И много еще всякого-разного, всяческого и разнообразного…
Однако наиболее вычурной из текуще-продумываемых мыслеформ получилась ажурная клетка, которая возникла в результате извилистого выстраивания цепочек ассоциативных рядов, суммирующих факты и комментарии физиологических и психологических реакций обоняния эрсеров на запахи иных биовидов разумных. Взаперти в этой клетке сидело утрированно-носатое, гротескно-эрсероподобное создание, и было оно не чем иным, как самым что ни на есть Запретом Адсорбции – пресловутым табу на межрасовые браки, исстари бытующие во многих мирах Сети.
Но самой заметной композицией была массивная башня, замшелая и вросшая в толщу земли, как прошлое, но при этом окутанная искрящимся флером свободных ассоциаций, клубящихся суетливо и хаотично, как настоящее; ближе к верху флер густел, темнел, и верхушка башни тонула в волглом и непроглядном, как грядущее, желеобразном тумане. В угольно-черном небе, колпаком накрывшем это окаменелое сооружение, будто внезапный чирей на челе Бога, набухло тусклое, как старое червонное золото, светило; его корона испускала протуберанцы, которые слизывали серебристые точечки, усеявшие изнанку колпака, и молниеносные движения эти напоминали то ли взмахи загребущих рук, что сметают со стола монетки, то ли прицельные броски лягушачьего языка.
Ивонин думал о том, чего нет. Тем не менее Имя Собственное у того, что не существует, имелось: ЭрсСтелла.
Погибшая Империя предков, землян. Кому, как не хагу, помнить, КАК ОНО БЫЛО, КОГДА ЕЩЕ БЫЛО.
Была планета. Одна из. Каких во Вселенной навалом, казалось бы… АН нет! История этого мира оказалась исключительной. Он породил расу разумных существ, которые упорно не хотели довольствоваться замкнутой ограниченностью родного «шарика». То ли излучение материнского светила повлияло роковым образом, то ли другие факторы сложились и скооперировались меж собой, – однако непоседливые аборигены третьей планеты звезды Солнце ушли в космос. Да так стремительно и эффективно «ломанулись», что сами того не ожидая, даже не поспев оглянуться по сторонам и толком осмотреться, оказались основателями и повелителями величайшего межгалактического государственного образования. Земляне величали его «ЭрсСтелла», соединив в этом синтетическом имени название родной планеты (на одном из древнеземных языков, инглише: Earth) со словом «звезда» (произносимым на латыни, наречии еще более древ-неземном: Stella).
Земля, отправившаяся к звездам…
И была ИМПЕРИЯ. Долго была, не одно столетие. Далеко НЕ. Миллениум истекал за миллениумом…
Земляне ЦАРИЛИ. Без малого четыре тысячи биовидов разумных существ «открыли» они и вытащили к звездам, зачастую не спрашивая их даже, хочется ли тем вытаскиваться. Но биовид истинных разумных в ЭрсСтелле за все время ее существования имелся один-единственный: НАСТОЯЩИМИ ЛЮДЬМИ считались исключительно потомки рожденных на планете Земля, под лучами звезды Солнце.
Со всеми вытекающими из такого «положения вещей» обстоятельствами, наделявшими полными гражданскими правами лишь гуманоидов «земной» расы.
Даже пара-тройка исключений (выяснилось, что биови-ды, порожденные тремя планетами – в системах звезд Оласт, Далж и Лун Фа, – от природы абсолютно идентичны трем земным субрасам, белой, черной и желтой; оластерам, дал-жианам и лунифам было милостиво дозволено ассимилироваться с Господами) на самом деле только подтверждала правило.
Незыблемое и неоспоримое.
Разумные делятся на две части. Есть ЛЮДИ и есть ИНЫЕ. Люди правят, иные служат. Наши, земляне – хозяева; чужие, неземляне – слуги.
Так и только так. Свободные и рабы.
Миллениум за миллениумом. Династия сменяла династию на двойном троне Императора-Императрицы, борьба за власть раздирала человечество землян на группировки и партии, политический курс колебался в разные стороны, иногда весьма радикально… НО! Основополагающее, фундаментальное ПРАВО оставалось неизменным ни на йоту: наиболее ничтожный и нищий из потомков землян – изначально стопроцентный ЧЕЛОВЕК, а самый могущественный и богатейший потомок уроженцев иных миров – бесправный НЕ-ЛЮДЬ. Со всеми «втекающими» ОБЯЗАННОСТЯМИ.
Постоянным гарантом незыблемости и неотъемлемости Права Быть Человеком – на протяжении миллениумов – оставались имперские вооруженные силы. Называлось войско императора одновременно и лаконично-незатейливо, и неожиданно-поэтично: АРМИЯ СОЛНЦА. Военная доктрина Империи всегда оставалась неизменной и формулировалась предельно четко: «Полностью доверять можно только мертвому тяшке». «Тяшками» уроженцы Солнца III презрительно звали абсолютно всех инопланетян (сокращенно от уничижительного «инопланетяшка»).
Категорически антропоцентристский и ксенофобический характер взаимоотношений землян и неземлян логически проистекал из самого менталитета обитателей третьей планеты звезды Сан (так звучало название Солнца, произнесенное на инглише), из крайнестепенной эгоцентричности их натуры, из самовлюбленности их изначальной. Зафиксированные свидетельства чему исследователями-неземлянами отыскивались еще в фундаментальных трудах авторов времен ранней зари земной цивилизации. Масса доказательств имеется в аутентичных текстах таких, к примеру, культовых философов San III, как Эразм Роттердамский, Фома Аквинский, Диоген Синопский, Сократ Афинский, Воха Измайловский, Гераклит Эфесский, Эммануил Кенигсбергский, Макс Октябрьский, Симеон Полоцкий, Владимир Жириновский, Архимед Сира-кузский, Джек Лондонский, Фалес Милетский…
Рано или поздно столь неравноправное положение вещей просто обязано было ИЗМЕНИТЬСЯ. Во Вселенной ВСЕ (не исключая ее самое) НЕ ВЕЧНО. Бесконечно, ДА; но вечности как таковой НЕТ, ибо основной закон бытия – движение по спирали. И отменить его не удалось даже землянам, возомнившим себя Властителями Сущего.
И было ПАДЕНИЕ ИМПЕРИИ. Неизбежное.
И был распад единой системы на осколки, на отдельные миры. И была эпоха ОТВЕТНОГО УДАРА, когда бесправные иные, обретя вожделенное равноправие в яростных боях за свободу, развязали оголтелый геноцид, в угаре священной мести стремясь стереть «эрсеров» (как стали официально называть бывших имперцев, низведенных до уровня всего лишь ОДНОЙ ИЗ рас) с лика Вселенной.
Наиболее пафосным (в пропагандистском смысле) актом возмездия явилось ПОЛНОЕ СТИРАНИЕ Солнечной системы. Уничтоженная интервидовой группой добровольцев-смертников Столица Империи отправилась в тартарары, исчезла с лика Вселенной, была выдавлена прочь, как уродливый гнойный фурункул, что обезображивал лицо, превращая его в гнусную харю! Нейтрализована, как источник невыносимого зловония! И тотчас же в космосе даже стало как бы ЛЕГЧЕ ДЫШАТЬ.
