С людьми БУКИ было еще проще. Портал, доставшийся в ведение Рамады, после обработки в нооциклотроне (когда с него снимали слепок) вел себя по отношению к новой хозяйке весьма и весьма лояльно. В частности, охотно обменивался с ней информационными посланиями. Зета вежливо попросила Задачу усыплять диверсантов поглубже. Что та и сделала. Как следствие, живая сила БУКИ поступала в распоряжение Рамады в полной отключке — до храпа. Киборги Зеты обезоруживали спящих жабонов, раздевали их на всякий случай донага и разносили по тюремным камерам.
Вся процедура встречи чужаков напоминала безостановочный конвейер.
Если Рамада зашивалась, не успевала обслуживать всех прибывающих гостей (или попросту уставала), она мысленно просила Задачу приостановить транспортировку. Портал в ответ захлопывался. Задача с удовольствием шла навстречу новой подруге.
Даже когда Рамада спала, «лифт» без ее внимания не оставался. Ментальная Арт-надстройка личности Зеты держала его под неусыпным контролем на уровне мыслительных движений. По сигналу тревоги Рамада была готова подскочить с постели в любой момент дня и ночи.
Пока что, к счастью, этого ни разу не потребовалось.
В общем, первая фаза операции — прием десанта — прошла успешно. Атака жабонов захлебнулась.
Об этом свидетельствовали и показания арестованных офицеров, тех, что руководили высадкой диверсантов. Зета допросила некоторых из них с применением их же Уловителей Чувств, словом, вывернула сознание бравых вояк наизнанку, будто пустой мешок из-под муки. Никаких тебе секретов. Бери всю правду, подчистую.
Руководство жабонов пребывало в растерянности. Массированную процедуру вторжения решено было временно приостановить — до точного выяснения всех обстоятельств, связанных с функционированием Задачи. Командование десанта постановило ограничиться пока одиночными вылазками.
Рамаде с помощниками стало намного легче.
Время для решительных действий, по прикидкам Зеты, пока еще не наступило. На текущем этапе опытная разведчица планировала лишь повысить напряженность в стане жабонов, истекающую от их общения с Задачей. Дабы БУКИ всерьез задумались над пагубностью собственных замыслов агрессии, Рамада каждый раз после приема очередной делегации отправляла жабонам обратным рейсом весомую порцию каких-нибудь болезненных, но не смертельных вирусов. Нет, она не пыталась развязать между расами биологическую войну. Ее цель — лишь напугать БУКИ, напугать собственными же намерениями. Здравоохранение жабонов находилось на довольно высоком уровне и, конечно же, позволяло противостоять такой заразе, как, например, земной грипп. Но избежать определенных осложнений при этом врачам БУКИ не удавалось. С гриппом, вообще, шутки плохи. Даже для нас, хоть мы к нему вроде бы давно уж привыкли. А что тогда говорить об иной цивилизации?..
Допросы свежих пленных показали — последнюю группу боевиков руководителям диверсионной операции пришлось полностью заменить дублерами. Основной состав, дежуривший на станции достигших Эфира, полностью свалился с температурой. Медики БУКИ поместили их под жесткий карантин. Вот-вот, пусть задумаются об обратной реакции любой экспансии.
Генералы жабонов пребывали в перманентном шоке.
Перехват агентурных донесений Лунатика, который удалось осуществить Зете, так же подтверждал растерянность противника. Оккупанты ничего не понимали. Их экспедиции до цели не доходят — либо доходят, но земляне — кто бы мог подумать! — успешно нейтрализуют одну группу за другой, несмотря на самую современную экипировку бойцов, несмотря на поддержку суперэффективных роботов самых последних поколений.
…Зато назад, в царство БУКИ, исправно поступают сложные штаммы вирусов; каждый раз новые!!! Что это? Тихое наступление АЗ? Либо случайный каприз природы? Или неизученный феномен Задачи? Короче, вариантов — масса. Думай что хочешь. Например, что земляне способны не только распознать, но и заклинить технологию самих достигших Эфира! Ни хрена себе подарочки!
Легкая вирусная атака Рамады, помимо всего прочего, имела и еще одну немаловажную цель — разведчица хотела вынудить жабонов вывести из боевого охранения древней станции людей. Оставить на объекте достигших Эфира лишь роботов. А личный состав караула переместить на звездолеты, зависшие возле станции.
И Зета в очередной раз своего добилась. Арестованные из последней группы подтвердили — на базе достигших Эфира теперь постоянно дежурили только роботы.
А ведь их так легко отключить при помощи ментальной технологии… Машина человеку — не соперник. Развитому человеку.
Рамада хитро прищурилась: «Настала наша очередь».
Вскоре предстояло нанести жабонам ответный визит. Не век же порталам пыхтеть в одном направлении. Пора проверить и обратный ход…
Для чего Рамада вновь вытребовала себе у ЦентрКома… Савву… Ну как же без него-то?..
* * *Задире в плане Зеты отводилась очень ответственная миссия. Соответственно, и оружие ему требовалось высокоуровневое, подстать заданию. Рыбак его получил — пси-усилитель. Рамада подсадила в астральное тело пирата чудодейственный энергоинформационный сгусток, почти что мини-Арт-реактор, но строго заданной направленности. Предназначался он для одной единственной цели — информационного торпедирования логических цепей транспортной Задачи. Торпедирования на ментальном уровне. Другими словами, Савва представлял собой живую пси-бомбу, спроектированную специально под ауру порталов. И даже не самих порталов, а их Предтечи.
Родословная порталов выглядела несколько изощренней, нежели Рамада поведала Рыбаку при первой беседе. Не исключено — древняя раса экспериментировала в свое время с Арт-комплексами как с саморазвивающимися конструкциями. Результатом одного из опытов и явилась предшественница порталов.
Мощный эгрегор достигших Эфира непосредственно «лифты» не создавал. Он изваял высокоуровневую структуру материализованного разума. Внешне пакет спрессованной пси-энергии формализовался в здоровенную — размером с трехэтажный дом — Предтечу, которая затем и рожала, если так можно выразиться, порталы. Рожала энергетически связанными парами — братьями-близнецами. Они не могли существовать друг без друга. Уничтожь одного — второй погибнет автоматически, какие бы расстояния их не разделяли. С момента обнаружения покинутой базы на свет появилась всего одна пара транспортных ворот.
По форме Предтеча напоминала гигантскую черепаху, точнее, панцирь от черепахи. Ни головы, ни лапок на ее теле не наблюдалось. Законченными очертаниями панцирь не обладал. Он все время перетекал из одной конфигурации в другую, впрочем, не удаляясь слишком уж значительно от какого-то усредненного шаблона. Удивляться расплывчатым телесам Черепахи не приходилось. Ведь, по сути, Предтеча являла собой проекцию далекого проторазума в нашем мире.
