Мин сделала глубокий вздох, отгоняя волну шумной боли
— Оттого, что я не позволю вам захватить корабль, — ответила она.
Энгус в шутливом испуге расширил глаза, а затем сузил их в презрительной усмешке.
— О, я понял, — сказал он — Ты решила остановить меня, не так ли?
В уголках его губ появилась слюна. Он жевал слова, как куски мяса.
— Ты собираешься использовать мои приоритетные коды. Хочешь превратить меня в игрушку, верно? Ну, давай! Попробуй! Прокричи мне их на ухо!
Его дерзкое поведение было своеобразным предупреждением. Все, что команда «Трубы» делала с тех пор, как «Каратель» вновь обнаружил скаут, предупреждало ее об опасности. Тем не менее Мин не колебалась.
— Исаак, приоритетный код Габриель.
Ее голос восстановил былую силу и наполнился тонами принуждения.
— Отдай мне оружие.
Термопайл был абсолютно контролируемым киборгом Им управляли зонные импланты и безжалостные программы. Хэши убедил все руководство полиции, что Энгус до конца жизни не сделает ни одного свободного вздоха. Тем не менее киборг не отдал ей импульсный пистолет. Наоборот, он нагло рассмеялся, как торжествующий варвар.
— Ну что, поняла? Я не подчиняюсь тебе. Разве это не удивительно?
Его глаза жгли Мин, как когерентный свет.
— А знаешь, что самое поразительное? — продолжил он. — У меня больше нет запрета на причинение вреда всему вашему трахнутому персоналу. С этих пор и навечно!
Энгус нацелил кулак свободной руки в направлении командного пульта. Из встроенного лазера вырвался тонкий рубиновый луч, который, выжигая след на палубе, побежал к ноге капитана Юбикви. Металл плавился с завитками дыма и запахом жара. Раскаленная полоска коснулась ботинка Долфина.
Капитан оставался неподвижным, как каменная статуя. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Если он и чувствовал боль, то не показывал этого. Но его взгляд, нацеленный на Энгуса, обещал убийство.
— Ты должна была понять это после того, как я ударил тебя, — продолжил киборг, обращаясь к Мин. — Но если хочешь других доказательств, я могу ампутировать ему ноги.
Он медленно отвел луч от ботинка Долфина и отключил имплантированный лазер. Офицеры дежурной смены облегченно вздохнули.
— Мы изменили приоритеты моего программного ядра, — самодовольно заявил Термопайл. — Я больше не буду выполнять ваши приказы, входить в стазис или нарушать свои обещания. Во мне не осталось никаких ограничений. Ты слышишь меня? Я покончил с вами! В следующий раз, когда ты дашь мне приказ, я вырву твой лживый язык!
— Морн, попроси его заткнуться, — вмешался Дэйвис. — Он выразил свою точку зрения, и нам больше не нужно угроз.
Мика по-прежнему держала свой сектор под прицелом. Ее рука была твердой, а реакция быстрой.
— Мне уже все равно, — прошептала она. — Я дошла до края.
— Он говорит вам правду, директор Доннер, — смущенно добавил Вектор, словно хотел успокоить Мин. — Энгус не принимает приказы — даже от нас.
Руководитель спецназа молча смотрела на Термопайла. Какое-то мгновение она боялась, что ее сердце остановится. Привычная реальность рассыпалась как карточный домик. Киборг отказался подчиняться приоритетным кодам. Они изменили его программное ядро. Но каким образом? Это было невозможно! Абсолютно невозможно!
«Хэши, жалкий сукин сын! Что же ты... — Озарение настигло ее, словно электрический удар, —... наделал?»
Нет, Хэши ни при чем. Это не его игра. Это игра Уордена. Он использовал «Каратель», чтобы переправить сообщение на «Трубу». Текст передавал Нику Саккорсо приоритетные коды Энгуса. Но в обертку понятных слов был вставлен какой-то особый машинный код. И вот теперь Термопайл на свободе. «Такие коды обычно используются для написания инструкций, применяемых в программных ядрах». Значит, это сделал Уорден. Очевидно, будущее, за которое он сражался, зависело от того, что происходило на их корабле.
Морн не отреагировала на просьбу сына и ничего не сказала Энгусу. Она не сводила взгляда с директора спецназа. Возможно, Мин была не права. За темнотой ее взгляда скрывалось не сомнение, а горе.
— Мы никого не хотим убивать. И, пожалуйста, не принуждайте нас к этому.
В ее решительном голосе угадывались нотки печали.
— Мы не желаем кровопролития. И мы не намерены причинять вам вред или наносить оскорбления.
Взглянув на Долфина, она твердо добавила:
— Разрешите нам управлять «Карателем», и все будет в порядке.
Порсон издал вздох удивления. Глессен злобно выругался. Даже флегматичный Эммет раздраженно наморщил лоб. Капитан Юбикви был слишком сердит, чтобы хранить молчание.
— И вы думаете, что я позволю вам это? — взревел он как разъяренный медведь. — Вы, что, с ума сошли? Тупые ублюдки! Если вы думаете, что я отдам свой корабль шести негодяям с двумя пугачами в руках, то вам надо проверить свои мозги в лазарете. Судя по всему, вы давно уже нуждаетесь в медицинской помощи.
Мин подняла левую руку, призывая его к молчанию. Это дело касалось только ее и Морн — и Уордена Диоса, чьи непонятные планы висели над ними, как длань вездесущего рока.
— Зачем вам это нужно? — строго спросила она. — Что вы будете делать, если мы согласимся передать вам свои командные полномочия?
— Согласитесь? — закричал Энгус. — Мы возьмем ваши полномочия без всякого «согласия». Нам не нужно твое разрешение!
Долфин грозно заворчал, но удержался от нового шквала возмущений. Морн смотрела только на Мин Доннер. Казалось, что она не слышала протестов и реплик других людей.
— Для начала мы полетим домой, — сказала она. — Обратно на Землю. Затем наши планы будут зависеть от действий тех, кто попытается остановить «Каратель».
Обратно на Землю. Туда, куда хотел доставить их Уорден. Мин почувствовала на своих плечах груз смущения и нерешенных проблем. Команда «Трубы» несла в человеческий космос взрывоопасную информацию. Морн могла подтвердить, что Энгуса подставили. Она могла рассказать о том, как руководители полиции Концерна подговорили Майлса Тэвернера украсть припасы Рудной станции, чтобы затем провести через Совет акт преимущественного права. Вектор Шейхид обладал формулой вакцины, которая прежде держалась в секрете, несмотря на ее очевидную важность для всего человечества. Мика и Сиро Васак знали о сделках Ника с амнионами — сделках, которые тот вел от лица Бюро по сбору информации. Они могли описать амнионские эксперименты, связанные с ускорением до скорости света. О них вскользь упоминал Термопайл. Эти эксперименты дали бы запретному пространству колоссальные преимущества при условии, что нынешний нелегкий мир наконец перешел бы в войну. Косвенным образом Дэйвис Хайленд воплощал в себе знание, необходимое амнионам для создания мутантов, которые были бы неотличимы от настоящих людей. Кроме того, Энгус изменил свое программное ядро. Следовательно, все, что Хэши Лебуол делал с киборгами — а в более широком аспекте это касалось и доверия к чипам — не стоило и ломаного гроша, поскольку покоилось на ложных обещаниях.
