Дэлонг остановилась перед дверью каюты капитана и постучала. Она уже собралась постучать во второй раз, полагая, что сделала это слишком тихо, когда дверь открылась.
На пороге стоял капитан. Было неясно, собрался ли он уходить или только что пришел.
Он взглянул на нее.
– Слушаю вас, мичман?
У нее возникло то же чувство, что и несколько дней назад в коридоре. Чувство, что капитан ее никогда не видел раньше. Но это исключено. Не может быть после всего того, что случилось в спортивном зале и их последующей встречи.
Нет. Просто он вел себя так, как и положено капитану; сдержанно, с соблюдением дистанции.
– Прошу прощения, сэр, – начала она, – но, насколько я знаю, вы снова отправляетесь на поиски людей.
«Кирк» продолжал смотреть на нее отсутствующим взглядом. Затем он будто стряхнул с себя мысли, занимавшие его и улыбнулся ей.
– Новости быстро распространяются на корабле.
Он отступил в сторону и, жестом приглашая ее войти, сказал:
– Пожалуйста, входите, мичман. Нет нужды обсуждать то, зачем вы пришли, здесь, в коридоре.
Дэлонг вошла и остановилась, не решаясь пройти дальше.
Капитан показал ей на стул и предложил:
– Присаживайтесь.
Девушка села на предложенный ей стул – антикварную вещь, сделанную из дерева и кожи, относящуюся, видимо, к двадцатому веку. Он стоял рядом с книжным шкафом в том же стиле, набитом настоящими книгами, а не пленками.
– Ну, – начал «Кирк», пододвигая один из стандартных стульев, которые преобладали на «Энтерпрайзе», – по какому поводу вы пришли, мичман?
Она посмотрела на него и проговорила:
– Когда вы отправитесь туда, я хотела бы быть в числе членов вашей группы.
Казалось, он обдумал каждое ее слово, прежде чем сказать;
– Понятно, но я уже выбрал людей, которые будут меня сопровождать.
Дэлонг ожидала именно такого ответа, и он ее не смутил.
– Да, сэр, я знаю. Но это люди, которым вы приказали пойти с вами. Но ведь лучше иметь рядом с собой в шаттле человека, который хочет быть там.
Капитан пристально посмотрел на нее и сказал:
– Не могу не согласиться с вами. Но почему вы хотите быть там?
Она подняла руки, а потом беспомощно уронила их на колени.
– Я хочу помочь, – проговорила она. Это, конечно, было правдой, но не всей, а только частью. Таким образом она не солгала.
– Из чувства долга? – предположил он.
– Да, что-то вроде этого, – ответила Дэлонг, – и желания видеть убийцу справедливо наказанным.
Капитан поднял брови:
– Убийцу? – переспросил он, – но мы ничего такого не знаем. Только то, что люди исчезли.
Она кивнула.
– Да, сэр. Тогда похитителя. Я хочу, чтобы он был схвачен.
«Кирк» наклонился вперед и сказал:
– Хорошо, мичман. Вы получите место. Будьте готовы к отправлению, как только вас позовут.
Стараясь не улыбаться, она ответила:
– Спасибо, сэр. Вы не пожалеете об этом.
– Спасибо вам, – ответил капитан, – нам нужны такие люди, как вы.
После этого он встал, давая понять, что разговор окончен, и она последовала его примеру.
Уже переступив порог, она почувствовала непреодолимое желание сказать, что она думала.
– Знаете, когда вы открыли дверь, у меня возникло презабавное чувство, что вы меня никогда не видели раньше. У вас был такой вид, что вы даже не помните, как меня зовут.
«Кирк» улыбнулся так нежно, как она никогда не видела, чтобы он улыбался раньше.
– Простите меня, – сказал он, – разве мог я забыть случившееся тогда.
У нее было острое желание спросить его, что это было, но потом решила, что ее настойчивость будет наивной.
– Прощаю, – сказала она. – До свидания?
– Да. До свидания, мичман.
Девушка покраснела от того, что ей все-таки удалось добиться своего. Она развернулась и пошла по коридору.
Когда Кирк материализовался в транспортном отсеке «Худа», там его уже ожидали Мартинэ и несколько офицеров.
– Джеймс, – сказал Мартинэ.
Кирк сошел с платформы и пожал другу руку.
– Давно не виделись, – ответил он.
– Очень давно, – подтвердил Мартинэ. – Рад видеть тебя на борту, хотя, должен признаться, я не совсем понимаю обстоятельств дела.
Кирк вздохнул и ответил:
– И я тоже. Но хочу тебя заверить, что разобраться постараюсь непременно.
– Конечно.
Мартинэ показал рукой в сторону стоявших рядом офицеров.
– Позволь мне представить тебе моих людей.
Кирк узнал некоторых: капитана Стюарта и Бэнкса, ответственного за ведение научных исследований. Остальных Мартинэ представил ему.
Когда капитан «Худа» закончил, Кирку показалось, что кого-то не хватает. Он повернулся к Мартинэ.
– А Ведра, – сказал он, вспомнив имя девушки, – из машинного отделения все еще здесь?
Капитан тут же переменился в лице. Кирк посмотрел на остальных и на их лицах увидел тот же испуг. Он понял, что задел больное место.
– Лейтенант Ведра, – наконец проговорил Мартинэ, – мертва, Джеймс.
У Кирка сжалось сердце.
– Черт, прости меня, Жоакэн. Мне очень жаль…
– Мне тоже, – ответил Мартинэ. Он положил руку на плечо Кирку.
– Пойдем, – сказал он, – мы можем поговорить по пути к твоей каюте.
Кирк кивнул и пошел вслед за ним. Чтобы не усугублять свою ошибку, он больше не пытался говорить о Ведре.
Вскоре они оказались у дверей каюты, предназначенной для него. Мартинэ открыл дверь.
– Ну как, подходит? – спросил он. Кирк быстро оглядел комнату. Для гостевой каюты космического корабля она была неплохо меблирована.
– Отлично, – сказал он, – лучшего трудно пожелать, Жоакэн.
Мартинэ пожал плечами.
– Не каждый день я принимаю у себя капитана корабля.
– Думаю, это так, – согласился Кирк. Мартинэ жестом указал на одно из двух кресел, находившихся в комнате.
– Не возражаешь, если я ненадолго присяду? Или ты хотел бы немного отдохнуть?
Кирк покачал головой.
– Нет. Останься. Меньше всего сейчас меня волнует мой сон.
Мартинэ сел. Взглянув на него, Кирк сказал:
– Жоакэн, нам нужно узнать, что случилось с моим кораблем. В последний раз, когда я видел его, мы находились в этом секторе из-за возможности начала боевых действий со стороны ромулан. Не известно ли тебе… начались ли эти боевые действия?
Мартинэ сочувственно улыбнулся.
– Нет. Не начались. К сожалению, это все, что я могу тебе сказать об «Энтерпрайзе». У нас нет с этим кораблем связи.
Кирк нахмурился.
– Полагаю, отсутствие новостей – тоже хорошая новость.
Мартинэ взглянул на него.
– Значит, ты не знаешь, что с ним случилось?
– Нет, – ответил Кирк.
– Понятно.
Мартинэ опустил глаза и потер руки.
– Если бы ты рассказал мне, что случилось с тобой, может быть, мы вместе смогли бы что-нибудь придумать. То есть, если, конечно…
