Один, впрочем, успел уйти от выпада Ларма, перекатился, вскочил на ноги... Взгляд его остановился на мне; видимо, понял, что я тут - главный.
- Сволочь! - крикнул он. - Это же дети еще! А ты их... убивать... учишь!
Фраза, удивительно созвучная с моими недавними размышлениями. Впрочем, ему об этом знать не обязательно.
И все равно не успеет узнать - потому что невидимые тиски сжали горло контрабандиста, приподнимая его в воздух.
Я оглянулся. Хийм, с пылающими гневом глазами, протягивал руку к выжившему.
- Ты еще смеешь указывать? - выкрикнул он. - Пусть мы и молоды... но мы сами выбрали! Сами! И не твоя забота, что и с кем мы будем делать!
Пальцы сжались в кулак, раздался хруст позвонков. Тело контрабандиста обмякло и рухнуло на пол.
Вообще-то Хийм прав. Мы все свою дорогу выбрали сами, и никто нас не "переманивал на Темную сторону", как любят выражаться литераторы. И вот поэтому мы - ситхи, а не темные джедаи и не аколиты[21].
И еще одна сцена врезалась мне в память... Мы тогда дрались в коридоре, где успели соорудить настоящую баррикаду, и активно из-за нее отстреливались.
Что интересно, четверо из одаренных по дороге отстали. Ярти и Хийм принялись помогать угодившей в сложную ситуацию Алир (вторая наша ботанка); Ларм и Стиннар в компании со Скорроком и Веллестом "зачищали" коридор...
Так что к баррикаде пришли Тритт, Ларск, Лимра и мы с Вардуффлом. Меня, впрочем, можно было не считать - как я уже говорил, мы не вмешивались в бой.
- Не получается, - сквозь зубы сообщил Тритт. - Хорошо укрылись, эчута[22]...
- За языком следи, - не удержалась Лимра. - Хотя ты прав...
- Если б они хоть секунд на десять огонь прекратили, - пожаловался Ларск, - я бы до них добежал. И тогда бы мало не показалось.
Я, послушав эти комментарии, повернул голову к вуки. И мягко сказал:
- Вардуффл...
Вуки глянул в сторону баррикады из-за угла, выпрямился во весь рост... И явно вознамерился шагнуть под огонь.
- А что ты собираешься делать? - поинтересовался я.
Рык вуки переводчик интерпретировал как "Рвать!"
- Чем?
Вардуффл перевел взгляд на собственные лапы. На крупные, острые когти, благодаря которым и считал себя раньше зверем...
Потом посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. Не каким-нибудь злобным оскалом - просто улыбкой мальчишки, у которого нашлось, чем удивить взрослого. И нет разницы, что этот "взрослый" на голову ниже...
Один из мечей погас и вернулся на пояс. А вторым Вардуффл аккуратно провел у подушечек пальцев.
Мы обалдело наблюдали за тем, как срезанные лучом когти падают на пол... вернее, то, что от когтей осталось. А Вардуффл, перебросив меч, повторил операцию со второй рукой.
- Зачем? - озвучила изумленная Лимра вопрос, которым задался каждый.
- А зачем мне? - прошел через переводчик рык вуки. - Я не зверь. Я - ситх, и у меня есть Сила! Когти мне не нужны.
И с этими словами он резко шагнул в коридор, включая второй меч.
Явление Вардуффла, которого контрабандисты еще не видели, повергло их в секундный шок... и вуки это использовал.
Щедрая, слепящая глаза молния - эта техника получалась у Вардуффла лучше всего. Почти белый разряд, ударивший по баррикаде, полоснувший по тем, кто за ней.
А от этого замешательства они уже не оправились - ибо Ларск в несколько прыжков достиг защитников, и им действительно мало не показалось.
Тем более, что следом пришел и Вардуффл.
Базу мы взорвали. Вернее, не мы, а имперцы - с нами прибыл еще отряд, которому было приказано зачистить. Все по той же причине - специфические раны...
По возвращении на Зиост я выслушал доклады остальных. Все прошло гладко, ученики получили массу опыта... и научились убивать, не колеблясь.
Что ж, этого и добивались, так?
Интересно, как джедаи справлялись с проблемой первого убийства... Надо будет спросить у Экзара. Хотя он-то, как я помню, никогда по этому поводу особо не сокрушался.
Когда доклады закончились, я еще долго сидел, глядя прямо перед собой.
По-моему, пора было приводить в действие план, над которым я размышлял последние полгода. А именно - заявить о ситхах.
Убедительно.
Глава 19. Работа над образом
Мой кабинет на Зиосте, похоже, окончательно стал местом для совещаний. Во всяком случае, каждый раз, как мне надо было что-то обсудить, я приглашал всех именно сюда.
Что и сейчас получилось - я за столом, Ард и Элея справа, Роун и Веллест слева, Дороон где-то за терминалом.
- Учеников мы успешно испытали в деле, - сообщил я то, что все и так знали. - По-моему, мы уже более-менее готовы к началу выхода из тени.
Присутствующие остолбенели. Разумеется, этот самый "выход" они понимали одним-единственным образом... и я поспешил таковой разрушить.
- Но воевать мы не будем.
- Почему это? - первым пришел в себя Ард. - Если мы готовы...
- Есть много причин, - я встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. - Во-первых, у нас просто нет сил для противостояния. "Черный Лист" - это хорошо, но если против него будут действовать все силы Новой Республики, он не поможет. Мощь организации - не в армии.
Во-вторых, у нас просто нет союзников. Даже имперцы нам помогать вряд ли станут - потому что я не стану им подчиняться, а они вряд ли захотят идти под власть ситха. Верно, Роун?
- Как сказать, - пожал плечами полковник. - Лорду Вейдеру бы подчинились...
- Но я - не он, - кивнул я. - И потому меня слушать особо не будут... Так вот, союзников у нас пока нет. Зато есть множество противников, и самый опасный - Орден Джедаев. Он еще не так уж и велик, но джедаев все же больше, чем нас. И у них больше по-настоящему мощных и опытных одаренных - у нас лишь три Лорда и еще Анвис заслуживает звания мастера.
Поэтому закрепляться в Галактике мы будем иными методами. Не мечом, а словом.
- Как лорд Сидиус? - удивленно спросила Элея. - Только ему такое удалось...
- Вариант Сидиуса не пойдет, - покачал головой я. - Он начал свою интригу, уже будучи сенатором... то есть, чтобы повторить его успех, нам надо получить место в Сенате, потом получить пост президента Республики, создать движение сепаратистов, вырастить покорную армию, а потом все разом изменить... В общем, лет за тридцать справимся. Вам такое надо? Сомневаюсь.
Нет, речь о другом. Для начала - вопрос. Как думаете, что является нашим главным препятствием?
- Джедаи, - мгновенно отреагировала Элея.
- Новая Республика, - рассудил Ард.
