— Э, ты не на меня, ты на дорогу смотри, — Костас слегка шлёпнул её по шлему, и в следующую секунду заорал:
— Тормози! Тормози!
Их спидер летел точно в пасть сарлакку, неведомо как оказавшемуся посреди феррокритового покрытия улицы провинциального городка планеты, отделённой от Татуина множеством световых лет. Ракша резко рванула штурвал, тормозя и разворачивая спидер бортом к сарлакку, создавая пусть и ненадёжное, но всё же укрытие на случай необходимости вести огонь по хищнику.
— Что за осик? — Костас привстал, готовясь выпрыгнуть из машины… и недоуменно замер. А затем Ракше предстало невиданное зрелище: приседающий, подпрыгивающий и покачивающийся из стороны в сторону Костас. Комендант вёл себя, словно токующий самец степной птички татухана, разве что крыльями не размахивал и воротник из перьев не топорщил.
— Тебе что, татуинского скорпиона под бескар сунули? — в напряжённом голосе Ракши послышалось удивление. Она лишь изредка косилась на странно ведущего себя командира, стараясь не упускать из виду сарлакка и готовая рвануть спидер в сторону, потяни тот одно из щупалец в их сторону.
— Смотри, — Рам спрыгнул на дорогу и смело направился прямо к пасти чудовища. — Это осикова картинка!
Он остановился прямо в пасти монстра и топнул ногой.
— Картинка! — повторил он и расхохотался. — Надо же! А я уже поверил, что эти шебсеголовые ди» куты притянули настоящего сарлакка!
Шлем не позволял разглядеть лица Ракши, но Костас буквально видел недоверчивое выражание на её лице. Мандалорка выпрыгнула из спидера, подошла к нему и зачем-то попрыгала на нарисованной пасти.
— Это первая картина, которая действительно вызвала у меня яркие чувства, — через минуту призналась она. — А я-то всё гадала, о чём разглагольствуют эти яйцеголовые вызвиздни, когда говорят о том, что при взгляде на картину у них начинает чаще биться сердце. Действительно начинает.
Рам согласно хмыкнул. Биться сердце… Да инфаркт получить можно! Искусно нарисованная картина была сделана так хитро, что из движущегося спидера казалась объёмной и настоящей, и лишь изменив угол обзора, становилось понятно, что это всего лишь рисунок на ферокрите.
— Поставлю здесь карету «скорой помощи», — пошутил Рам. — Пока покойников не образовалось. Ну что, налюбовалась? Поехали.
Ракша кивнула, ещё раз оглядела необычное украшение улицы и зашагала к спидеру. Ни ей, ни Костасу даже не пришла в голову мысль просто уничтожить рисунок во избежание недоразумений, настолько он был хорош.
— Так, сначала едем к складам, — Костас уселся на сиденье машины и вывел карту города. — Сюда, — ткнул он в точку на карте.
Спидер возобновил движение, неспешно и без суеты скользя над дорогой. Окружавший их город совершенно не походил на оккупированный, если не считать патрули и редкую военную технику, встреченные по пути. Местные гуляли по улицам, веселились, пели, танцевали, выпивали, целовались и вообще вели себя так, будто ничего особенного не происходит. Даже дети без страха выбегали посмотреть то на марширующих дроидов, то глазели на проезжавших мимо мандалоров. А те пребывали в лёгкой растерянности, то и дело вляпываясь, как в осик на дороге, в чужие чувства. За какие-то десять минут мандалоры успели испытать небывалый подъём, состояние щенячьей влюблённости, вдохновенное желание творить, яркое сексуальное возбуждение, дурманящее наркотическое наслаждение и тихую, но всепоглощающую нежность матери, прижимавшей к груди своё дитя. К счастью, или к сожалению, они достаточно быстро покидали «зону трансляции», как это определил для себя Рам, того или иного эмпата, так что яркие и разнообразные эмоции проносились для них необычным причудливым калейдоскопом.
— Долбаный мир, — резюмировал Костас. — Если так и дальше будет продолжаться — мы без всяких феромонов с катушек послетаем. Уже вот начали — бу» шезе показывал, что это — всего лишь картинка, но нет, мы с тобой как два сопляка ударились в панику. Хорошо хоть палить не начали…
Приступ покаяния и самокритики был прерван звонком дежурного по комендатуре.
— Капитан, сэр, — то, что обращение шло по-уставному, уже говорило о том, что рядом с дежурным как минимум находится кто-то посторонний, иначе он без проблем бы назвал Рама по имени. — К Вам посетитель, говорит, что срочно. Это бывший мэр, миссис Арора Зара.
— Соедини, — вздохнув, разрешил Костас, заранее предвкушая очередной идиотский диалог про гниющие овощи и страдающих запором домашних питомцев.
— Капитан Рам, слушаю, — сухо произнёс он, когда дежурный передал коммлинк зелтронке.
На этот раз экс-мэр обошлась без приветствий и предложений выпить. Вместо этого она возмущённо потребовала у оторопевшего от подобной наглости мандалора:
— Немедленно объясните, куда и зачем вы приказали увести часть горожан?!
— Каких горожан? — не понял Рам, забыв даже напомнить о пропущенном обращении «сэр». — Кто приказал? Вы что несёте, миссис Зара? На солнце перегрелись, или перебрали на вечеринке?
— Ваши дроиды начали хватать горожан прямо на улице и куда-то уводить, — сообщила ему зелтронка. — Хотите сказать, у них какой-то сбой программы и они делают это без вашего приказа?
— Дроиды? Горожан? — перед глазами Рама вновь встали нелепо раскрашенные Б-1, только теперь он не видел в этом ничего смешного. В его голове разом всплыли все случаи массовых восстаний дроидов в прошлом. Неужели и сейчас такое же? Почему? Где сбой? Костас вывел на ВИД тактические обозначения всех дроидов, находившихся в его подчинении, наложил на карту города и окрестностей и недоуменно нахмурился: все машины находились на своих местах, согласно графика и маршрута патрулей. Костас переключился на общую сеть. Так, вот войска на периметре, вот — основной контингент, вот — передовые части, выдвинувшиеся к столице… А это что? Костас моргнул, приближая группу иконок, обозначающих взвод дроидов, марширующих к окраине. Тактические значки у них были другого полка, в задачу которого входила охрана штаба (читай — бесценной неймодианской шебсе генерала). Что они тут забыли?
— Дроиды были с синими полосами? — уточнил он у Зары. — Ну, которые горожан забирали?
— Не помню, — обвиняющий тон сменился растерянным.
— Сейчас буду, ждите, — Рам оборвал связь и скомандовал:
— В комендатуру, живо! Похоже, наш генерал решил поиграть в любимую неймодианскую игру с живым щитом вокруг периметра.
— Вот ведь трусливый хатууне, — презрительно бросила Ракша, разворачивая спидер и рванув в комендатуру на максимально возможной в условиях сложной архитектуры города скоростью.
