Состояние мечтательности длилось лишь мгновенье - больше адмирал не собирался себе позволить. Машина сопровождения ожидала его. Двое мужчин, ладные крепыши неброского вида, приветливо, как показалось адмиралу, посмотрели в его сторону. Один бросил курить и открыл дверцу автомобиля. Адмирал кивком поблагодарил его. Он устроился на заднем сидении и погрузился в свои мысли. Водитель знал куда ехать. Машина понеслась по городу. Старинные здания вперемешку с блестящими стеклом небоскребами, широкие, просторные улицы и примыкающие к ним узенькие проулки мелькали за окном. Столица сочетала в себе все лучшие шедевры человеческой мысли в области архитектуры и строительного искусства. Потом город кончился. Машина неслась теперь вдоль берега океана. Адмирал невольно залюбовался чудесным пейзажем - яркий солнечный день, водная лазурная гладь простирается до самого горизонта, на голубом небе ни облачка. Природа всегда действовала на адмирала умиротворяюще, настраивала на философский лад. Отсюда, из центра Земной цивилизации все треволнения окраинных миров, вся суета казались чем-то мелким и несущественным. Значения далеких событий как-то стирались и наступал покой. Адмирал знал, что это обманчивая благодать, что это его чувства проделывают с ним такой трюк. Он привычно взял себя в руки - отвернулся от окна и стал мысленно представлять схему своего предстоящего доклада. "С чего же все началось?" - подумал адмирал и решил воскресить в памяти события не столь давнего прошлого.
Удар хлыста был звучным. Он слился с мучительным стоном, который издала жертва, прикованная к решетке. Рабы в клетках зашевелились и потянулись к наружным решеткам, не желая пропустить интересное зрелище. Обнаженная женщина, чьи кисти рук держали металлические кольца, не могла кричать. Рот ее был заткнут грязной тряпкой и завязан. Кольца удерживали ее тело в вертикальном положении не давая упасть. Женщина не могла кричать, но издавала страшные стоны и мычание. Слезы текли по ее щекам. На красивой белой спине четко обозначились четыре багровые линии - следы от ударов хлыстом. Пятый удар был самый сильный. Хлыст стегнул по спине и разорвал кожу. Из мгновенно набухшего рубца хлынула кровь. Женщина издала дикий стон, тело ее дернулось и повисло на металлический кольцах. Сотрудники тюрьмы - здоровенные детины, с бритыми головами и свирепыми, жестокими лицами, тут же вылили на нее два ведра холодной воды. Когда женщина открыла глаза, ее отстегнули от решетки и выдернули кляп. Рабыня свалилась к ногам своих истязателей и обхватила руками сапог одного из них. Потом подняла залитое слезами лицо и умоляюще заговорила:
- Я согласна, я на все согласна, только не бейте меня, пожалуйста, пожалуйста...
Рабыню увели.
Рабы отходили от решеток, обсуждая увиденное.
- Новенькая.
- Да, сразу видно - вон какая белая.
- Видно, охране не угодила.
- Да уж, теперь-то будет ласковой.
- Точно.
Заключенные захихикали.
Леон сидел на полу в углу камеры. Его перевели сюда недели три назад. За это время он уже успел насмотреться на пытки и издевательства, которым охрана подвергала заключенных каждый день.
Гейнос - пустынная, песчаная планета богатая залежами тяжелых металлов - идеальное место для колонии рабов. Сюда попадали те, кого суд, признав виновным, приговаривал на пожизненное заключение. Колония на Гейносе состояла из военного городка, небольшого взлетно-посадочного поля вместо космопорта и тюремного комплекса, рассчитанного на несколько тысяч заключенных - бесплатной рабочей силы, трудящейся в две смены по двенадцать часов в шахтах неподалеку. Эта колония была не совсем обычным местом - она находилась в ведении сразу нескольких министерств. Объединяло эти министерства одно - все они, тем или иным образом, относились к государственной безопасности. Почти все находившиеся в тюрьме люди были обвинены в государственной измене. Они были преступниками, посягнувшими на святое - безопасность Союза Земли. За это их ждала смерть, и каждый понимал, что обречен.
Попадали сюда люди по-разному. Когда-нибудь, на какой-нибудь провинциальной планете, в каком-то городке исчезнет человек. Бердин - актер местного театра средних способностей. Родственники и знакомые обратились в полицию, но поиски так ничего и не дали - человека не нашли. Прошло время и все забыли, что был такой местный актеришка, ничем особо не выделявшийся - лишь пел на вечеринках дурацкие, шутливые песенки, сочиненные им же. То про мэра споет, то законы высмеет. Кому-то такие шутки нравились, кто-то кривился - нехорошо над властью смеяться.
Или на другой планете, в другом конце галактики жил программист Джон. Он любил сидеть во всемирной паутине - интернете и общаться с жителями других миров. Однажды, случайно, он наткнулся на сайт виртуального движения "Свобода мысли". Темы, которые там обсуждались, заинтересовали Джона. "Можно ли прожить без прогресса" или "зачем нам деньги?". Молодой программист увлекся, стал подолгу сидеть в чате, общаться с единомышленниками. Забросил работу. Друзья постепенно от него отвернулись - кому интересен странный молодой человек с горящими глазами, который бредит ненормальными идеями. Так что, когда Джон исчез, никто этого и не заметил. Он жил один, на съемной квартире, за которую уже два месяца не платил. Все решили, что парня выгнали с работы, и он уехал.
Никто и никогда не связывал шутливую песенку, прозвучавшую однажды на вечеринке с исчезновением неудавшегося актеришки. Или глупую переписку программиста в форуме, с потерей им работы и дальнейший спешный отъезд. Такой поспешный, что ни друзья, ни родные не знали, куда он делся.
Но связь существовала. Эта связь была настолько хорошо запрятана и причинно обоснована, что отследить ее мог только хорошо сведущий человек, тонко разбирающийся в вопросах внутренней государственной политики.
Правда случалось, что на такую связь натыкался и дилетант-любитель. Ни в какие государственные тайны и секреты не посвященный, просто наблюдая жизнь, слушая новости и сопоставляя увиденное и услышанное.
- Так - рассуждает дилетант - актеришка спел песенку про мэра, повеселить хотел народ. Нет актеришки - пропал, сгинул, исчез. Сидел Джон в Интернете с другими такими же странными личностями общался. Без денег жить захотел... Уехал Джон. Да так далеко, что ни друзья, ни родня не знают куда. Ни слуху от него, ни духу. И сайт тот что-то найти никто не может. Нет доступа - компьютер отвечает. Ресурс не найден...
