Не умиротворение царило на кладбище — тяжелое столетнее безмолвие навалилось могильной плитой. У Лекса возникло ощущение, что его команда осквернила покой Древних и теперь «привиды» покинули могилы и глядят с упреком.
— Сюда поднимайтесь, — позвал Авдей, — тут между камней спрятаться можно.
Леке с удовольствием поспешил к нему. Действительно, со всех сторон маленькую площадку окружали камни, проход был один.
— Отлично! — оценил Леке. Привалился спиной к стене и вытянул ноги. Последние дни его изрядно укатали, а кладбище словно выпило остатки сил.
Тени Древних остались за пределами каменного круга. Ломако поставил «священное ведро» в безопасное место, зевнул, потянувшись. Гус попытался устроиться у выхода, но его оттеснили в середину. Мутант... мутант вел себя странно: вертел головой, принюхивался и фыркал.
— Шо трапылось, Орвэ? — Ломако шлепнул его по спине.
Орв приложил палец к губам и сложил губы трубочкой:
— Опаф-фно.
— Где? — Авдей поверил мутанту и втянул голову в плечи.
— Не пойму...
— Цэ эти, ях йих, тини? Прывиды? — Ломако придвинулся ближе к Артуру.
Артур напрягся, губы поджал, Орва взглядом сверлит. Лексу казалось: он тоже умер вместе с Витой и лежит, укрытый камнями, а его равнодушная, бесплотная душа наблюдает со стороны. Наверное, тени так и появляются. И Артур недаром чувствует себя мертвым.
— Я бы сейчас от костра не отказался. — Авдей поежился. — Ночью мерзнуть придется.
— У Iyca есть эта... не помню, как называется, — не открывая глаз, сказал Артур. — Штука, которая огонь добывает.
— Ах ты гнида! — Авдей вскочил, 1ус напрягся, подался ему навстречу.
— Линза, — буркнул он. — Чтобы добыть огонь, солнце нужно.
— А ведь брешешь, Падалыцик! — не унимался Авдей. — Огня пожалел, гнида паскудная!
— Не врет, — вступился за Гуса Леке. — Я знаю, как оно работает, правда нужно солнце.
— У меня огниво, — прохрипел полусонный Петр. — Только веток соберите, что ли.
Бандиты разбежались по руинам, закопошились, зашуршали. Ничего, кроме травы, в округе не росло. Леке надрал целый ворох, вернулся на площадку, свалил в середине. Петр щелкнул огнивом — сухие стебли занялись мгновенно. Защелкал, заплясал огонь, раскидывая по камням тени.
Вскоре команда собралась у костра. Орв гдето раздобыл веток. Петр подкидывал топливо экономно, сначала — траву и мох, ветки оставил на потом.
— Там, дэ я жив, — заговорил Ломако, грея руки, — ну, работав, було озэрце малэнькэ. Колысь дощь, воно вода з нефтю, колысь сухо, нэфть та якась грязюка. Ну так вот, втопыли там бигуна одного, Василя. Вин з рабства двичи втэчь збирався...
— Ты понятнее говори, — попросил заинтересовавшийся Авдей.
— Ну... збигты з рабства два раза пытався, його за цэ у тому болоте и втопылы, и он вроди як помэр. Но лю- ды кажуть, что не помэр, а став опырякою.
— Кем? — вытянул шею Петр.
— Ну, опырякою... така тварюка... упыр, схожа на симбионта, тилько упыр зовсим мэртвый, та пье кров людей, а якщо не будэ у него кровы, вив ослабнэ та сгние, бо вин вже мэртвый. Так ось... стали знаходыты у того болота то собачку мэртву, то теля, и зовсим не- мае у них кровы. А однажды вночи встав я отлить, слышу такысь шагы: шлеп-шлеп. Дивлюся — Василь шагае, вэсь чорний, один глаз заплыл, другого немае, и зовэ, зовэ... И я за ним и пошев, пошев. Прямо у то болото, и не розумию, шо роблю. И так хорошо стало, так покойно... Да потом выскочив хтось, бах мэнэ по спиня- ке, а та тварюка у болото — бульк!
— Врешь! — Авдей аж подпрыгнул.
— Та шоб мене прыподняло та гэпнуло!
Сказки, подумал Леке, краем глаза наблюдая за командой. Огонь искажал лица и придавал им первобытную суровость. Артур, свесивший голову на грудь, похоже, уже спал. Или делал вид, что спит. Гус громко кряхтел, кто-то хлебал из ведра. Думал ли Леке, что ему придется есть из одной миски с дикими, прижиматься к ним ночью, чтоб не задубеть?
— Тиф-фо! — вдруг рявкнул Орв, и все замерли.
Чтото тонко, едва различимо пищало, стрекотало и
пощелкивало. Когда крутится ветряк, звук похожий.
— Що цэ? — пробормотал Ломако дрожащим голосом.
— Упырь за тобой пришел, — проворчал 1ус.
— Замовкны, щоб тэбэ прыподняло та гэпнуло!
Леке отщелкнул нож от браслета. Отражая огонь костра, блеснуло лезвие.
— Что это? — спросил то ли Авдей, то ли Петр.
— Они приффли за нами, тут нельффя. Рано ефё... надо завтра...
И вдруг с неба упала черная тень, вцепилась в куртку Лекса, принялась рвать ее зубами, царапнула щеку острым крылом. Он тотчас нанизал тварь на нож — та заверещала, захлопала крыльями.
Воздух наполнился свистом. Леке сбросил морок, очнулся, откатился — туда, где он только что сидел, шлепнулось еще одно крылатое отродье. Завопил Авдей, выругался Артур, ктото бахнул из ружья. Твари сыпались и сыпались, не было им числа. Леке схватил автомат, дал очередь в небо и крикнул:
— Стреляйте вверх, а то своих покосим!
Но его никто не слушал, людей охватила паника. Вскоре Леке понял, что в схватке с тварями нож эффективнее. Поддел — р-раз! Р-раз! Но летунов слишком много. Один вцепился в волосы, второй прилепился к куртке сзади, ползет, подбирается к незащищенной шее. Леке с разгону припечатался спиной к камню — раздался хруст. Ту тварь, что на голове, сбил кулаком — она шмякнулась в костер, завоняло жженым мясом. Одновременно Леке поймал лезвием тварь, целившуюся в лицо.
— Стать спиной к спине! — командовал Артур. — Ко мне все, быстро, иначе не отбиться!
Молодец! Вовремя сообразил. Леке прижался к спине земляка. Да, когда тыл защищен, проще. Вскоре к ним присоединились остальные. Теперь можно было палить по сторонам.
Костер потух. Твари всё сыпались и сыпались, будто обезумели. Раненые, они ползли по земле и пытались ухватить за ботинок, вскарабкаться, дотянуться до человеческой плоти. Казалось, что им поступил приказ: остановить противника ценой собственной жизни.
И вдруг поток мутафагов иссяк. Воцарилась тишина. Слышно было собственное хриплое дыхание да стрекот подыхающих летунов. Никто не верил, что все закончилось, и не спешил открывать спину. Первым решился Леке, шагнул вперед, схватил тварь, грызущую ботинок, и поднес к лицу: похожа на нетопыря, только крупнее. Ноздри вывернутые, на лапах — когти, крылья кожистые, с роговым крючком на сгибе. Даже издыхая, она старалась дотянуться, укусить, оцарапать крылом лицо. Леке свернул ей шею и выбросил трупик за камни.
Черные тушки ковром застилали площадку, копошились, верещали, перекликаясь.
— Все целы? — еще не восстановив дыхание, спросил Артур.
Когото не хватало. Леке осмотрел свой поредевший отряд и понял: нет Гуса и Ломако.
