Длинные очереди стали рассекать болото и вспенили бурую жидкость. Мох, грязная муть и водоросли — все это стало фонтанами подлетать вверх, а затем из болота показалась змея. На этот раз не червяк, а именно змея длиной метра четыре, не меньше. Юрский не растерялся. Его автомат не смолкал, и прежде чем змея успела наброситься на абордажира, пули, словно пилой, рассекли ее тело на три части.
— Есть! Зар-ра-за! — прокричал Юрский, и Васильев хотел отдать приказ продолжить отход. Однако на смену мертвой змее из болота выползли еще три или четыре. И они, подобно спаянному многочисленными тренировками отряду навалились на Юрского, который почему-то не мог подняться.
— А-а-а! — закричал боец, отмахиваясь от пресмыкающихся, которые вели себя чересчур агрессивно, и к нему на помощь бросился тот, кто был ближе, Роберт Маркин.
Скажу честно, я от него такого не ожидал. Но Маркин повел себя как мужчина. Он не сдрейфил и в решающий момент показал, на что способен. Короткими аккуратными очередями Роберт сбил змей с тела Юрского и даже помог ему подняться. Ну, а мы в этот момент продолжали вести огонь по червям, сдерживали их, как могли, но они нас все же достали.
Крупный червяк в прыжке свалился на Фурье, и я услышал его яростный крик:
— Скаф пробит! Мелочь! Но пробой есть!
После этого абордажир рывком отбросил от себя червя и отступил. Но за первым монстриком последовали другие и начался кошмар, который мог окончиться нашей гибелью. Живая зубасто-маслянистая волна накрыла нас. Стрелять уже не получалось и началась рукопашная. Ногой я отбросил одну тварь. Прикладом сшиб вторую. Шаг назад и очередь в третьего, причем я едва не задел Васильева. Еще шаг назад и удар в грудь. Двадцатикилограммовая тварь врезалась в прикрывающую грудь кирасу, и перед шлемом клацнули зубы. Поворот! Я отбросил мерзкую тварь и подумал, что сейчас нас навестит писец. Да вот только зря я так думал, ибо позади был резерв.
Оставшиеся на входе в коридор бойцы и мехстрелок, не дожидаясь подхода подгруппы Заурова, расположились на другом берегу болота и открыли шквальный фланговый огонь. Тяжелые пули мехстрелка прорубили в массе червей просеки. Они отсекли монстров от нас и мы, добив тех мразей, которые уже были рядом с нами, вошли в болото.
Мы торопились, как могли. Но Юрский был ранен, оказалось, что прятавшиеся в болоте змеи перебили ему ногу, да и Фурье почувствовал себя плохо и стал задыхаться, словно получил порцию яда. В общем, было трудно, однако мы прорвались. И все бы ничего, но крайним шел Маркин и когда он был уже рядом с сухим местом, жижа вокруг него забурлила. После чего Роберт прокричал что-то неразборчивое и стал быстро погружаться вниз. Вроде бы и глубина небольшая, а все равно, спустя пару секунд он уже почти исчез под слоем жидкой грязи.
«Ну вот, — промелькнула у меня мысль, — хотел парня обкатать, дело-то плевое намечалось, распотрошить брошенный корабль, и тут нате вам, сейчас его прикончат. И что потом? Маркины меня уроют и правильно сделают, да и дедушка может подумать, будто я с Робертом личные счеты свел. Нехорошо».
Я кинулся назад. Прыжками, поднимая столбы болотной мути, которая заливала мой бронескаф, я приблизился к Роберту. После этого, задрал приклад автомата вверх и потянул на себя спусковой крючок.
— Та-та-та-та! Та-та-та-та! — пули очертили вокруг Маркина круг, а затем на поверхности появились клочки мяса и передо мной оказалась голова Маркова. Жив, дурилка. Отлично! Однако двигаться самостоятельно он не мог и потому я потянул его за собой.
Рывок! Рывок! Еще один! Позади черви, которые стали прыгать в жижу, и если бы не помощь Черемисова, то, возможно, они смогли бы меня догнать. А так-то нормально все вышло. Меня и Маркина прикрыли огнем. Мы оторвались. Назад полетели гранаты, которые вновь вздыбили болото, а потом подошла подгруппа Заурова, и мы, прихватив несколько мертвых червей, начали организованный отход.
Люди, понятное дело, уходили первыми, а мехстрелок нас прикрывал, и когда мы оказались в коридоре, раненым была оказана первая медицинская помощь. Затем началось отступление, едва не превратившееся в бегство, ибо у мехстрелка закончился боекомплект, и он оказался среди червей. Но ничего, прорвались. Позади себя мы оставляли мины, все какие были, и черви отстали.
Спустя час, после того как отряды начали отход, пройдя дегазацию, я снова оказался перед Хартманом. К тому моменту я уже успел пообщаться с невестой, которая высказалась в том плане, что мне нельзя понапрасну рисковать, а так же определил раненых, кого в медотсек, а кого в карантин. Настроение было боевым, благо, «двухсотых» в отряде нет, и только семь «трехсотых», а потерянных мехстрелков, таковых было два, я не жалел, потом вытащим и починим. Поэтому когда я снял шлем, то на моем лице Хартман увидел улыбку.
— Что, Строгов, повеселился? — командир «Вестгота» усмехнулся.
— Да, — я кивнул. — Хотя червей и змей здесь увидеть не ожидал.
— Никто не ожидал, — Хартман пожал плечами и спросил: — Что дальше делать будем?
— А кто у нас главный в экспедиции? Ты, конечно. Кто на КП сидел и информацию обрабатывал? Снова ты. Кто за все ответственность несет? Опять ты. Вот и решай.
— Я уже решил, — Хартман включил широкий монитор, на котором была изображена достаточно подробная схема корабля осьминогов, и продолжил: — Значит, так, Тор, мои компьютеры проанализировали всю доступную информацию и пришли к выводу, что корабль инопланетян состоит из шестнадцати больших герметичных отсеков. Мы в пятом и здесь много добра, самого разного и, несомненно, весьма ценного. Нам надо добыть трофеи, но с червями и змеями возиться долго. Ну и, кроме того, нам неизвестно, что в других отсеках. Поэтому я предлагаю разгерметизировать пятый отсек и тем самым вытравить местную живность, которая космического холода не выдержит. Принимаешь мой план?
— Принимаю. Вот только кое-что мы все же потеряем. Ты видел, куда я забрел?
— Аквариумы? Видел.
— Так они, скорее всего, полопаются.
— Да и ладно. Не велика потеря. Но можно ведь не весь объем вымораживать, а только чтобы черви передохли.
— Ну, раз так, тогда давай работать?
— Давай.
Мы с Хартманом ударили по рукам и тем самым разделили ответственность на двоих. Работа закипела и через полчаса, после эвакуации с борта инопланетного судна всего личного состава, разделяющая корабельную флору-фауну и космос мембрана была убрана. Жестко, конечно, и потери в трофеях. Но у нас была уважительная причина. Мы торопились.
Агрессивную флору в пятом отсеке корабля головоногих удалось вытравить быстро. После разгерметизации давление внутри корпуса снизилось, уровень кислорода и температура упали, и местная флора с фауной благополучно скончалась. После чего на пробоину вновь пришпилили переходную камеру, и бойцы вошли внутрь. Разведывательные боты и мехстрелки прочесали весь огромный отсек, а люди, которые шли следом, посещали только самые интересные места. Все происходило быстро, и одна шестнадцатая часть инопланетного судна была обследована за три дня.
