— Но всё равно круто, — ответил Роджер, — учитывая, что описания машин для обычных людей закрыты, а оружия внешне не видно, то это наш главный козырь.
— Наш главный козырь сама концепция, — мрачно ответил Марк, отвернувшись и опершись руками на перила, огораживающие площадку, — экспериментальное оружие на то и экспериментальное, что в какой-то момент может не сработать.
— Что-то вы как-то не так настроены, — сказала Джейн.
— Стараюсь не расслабляться, — ответил Чемберс, бросив окурок в урну.
Потом он снова сделал глоток из фляжки.
— А это тоже, чтобы не расслабляться? — спросил Роджер, улыбнувшись.
— Ты сегодня необычайно догадлив.
Чемберс замолчал. К их смотровой площадке подходила группа из четырёх людей. Перку мельком доводилось видеть их на базе, из чего он заключил, что эта та самая экспериментальная группа, разрабатывавшая новые алгоритмы взаимодействия роботов. Группа состояла из двух мужчин и двух женщин. Перку казалось, что они могли бы занять другую смотровую площадку, которая виднелась в стороне, но то ли с этой обзор был лучше, то ли они нарочно хотели устроить конфликт. Марк повернул в их сторону голову и смерил всех четверых недобрым взглядом.
— Кажется, кто-то решил похвастать, — сказал он, — если что — не поддавайтесь. Мы сама доброта.
Он улыбнулся и снова подвернулся к подошедшим.
— Решил за нами пошпионить? — спросил один из мужчин.
— Конечно. Сам понимаешь, Фредди, на заводе для этого не хватало времени.
— Да и данные наши были защищены.
— Предпочитал увидеть в действии. Вы сейчас выходите?
— Да. Готовим шоу.
Перк, ожидавший агрессии со стороны подошедших, был несколько удивлён их неожиданно доброжелательным отношением. Возможно, их испытания обещали быть успешными, поэтому они были спокойны, сдержаны и уверены в себе. Тот, которого Чемберс назвал Фредом, на секунду достал из кармана компьютер и сверился с какой-то информацией на экране.
— Когда нам ожидать битву?
— Первая группа уже выдвигается, — ответил Фред, высматривая что-то справа на дороге идущей с базы.
— А как у вас успехи? — спросил второй мужчина, — как прошли ходовые?
— Ты знаешь, неплохо, — ответил Чемберс.
— Слышал, вы шли своим ходом, — сказал Фред, повернувшись к Марку.
— Да. Поэтому сегодня отдыхаем, пока другие ходят.
— И ни одной поломки? — спросила одна из женщин.
— Ни одной.
— Молодцы.
— А когда презентация? — спросил Фред.
— Завтра после зарядки. Придёте?
— Ещё бы, — сказал второй мужчина.
В это время на поле выдвинулась колонна человекообразных роботов. Модели были серийными, только Перку показалось, что у них за спиной был дополнительный модуль. В боевых условиях это было, конечно же, неприемлемо. Оставалось предположить, что он не играет большую роль, иначе логические схемы взаимодействия бессмысленны, какими бы совершенными они ни были.
— Эти штуковины у них за спиной — надеюсь не управляющие модули? — как будто читая мысли Перка, спросил Чемберс.
— Это устройства телеметрии, — с победным видом ответил Фред, — нам нужно считывать очень много пространственных параметров, поэтому стандартных недостаточно. В бою их повреждение ничего не будет значить. Я бы вообще предпочёл их снять перед боевыми, но телеметрия будет очень важна.
— Само собой.
Роботы быстро и слаженно перестроились из колонны в атакующий порядок и рассредоточились. Они среагировали на то, что Перк ещё не заметил — с противоположной стороны к ним навстречу двигалась большая паукообразная машина, очевидно, имитировавшая миуки.
— Так не интересно, — сказал Марк, наигранно зевнув, — если бы не его восемь лап, я бы сказал, что он больше походит на черепаху. По скорости уж точно.
— Мы не нашли машин, двигающихся достаточно быстро, поэтому и наших роботов пришлось замедлить, — сказал второй мужчина.
— Ну, это слабовато, Гарри, не совсем подходит, — ответил Чемберс, — кто сказал, что на полном режиме ваши машины будут действовать также эффективно?
— Мы провели соответствующие опыты, — ответил за него Фредди.
— А здесь есть машины, сделанные по схеме миуки, — сказал Перк.
— Что? — первым спросил Чемберс.
— Ну да. Площадка семьдесят два. Я, конечно, не видел их в движении, но…
Марк быстро достал компьютер и уже через несколько секунд на экране был снимок машин, занимавших семьдесят второй сектор базы. Они уже были знакомы Перку, поэтому он не проявил интереса, чего нельзя было сказать об остальных.
— А динамики и вправду нет. Но они не смогут обойти её, — сказал Марк, — я думаю, все, кто знает об этих машинах, захотят увидеть их в деле.
— Интересно, когда у них ходовые? — спросил Фред.
— Будем следить, — не слыша его вопроса, сказал Чемберс, погасил экран компьютера и убрал его в карман.
В это время роботы начали условную атаку. На цели одновременно сошлось несколько белых лучей небоевых лазеров. Цель повернулась и атаковала ближайшую машину. В следующую секунду один из роботов перевёл свой луч куда-то ей за спину — там как раз появилась ещё одна цель.
— А где же маленькие жучки? — спросил Чемберс, — с этими двумя справилась бы и пехота.
— Всё в своё время, — сказал Гарри.
Имитируя непредсказуемость и молниеносность миуки, со стороны небольшого холма большим отрядом высыпали более мелкие роботы и принялись окружать обороняющихся. Те вновь перестроились, причём первым двум машинам доставалось несколько меньше лазеров, а основной удар был сделан на вновь появившихся. Роботы, которые получали нужную порцию условного лазера, останавливались, тем самым мешая проходу остальных, и казалось, экспериментальные машины выбирают себе цели, выход из строя которых замедлит основную массу как можно сильнее.
— На роботах всё выглядит неплохо, — сказал Чемберс, — но как же с настоящими тварями?
— Такую же бойню не устроишь — слишком опасно, — развёл руками Гарри, — пришлось довольствоваться симулятором.
— И остаётся надеяться, что он не слишком сильно устареет.
— Мы исследовали изменения в поведении миуки и заложили их в программу, — сказала одна из женщин.
— Надеюсь, ваша схема отработает отлично.
Личный компьютер Гарри издал сигнал вызова.
— Комиссия, — сказал он, — идёмте.
— Желаю удачи, — сказал Чемберс.
— Спасибо, Марки, и тебе завтра не провалиться, — сказала вторая женщина, выстрелив в Чемберса глазами.
Роботы продолжали противоборство. Вновь и вновь, отходя на край полигона, они прорабатывали разные сценарии развития сражения, и везде выходили абсолютными победителями. Только в одном из заходов одна машина была условно выведена из строя, а во всех остальных схватках сторона людей обходилась без потерь.
