– Даже если мы получим его, нет никакой гарантии, что мы сможем его использовать. – Нукиэль поднял руки, не дожидаясь отповеди Нг. – Прошу прощения. Трудно вот так сразу к этому привыкнуть. Вы правы, нам необходимо попытаться. Что вы предлагаете?
– Нам надо втянуть в бой как можно больше кораблей-союзников Эсабиана и под прикрытием боя осуществить главную задачу: сконцентрироваться на одном корабле, взять его на абордаж и захватить сверхсветовое устройство. С моей точки зрения, сделать это мы можем только одним путем: предприняв контратаку на Артелион – именно то, чего может ожидать от нас Эсабиан со своим менталитетом.
– Прошу прощения, капитаны, – не выдержал молодой офицер, сидевший рядом с Нукиэлем. – Если их оружие действительно так мощно, как вы говорите, мы неизбежно понесем тяжелые потери, если не будем максимально использовать рапторы и гиперснаряды, а это не оставит нам судов, на которые мы смогли бы высадиться.
– Совершенно верно, – невозмутимо ответила Нг. – Нам придется использовать плазменные лазеры, чтобы вывести из строя их двигатели, в то время как остальные наши корабли будут пресекать все попытки оказать им помощь. Мы неизбежно понесем потери, но это ведь война. Альтернатива только одна: полное поражение.
– Я согласен, – кивнул Нукиэль. – Когда мы вылетаем?
Нг задумалась.
– Капитан, – ответила она наконец. – Я бы предпочла, чтобы вы шли дальше, на Рифтхавен, с целью следить за активностью рифтерских судов в том регионе. – Она подтолкнула к Нукиэлю лежавший на столе перед ней чип. – Как вы увидите сами, ознакомившись с результатами наших допросов рифтеров на Тремонтане, Рифтхавенские Синдикаты влезли во все это по уши. Так что ваши шансы заполучить сверхсветовое устройство, перехватив рифтерский корабль там, не ниже, чем будут у нас в бою, – и гораздо меньшей ценой.
Некоторое время Нукиэль молчал, и по недовольному выражению его лица Ром-Санчес предположил, что тому тоже не терпится участвовать в бою с рифтерами, раздирающими на части Панархию, но он понимает: предложение Нг – которое та очень просто может превратить в приказ – абсолютно обоснованно. Лейтенанту Нардини оно, возможно, понравилось еще меньше, но он тоже смолчал.
– В дополнение к этому, – продолжала Нг, – вы можете узнать гораздо больше, допрашивая пленных рифтеров, и если Арес до сих пор находится там, где ему полагается быть согласно записям у меня в журнале, вы будете гораздо ближе к нему, чем мы.
Нукиэль неохотно кивнул головой.
– Что ж, я согласен. – Ром-Санчес заметил, как он покосился на сидевшего рядом с ним молодого лейтенанта, прикусившего губу от досады. – Я уже не юный забияка, рвущийся на бой с противником, но признаюсь, не могу сказать, чтобы это мне нравилось.
Он криво улыбнулся, отчего вдруг сделался чуть проще, даже человечнее.
– И потом, между этой точкой и Артелионом достаточно наших капитанов – вроде Арменоута, – которых ради Флота и присяги надо держать подальше от командования такой операцией. Жаль, что я не увижу, как вы будете разбираться с ними.
Ром-Санчес покосился на Нг, но не заметил на ее лице никакой реакции на эти слова.
– Хорошо, капитан Нг, Рифтхавен так Рифтхавен. – Нукиэль встал из-за стола. – Спасибо за гостеприимство. Нам обоим лучше поспешить – Аватар наверняка не сидит сложа руки.
Подойдя к люку, он вдруг задержался.
– Кстати, капитан, вы так и не узнали, что такое эти ваши «галсы»?
Нг с легким удивлением подняла на него взгляд.
– Мы недавно проходили систему Посейдона, где дежурил со своей эскадрой эсминцев капитан Хайяши. Он просил напомнить вам при встрече, что отведенные вам двадцать пять лет почти истекли. – Нукиэль улыбнулся. – Кстати, это на пути отсюда к Артелиону. Он пригодится вам, чтобы отвлекать «Кулак Должара», пока остальные будут охотиться за сверхсветовой рацией.
Тон Нукиэля оставался все таким же шутливым, но Нг отреагировала на это совершенно иначе.
– Спасибо, – пробормотала она. – Это отличное предложение.
У Ром-Санчеса защемило под ложечкой. Почему-то, хотя он не знал, почему, имя Хайяши значило для Нг очень много.
ГИПЕРПРОСТРАНСТВО: ДИС – БАБУЛЯ ЧАНГ
Осри был в кубрике один.
Он дотронулся до тайника с тетрадрахмой, потом опустил руку.
«Это всего только металлический предмет, – подумал он. – Доказательство того, что Эренарх сознательно участвовал в преступлении против своего дома, своего народа».
Не находя себе места, он оглядел тесное помещение, и взгляд его задержался на пульте. Он подумал и опустился в кресло.
Должар...
В голове его все вертелось воспоминание о гиперснаряде, вспарывающем обшивку линкора над Шарванном, и на него накладывался образ свирепого взгляда Вийи, вцепившейся в Локри после той катастрофы на Дисе.
Он включил компьютер и набрал код «Справочника Звездолетчика». Экран заполнился строками.
ДОЛЖАР
ТИП: Класс II (обитаемая планета с ограниченными ресурсами)
СОЛНЦЕ: ГБ, С. И. 0,9 (частые вспышки)
СРЕДНЯЯ ОРБИТА: 2,05*10^8 км, эксцентриситет 0.86
НАКЛОНЕНИЕ ОРБИТЫ: 33 град.
ПЕРИОД ОРБИТЫ: 375,22 сут.
ДИАМЕТР: 15 379 км
ГРАВИТАЦИЯ: 1,5 станд.
ПЕРИОД ОБРАЩЕНИЯ: 31 час. 22 мин.
Должар обращается вокруг заурядной звезды 1-го класса обитаемости, однако залежи промышленных металлов соответствуют скорее 2-му классу. В этой связи странно то, что на Должаре практически отсутствуют поверхностные месторождения – факт, во многом объясняющий особенности его социальной структуры. Имеются, правда, следы в полярных зонах...
Осри наскоро пробежал взглядом описание планеты, из которого у него сложилось впечатление о суровом крае с очень узкой географической полосой, которую можно было назвать действительно обитаемой – да и эта область была далека от того, что любая нормальная цивилизация назвала бы уютным местом: постоянно сотрясаемая вулканической деятельностью, бесконечными атмосферными бурями, с бедной почвой, дающей скудные урожаи. И все же обитавшие на планете люди считали ее бесценным даром Дола, делающим их сильнее.
Что там говорил мне мальчишка? «Вийя говорит, самая дешевая собственность там – люди и пепел...»
Осри принялся читать дальше. Они покорили планету в соседней системе, умеренный по условиям жизни мир, расположенный на островах, под названием Бори. Поставив бори в зависимое от себя положение, должарианцы получали от них все, кроме металлов. Солдаты из бори были никакие, но вплоть до Ахеронта они занимались торговлей и бюрократической деятельностью для своих должарианских хозяев.
