— Вольно! Благодарю за службу… — сказал Рик, анализируя свои ощущения и с раздражением смахивая с лица и волос осевшую от взрыва пыль. Внутри капитана Моргана закипало жгучее чувство злости на собственное бессилие. Он ощущал себя куклой, которую то и дело дергают за веревочки. Иди сюда, сиди тут, беги туда, уходи отсюда. Рик внутренне страдал от невозможности самому распоряжаться своими действиями, признавая, что вне капитанского мостика или на поверхности планеты, он ощущал себя ослепшим, оглохшим и очень маленьким.
Шансы уйти живыми имелись, но что сейчас творилось в космосе, сложно было сказать.
— Что б вы все так жили, а я, мать моя женщина, проснулся! — хрипя, вскарабкался на площадку Кацман. Он сбросил баул и одну винтовку, и пытался отдышаться, утирая с лица пот.
Ульрих, смущенно улыбаясь, спокойно встал рядом.
— Простите, капитан. Я, кажется, неверно оценил мощность взрывчатки… — сказал он. — Должно было просто пробить двухметровую дыру у края шахты.
— Ага, — сплюнув, подтвердил боцман, — только вот ошибся ты раз в десять. «Не ебанет? — Не должно…» — передразнил он Ульриха, — одним словом, гуманитерий ты драный…
Эрик подошел к собравшимся членам экипажа «Астарты» и отвел в сторону упершийся ему в бронешлем ствол винтовки. Сервомоторы брони взвизгнули от усилия.
— Валькирия… Вот уж не думал… — Эрик утер усы, и продолжил более деловым тоном. — Предлагаю всем взять ноги в руки, и двигать к «Нагльфару». Там вы садитесь на ваше корыто, я доставляю вас к точке прыжка, и мы прощаемся, а мы с «Ромой» немного повоюем, — он погладил ствол «Романтизатора-220». — Как вам предложеньице?
— Херово, рыжик, — ответил Кацман. — Можем не успеть до шлюза. Ваши, мать их, деревянные солдатики сейчас режутся с десантом. И, кажется, десант побеждает.
— Предложение принимается, — уверенно ответил Рик, глядя на своих друзей. Ему было очень приятно и немного грустно. — Партизанить на луне сложно, тут леса не растут… Все равно, больше вариантов нет, и не будет. Боцман, ты, конечно, невъебенно крут, но с Предтечами не справиться даже Блэк Джеку. В одиночку — не справиться точно.
Рик скрипнул зубами от досады, постаравшись скрыть это. Анна мельком взглянула на капитана, но ничего не сказала, вампир сохранял каменное спокойствие, будучи очень воспитанным.
— Есть, бля, сэр! — издевательски вытянулся во фрунт боцман. — Разрешите справляться не в одиночку? Нас тут четверо… А если рыжий поможет, то даже пятеро. Как раз всех Предтеч раком поставим.
Он зло хмыкнул, сверкнув зелеными глазами, походя на хищного кота у мышиной норы.
Путешествие в туннеле транспортной системы было быстрым, и закончилось в большой темной пещере, неприятно напомнившую Рику недавнюю съемку из носовой полости Эрика, после которой, собственно, все и закрутилось…
Здесь было тихо, сумрачно и немного влажно. Воздух пах ржавчиной и окалиной. Пройдя через гермошлюз, они оказались в длинном переходе.
— Вперед, вперед, — скомандовал Эрик, указывая на второй шлюз в конце коридора, — если кто опоздает к старту, ждать не буду!
К сожалению, они успели пробежать только половину расстояния до гермодверей, когда те, вспучившись, разлетелись каплями расплавленного металла. Из развороченных внутренностей перехода, поскрипывая сервоприводами, в коридор втиснулся, задевая за стены сочленениями нижних манипуляторов, штурмовой десантный робот вооруженных сил Протектората. Приземистое широкое тело машины покрывали многочисленные язвы опалин от пучков плазмы, уродующих темно-серую металлокерамическую броню. Синий бронеколпак с меткой сто девятнадцатой бригады десанта и трехглавым орлом шевелился из стороны в сторону, выискивая цели, которые и нашел.
Верхние конечности робота были частично повреждены, и из всего вооружения уцелели только плазмометы и шестиствольный кинетический пулемет. Но этого было более чем достаточно — тяжелая броня имелась только у Эрика.
Викинг, впрочем, первый прервал возникшую немую сцену, и с воплем шарахнул по штурмроботу из своего встроенного вооружения. Из всего сразу. Два сгустка плазмы, три лазерных импульса и разряд электрохлыста медленно, словно сквозь кисель, двинулись к цели, а Эрик, скованный потерявшей подвижность броней, у которой были перегружены энергетические ячейки, стал медленно валиться на пол.
— Едрена в корень душу мать, — смачно выругалась Уискер, ошарашив собственного капитана до невозможности.
Она взлетела к потолку, и выпустила веер кинетических бронебойных зарядов из своих винтовок. Фон Цепеш, побледнев еще сильнее, стал медленно размываться, истончаясь, и превращаясь в туман… Кацман столь же медленно доставал из своего тюка какую-то большую металлическую трубу, похожую на ракетную противопехотную установку. Буферные кристаллы плазмометов робота, разряженные выстрелом в дверь, постепенно наливались зеленым светом.
Все это Ричард видел, как в замедленной до минимума голосъемке. Лазерные импульсы, обычно летящие со скоростью света, неспешно ползли сквозь сгустившийся воздух. Пули висели облаками у стволов винтовок, и почти не двигались, поблескивая металлом сквозь облако выхлопов оружия.
Капитан не успел удивиться этому зрелищу, когда, разрывая кисель пространства вокруг себя, потянулся к набедренному креплению скафандра Эрика, и взял укороченный бластер. Прицелившись в бронеколпак робота, на котором поблескивали линзы приборов наведения, Ричард коротко нажал на спуск, молясь Бездне, чтобы Рыжий не был параноиком, и не настроил пистолет только на себя. Бластер выплюнул плазменный шар, который сначала замедлился, как и все выстрелы до него, а потом, спустя несколько метров, вдруг обрел нормальную скорость, и врезался прямо под бронеколпак штурмбота. Там, насколько помнил Рик, в броне этих агрегатов имелось уязвимое место.
Выстрел капитана с грохотом проделал в роботе огромное сквозное отверстие, в котором посверкивали вспышки коротких замыканий и шевелились разорванные механические внутренности. Реальность снова обрела нормальное течение времени, и в машину практически одновременно вонзились все остальные снаряды, заряды и разряд электрохлыста. Штурмовой робот, бывший настоящим фетишем войск Протектората Земли, и способный в одиночку разметать роту десанта, или уничтожить небольшое поселение, разлетелся в пламени небольшого взрыва.
Освещение мигнуло на долю секунды.
— Что это, ети его йотун, было?! — рявкнул с пола Эрик, трепыхаясь в постепенно оживающей после перегрузки броне, как рыба об лед. — Эти грёбаные протекторы совсем страх потеряли!
