Зимин то ли пожал, то ли передернул плечами от такого предположения, но его собеседник, в полумраке помещения погруженный в свои невеселые мысли, не заметил этого жеста.
Гущин тщательно обдумывал сложившуюся ситуацию и возможную последовательность дальнейшего развития событий, ругая себя за поспешное освобождение Барбары. Ведь подсказывало чутье, что не стоило пока этого делать, хотя формально она прошла полный курс карантина, включающий гипносканирование мозга и прочие психологические тесты, не вызвав даже малейших подозрений у психологов.
Зимин тем временем добавил освещения и, убрав с экранов изображения «доисторических» костей, пытался с кем-то связаться через терминал. Принявший наконец решение Гущин поинтересовался:
— Не отвечают?
— Да вот, хотел с Блейком поговорить на эту тему… Вымерли они там все, что ли?
— Разрешите мне, уж представитель Службы — точно ответит.
Гущин подсел к терминалу и набрал соответствующий код. На экране моментально появился Роговцев. Он имел слегка ошарашенный и взволнованный вид.
— Антон, я понимаю — красоты подводного мира манят и влекут, но неужели у вас недостаточно хлопот с уже обнаруженным Переходом? Чем вызвана необходимость вашего личного присутствия в Атлантике?
— Час назад подводники обнаружили активную область Перехода в океане, — доложил Роговцев. — А кроме этого, обломки самолета и останки двух тел. Одно из них… — он на мгновение запнулся, — предположительно принадлежит Барбаре Роу!
Гущин и Зимин выразительно переглянулись. Роговцев, поняв их мимику по-своему, поспешно продолжил:
— Я связался с аэропортом, успел снять Барбару с рейса во Францию. Ее вот-вот должны доставить в Управление.
Гущин, в душе порадовавшись оперативности действий своих сотрудников, попросил:
— Пошлите и Белову срочный вызов, да и сами возвращайтесь, как только обеспечите полное блокирование зоны исследований.
— Я вылетаю через пятнадцать минут, — сказал Роговцев и отключился.
За весь путь они не проронили ни слова. Незримая стена отчужденности и недомолвок разрубила кабину электромобиля надвое. Оба понимали, прежней дружбы больше не будет. Почему? Точного ответа сейчас не дал бы ни тот, ни другой. И хотя у каждого из них для этого имелись собственные мотивы, вне предчувствия лежало осознание того, что обстоятельства, как это ни печально, оказались сильнее и развели их по разные стороны чего-то, пока плохо укладывающегося в обычные представления о допустимом уровне вмешательства природы в свойства отдельной человеческой личности.
Андрей гнал как только мог, благо широкая скоростная трасса способствовала этому. Повисшее в кабине молчание подхлестывало уже почти исчерпавшее свои ресурсы воображение к созданию очередных, все более диких вариантов имевших место событий. И как он ни пытался сосредоточиться исключительно на управлении электромобилем, доводя скорость до опасного значения даже на такой хорошей дороге, окончательно выветрить из головы набившийся туда бред не удавалось.
Артур устал. Он только теперь понял, насколько неизвестность, а также тревоги и переживания последних дней измотали его нервы. Навалившаяся апатия тщетно пыталась защитить оставшиеся в живых нервные клетки от посягательств внешних и внутренних раздражителей. Единственное, что он уяснил из двусмысленных высказываний явно не ожидавшего его появления Андрея, так это то, что его собственная теория «чудесного» перемещения на Землю, хоть и близка к истине, но, похоже, не учитывает некоторые обстоятельства, о которых он пока не имеет ни малейшего представления. Но кидаться с расспросами Артур почему-то не торопился. Нехорошие предчувствия навязчиво бередили душу, намекая на то, что прежнего беззаботного Артура больше нет, что впереди его ожидает коренной перелом в судьбе. Он неотрывно и отрешенно смотрел на исчезающую под колесами ленту шоссе и уже не ждал от будущей жизни ничего хорошего.
Когда до Управления оставалось не более пятнадцати минут езды, необходимость дальнейших конкретных шагов вытеснила из головы Андрея всякую ересь, заставив сосредоточиться на главном: как провести Артура внутрь здания. Оставить его одного, без присмотра, в машине, а самому под пристальным недоверчивым взглядом доказывать Гущину, что требуется выписать пропуск на погибшего человека… Такая последовательность событий особого энтузиазма не вызывала.
Поэтому, припарковавшись перед въездом в подземный гараж Управления Службы Космической Безопасности, Андрей подошел к дежурному офицеру контрольно-пропускного пункта и, назвав код своего пропуска, попросил немедленно связать его с Гущиным. Слегка удивленный такой просьбой, исходящей от человека, имеющего пропуск, офицер без лишних вопросов обеспечил связь и отвернулся к соседнему пульту, как бы давая понять, что дальнейшее его не касается. Однако, несмотря на это, Андрей понимал, что ни называть конкретных имен, ни углубляться в какие-либо подробности совершенно секретной на данный момент операции «Переход» — не имеет права.
На экране появилось озабоченное лицо начальника Управления.
— Белов… Вы забыли код пропуска?
— Нет. Но мне необходимо немедленно представить вам человека, имеющего непосредственное отношение к операции.
— Кто он?
— Насколько я понимаю сложившуюся ситуацию, назвать его имя я могу только вам лично, вернее, увидев, вы его сразу узнаете.
Гущин на мгновение задумался, потом сказал:
— Хорошо, но вас будет сопровождать охранник.
Андрей кивнул.
— Офицер… — позвал Гущин.
Дежурный, оторвавшись от созерцания большого экрана, разделенного на множество более мелких, в каждый из которых выводилось изображение с одной из следящих видеокамер, подошел к терминалу внутренней связи.
— Пропустите вместе с Беловым еще одного человека, предварительно просканировав обоих на наличие оружия, и выделите сопровождающего. Пусть доставит их прямиком ко мне в кабинет.
Офицер козырнул, а Андрей устремился обратно к электромобилю, придумывая на ходу предлог, под которым он убедит Артура слегка замаскировать свою внешность. Тот встретил его напряженно-вопросительным взглядом, на что Андрей ответил как можно более беззаботной улыбкой, составив комбинацию из двух пальцев под названием: «Все о’кей».
В бардачке нашлись темные очки с широкими зеркальными стеклами, а в багажнике — старая, изрядно заляпанная машинным маслом кепка и примерно такого же вида длинный матерчатый шарф, использовавшийся в качестве ветоши.
