. Он и сам не верил.
Рэм понимал, что скафандрами их снаряжали не просто так – атмосфера здесь была пригодна для дыхания, но ядовита. Частые выбросы газа были постоянной угрозой. В пещере поддерживалась более-менее пригодная среда, но что будет дальше? Кто знает…
Украдкой прокравшись мимо первого периметра – высоких металлических полос, которые отслеживали заключённых по датчикам, он шагнул в темноту пещер, которые вели туда, куда увозили готовые детали с плавильни. Его зрение было острее, чем у местных и позволяло обойтись без света, что здесь было очень кстати.
Редкие дроны пролетали мимо, пока Рэм прятался в нишах, но его никто не обнаружил. Судя по виду, это были рабочие, в задачу которых не входило наблюдение за заключёнными.
Большой конвейер, идущий от плавильни, проходил через пост охраны, но другие туннели – наполненные тьмой, узкие, не охранялись, их было слишком много, планеты была изрыта вдоль и поперёк за столетия безудержной экспансии. Он протиснулся в один из них, где ему пришлось несколько сотен метров практически ползти. Теперь он понимал, почему только плавильня охранялась так тщательно. Никто из заключённых, измученных, слабых, не смог бы преодолеть этот путь. Воздух тут так же был пропитан чужеродными газами и только его организм справлялся, но Рэм не представлял, сколько он сможет так выдержать. Их тела – последствие многовекового генетического отбора вкупе с достижениями медицины и прививками, дающими защиту практически от всех болезней, значительно повышающие потенциал и сопротивление организма были невероятно сильны и выносливы, но и они имели предел. Значит, надо двигаться быстрее! Где-то здесь должны быть посты охраны, жилые корпуса!
Через пару часов туннель немного расширился, выведя в небольшую полость и далеко впереди показался слабый свет, но тут Рэм услышал позади какой-то шорох. Рэм уже слышал какой-то шорох, но списывал это на камни. Он обернулся моментально, но ничего не увидел. Это был явно не дрон и уж точно не охрана и он вдруг вспомнил рассказы Амита о тварях, обитавших под землёй. К плавильне они не приближались. Наверное, их отпугивал свет или дроны, а здесь…
Кто бы ни был там, в темноте, но он пока не нападал. Рэм слышал его дыхание, или что-то похожее – какие-то едва заметные шипящие звуки. Шорох не прекращался. Он шёл то с одной, то с другой стороны, отражаясь от стен пещеры. Рэм осторожно поднял руку с металлической дубинкой, приготовившись для удара.
Существо не отреагировало. Оно должно было отлично видеть в темноте, намного лучше Рэма или ориентироваться по запаху. В любом случае, оно имело неоспоримое преимущество здесь, в своей среде обитания. Кто знает, сколько заключённых сгинуло вот так, в этих туннелях?
Шум послышался уже ближе и он мельком увидел в темноте, словно на плоской серой поверхности очертание какого-то тела – ростом с большую собаку, передвигалось оно, кажется, на четвереньках и тут же исчезло за камнями. К счастью, пока оно было одно. Рэм осторожно стал двигаться спиной к далёкому источнику света и выходу из этой пещеры. Кто знает, возможно он отпугнёт тварь, если у неё есть зрение. Но до него было ещё очень далеко, а существо явно не собиралось отступать. Рэм опасался поднимать шум. На него бы точно могли среагировать случайные дроны. Вряд ли они есть здесь, но нельзя было рисковать. Так что ему теперь оставалось только рассчитывать на свои собственные силы, которых этот мир отнял уже немало. Бои на Терре, тяжёлый путь сюда, заключение… Он был уже не тот, что прежде. Смешно было вспомнить сейчас самого себя месяц-другой назад – наивный мальчишка, с надеждой смотрящий в глубину открытой ему Вселенной. Сейчас он чувствовал себя так, будто искупался в мерзкой, зловонной луже. И вдруг подумал о том, как тяжело ему будет на Родине, если он вернётся. Как жить дальше, зная, что здесь людей не считают ни за что? Что ни годами, столетиями живут так, не видя никакой надежды впереди?
«Вернуться бы сначала», – оборвал он себя, сжимая трубу и возвращаясь к настоящему. Существу, видимо, тоже надоело ждать, и если бы не слух и реакция Рэма, он бы уже погиб. А так смог увернуться от промелькнувшей в темноте полосы и со всей силы махнул рукой, но тень снова мелькнула. Мимо! Ещё раз – и теперь он почувствовал удар, следом за которым раздался тонкий, пронзительный визг – Рэм попал в цель, но враг не сдался. Шипя что-то, он кружил вокруг, но так открыто нападать уже боялся, понимая, что ему достался не простой соперник. Рэм тоже не спешил.
– Пошёл вон! Ну! – он подобрал и кинул наугад камень, но человеческого голоса оно явно не боялось. Он вспомнил, как
