– Прости, что прервал твои размышления. У тебя есть, о чем размышлять.
– Вы давно…
– У тебя инспектор?
– Да.
– Значит тайна – уже не тайна.
– Что ж, все очень кстати. Эл летит на Землю.
– Что будем делать?
– Исчерпаем инцидент.
– Как?
– Отправь ее обратно в двадцатый век. Пусть отдохнет.
– Отдохнет? – удивился Том.
– У нее будет отпуск, так это, кажется, называется.
– Она не согласиться.
– От тебя зависит. Убеди. Она должна на время исчезнуть, а если станет упрямиться, нам придется ее оставить. Мы не можем рисковать. Мне пора. Я назначаю тебе встречу на следующий день после ее прилета. Наблюдай очень внимательно. Но не предпринимай ничего без разрешения. Девушка подозрительна, будь осторожен. Галактис сообщил, что у нее очень возросли возможности. Она легко может разоблачить тебя.
Он исчез. Том опять откинулся на спину. Становилось прохладно, это бодрило. Голова была ясная, Том посмотрел в сторону океана.
– Очень интересно. Элька, ты даже не представляешь, как тебя тут ждут. Она меня поколотит, если узнает правду.
***
Когда Курк проснулся, то не сразу понял, где он. Над ним был не привычный потолок жилого блока, а бревенчатая конструкция хижины. Необычно. Минуту он лежал, отходя ото сна. Потом вернулись в память события вчерашнего дня. Рассел решил, что не стоит омрачать такое пробуждение плохими мыслями.
Рассел расслышал пение. За стеной хижины кто-то бодро напевал песню. Это мог быть только Том Мисс. У него был зычный голос, но со слухом не очень. Рассел пытался понять, что он поет, но так и не узнал мотив. Курк встал, надел комбинезон, куртку и вышел. Снаружи было уже жарко. Он сразу понял странность своего вида, когда на лужайке перед домом увидел Мисса, голого по пояс в его вчерашних, коротких штанах. Его худощавое, но крепкое и мускулистое тело заставило Рассела вспомнить о его грузной фигуре, "тело в упаковке". Он шумно вздохнул, что привлекло внимание Мисса, он обернулся и приветствовал его:
– Доброе утро.
– Что?
– Доброе утро, говорю.
– Да. Спасибо.
– Хотите искупаться? – спросил Мисс.
– Где? – Рассел выразил недоверие.
– Хоть в океане, хоть в водоеме в центре острова. Вода чистая. Я гарантирую. Только, соленая.
– Я как-то не привык, – ответил Рассел.
Большую часть времени он проводил не на Земле, и купаться в море ему казалось дикостью.
– Бросьте предвзятость, Рассел. Когда еще вам удастся вот так вот искупаться, как наши предки.
Рассел недоверчиво посмотрел сначала на Мисса, потом на воду до горизонта. Усмешка Мисса задела его, и Рассел двинулся на берег.
– Здесь глубоко? – бросил он через плечо.
– Нет. Не очень. Тут искусственный шельф.
Рассел разделся и вошел в воду. Был штиль, и вода еле колыхалась. Рассел поплыл. Его скепсис быстро исчез. Удовольствие не поддавалось сравнению. Рассел, наверное, долго не вышел бы на берег, если бы не неожиданное происшествие. Он плыл на спине с закрытыми глазами, чтобы ощутить воду, когда вдруг что-то скользкое и большое толкнуло Рассела в бок. Он вскрикнул. Толчок повторился, и течение развернуло его. Огромный плавник проплыл рядом. Акула! Расселу стало страшно. Он изо всех сил поплыл к берегу, с сожалением понимая, что ему не уйти от погони. Еще один толчок в живот и Рассел решил, что сейчас пойдет ко дну. Том уже плыл ему на встречу, потом встал на мелководье и крикнул:
– Не пугайтесь, это дельфин!
Рассел облегченно вздохнул и остановился. После следующего толчка он опять решительно поплыл к берегу.
Когда он выбрался, увидел как Мисс, заплывший уже далеко, играет с дельфином. Они оба нашли себе достойную компанию и самозабвенно резвились, пока Рассел успокаивался. Вчерашний день и сегодняшнее утро вырвали Рассела из обыденной жизни. Словно он еще спал. Под солнцем тело высохло и покрылось солью. Рассел почувствовал, как портится настроение.
Том тем временем вернулся, вылез из воды и повалился на белый песок. Курк увидел, как песок тонкой зернистой пленкой прилип к телу Мисса и подумал, что это не гигиенично.
– Это Машка, – пояснил Том.
– Кто? – не понял Рассел.
– Дельфиниха. Ее Эл приручила. Они часто купались вместе. Эл научила ее выполнять команды.
Рассел напрягся. Инспекторская хватка опять вернулась к нему. Он почувствовал, что Том сейчас расскажет важные подробности, и превратился в слух.
– Она ее очень ждет. Приплывает сюда почти каждый день, когда хорошая погода и нет шторма. Выписывает разные пируэты, чирикает по-своему. Когда Эл улетела, Машка плакала, как плачут дети, я спокойно слушать не мог. Иногда она со мной играет, когда захочет. А вы ей понравились.
– Она меня чуть не утопила.
– Это не так. Она только спасает.
– Неужели она приплывает каждый день?
– Не каждый. Она ждет. Я живу здесь давно, и так никого и не приручил, – в голосе Тома скользнула грусть.
– Вы тоже ждете? – спросил Рассел.
– Конечно.
Курк смотрел, как прыгает над водой Машка, и тут ему в голову пришла идея.
Том не смог вычислить точно, когда вернется Эл. Было известно, что она покинула место службы. Каждый день он справлялся о ней. Она не прилетела в срок, который он приблизительно установил. Том начинал нервничать.
Однажды после полудня к берегу причалил катер. Кто-то воспользовался водным транспортом, чтобы добраться до острова. Том подумал, что это опять инспектор, но ошибся. Трое ребят в форме курсантов академии Космофлота выскочили из кабины. Среди них он увидел девушку и понял, что это приятели Эл.
Тройка решительно шла к дому. Том двинулся через низкий кустарник им на перерез.
– А вот и хижина дяди Тома, – пафосным тоном сказал один из троих.
Это был Димон. Том не смог не улыбнуться. Он знал, что это название, придуманное Димоном, прочно прилипло к его домику, и в их компании он иначе не назывался.
Девушку звали Ольга, а другого молодого человека – Игорь.
Они одновременно заметили его, и после церемонии приветствия Ольга сказала:
– У нас очень важный разговор, Том. Вы должны нам помочь.
– Что ж, идемте в дом, – пригласил их Том.
Они вошли. Димон, для друзей Димка, без труда нашел, где сесть, Ольга и Игорь стушевались, потому что здесь в этом допотопном жилище ориентировались неуверенно.
