— Степашка, срочно связывай меня с Сергеем! — прокричал я, желая предупредить девушку. Даже если она является организатором всего этого бесчинства — чего нельзя было проверить, — я не мог её не предупредить, однако вместо моего друга перед глазами возникло изображение офицера полиции.
— Алексей Панкратов? — спросил он хриплым низким голосом.
— Совершенно верно.
— Капитан Симонов, городская полиция. Спасибо, что нашли возможность с нами связаться, скажите, вы уже в курсе произошедшего инцидента?
— Да, но хотелось бы знать подробности.
— Как и нам. Если вас не затрудним, можете объяснить, зачем вы воспользовались услугами фирмы «Побег»?
— Мне казалось, что информация такого рода является тайной…
— Всё верно, но только до тех пор, пока не погиб их сотрудник. Сейчас они крайне заинтересованы в содействии следствию. Повторю вопрос — зачем вы воспользовались услугами фирмы «Побег»? Вы опасаетесь за свою жизнь?
— Капитан, я сам разберусь с этим вопросом, — внезапно экран, на котором отображалось лицо полицейского, раздвоилось, и на второй части предстал пожилой мужчина, тоже в форме полицейского, однако, судя по мгновенно принявшему подтянутый вид Симонову, намного превосходящего его в ранге. Или чине, не знаю, как правильно это у полиции называется!
— Так точно! — подтверждая мою догадку, отрапортовал капитан и замер в ожидании приказа. Никогда бы не подумал, что у полицейских такая строгая иерархия.
— Вольно, капитан, — благодушно произнёс старик, словно ожидал именно такой реакции на свое появление. — Вы свободны, дальше это дело переходит под мой личный контроль.
Вторая половина экрана, на которой находилось изображение капитана, исчезла, и некоторое время мы со стариком молча смотрели друг на друга. Не знаю, как он, но я совершенно не знал, как себя вести — судя по реакции капитана, передо мной очень высокий полицейский начальник, однако никакого трепета перед ним я не испытывал. Я вообще сейчас происходящее перестал воспринимать как реальность — мне представилось, что я нахожусь на приёме у Императора Ранластии и ожидаю, когда он первым со мной заговорит.
— Значит, считаешь, что за вами всеми идёт охота? — нарушил молчание старик, не отводя от меня взгляда, словно тщательно отслеживая реакцию. У меня едва дыхание не перехватило, когда осознал, как был сформулирован вопрос… Не «за мной», не «почему на меня напали?», нет, именно «за вами всеми»… Это может означать только одно — старик «в теме».
— По моей информации, уже пятеро из двенадцати убиты, — закинул я удочку. Если ошибся, то смогу отбрехаться, если же нет, то…
— Вас осталось шестеро, — произнёс старик и его слова каменной плитой припечатали меня к полу. Я смог устоять на ногах, но осознание того, что уже шестеро из двенадцати участников спора находятся в мире ином, делало ноги ватными. Не к такому я готовился, соглашаясь принять участие в поисках. — Мы следим за каждым вашим движением, за каждым вздохом, отслеживаем все связи внутри игры, но до сих пор не можем понять, кто из вас шестерых это всё устроил. Организаторы взволнованы, они привлекли лучших сыщиков, но всё тщетно — до сих пор непонятно, у кого из вас есть помощник и как ему отдаются приказы. Думаешь, сможешь отвести от себя подозрения, устроив падение флаера?
— Простите? — недоумённо переспросил, я и тут меня ошеломило осознание — меня тоже подозревают!
— Мы поняли друг друга, — жёстко отрезал старик. — До тех пор, пока идет следствие, рекомендую тебе оставаться в том доме, где ты сейчас находишься. Считай это домашним арестом, постановление суда будет доставлено буквально через несколько часов. Всё необходимое заказывай через своего домашнего питомца, любые связи с внешним миром только через меня или моего человека, контакты будут в постановлении. Вопросы?
— Я знаю ещё одного участника, вернее, участницу. Есть просьба — переселите и её. Очень не хотелось бы, чтобы на Светлану упал ещё один вышедший из-под контроля флаер.
— Все оставшиеся участники поиска сегодня же будут расселены, поэтому ваше предложение запоздало. Это всё?
— Да, — кивнул я. — Мне скрывать нечего, поэтому даю полное согласие на использование личных данных. Понимаю, что вы их и так используете, но для протокола… Скажите, Олеся, которая входила в мою тройку во время ознакомления с заданием, жива?
Как бы я не хотел, но мы провели вместе ночь и как настоящий джентльмен я обязан был поинтересоваться её здоровьем. Разговаривать со мной она не будет, телефон удалила, так что хоть через старика узнаю, как у неё дела. Вдруг она и есть та самая шестая жертва.
— Ожидайте постановления и продолжайте поиски планеты. Спасибо за разрешение на использование данных, это развязывает нам руки и… да, она жива.
Экран моргнул и растаял, оставив меня в глубокой задумчивости. Вон оно как! Нас действительно целенаправленно вырезают, при этом организаторы конкурса «остаться в живых» озаботились причиной массового падежа участников. Учитывая их статус, были проверены всё и вся, однако упавшему на мой дом флаеру на это было глубоко наплевать. Как и тому, кто всё это подстроил…
Как и было сказано, через пару часов мне доставили постановление о домашнем аресте, полиция взяла на себя все вопросы урегулирования ситуации с владельцами флаера, меня заверили, что уже через неделю мой родной дом будет полностью отремонтирован, на счёт упали какие-то деньги и только глубокой ночью меня перестали дёргать. Никакой речи о том, чтобы уйти в «Галактиону» и временно забыть о текущих событиях, не было — в три часа ночи Степашка выдал мне порцию таблеток, настояв, чтобы я их принял. По его словам, меня уже колотить начало и если я продолжу находиться в таком состоянии, мне обеспечен инсульт.
Только выпив таблетки и усевшись на диван, я понял, в каком шоке пребывал всё это время — когда мой организм расслабился, у меня случилась истерика. Я рыдал, как маленький ребёнок, у которого забрали любимую конфетку, при этом совершенно был не в состоянии остановиться. Слёзы текли ручьём и всё, что я мог делать — просто вытирать их и ждать следующего потока, прижав колени к груди. Стыдно признавать, но лучший паладин «Ранластии», победитель турниров и самых страшных монстров, сидит и рыдает, как маленький ребёнок, осознав, что на месте подставного человека мог быть он сам. Если бы Степашка не нашёл мне этот дом, то участников поиска осталось бы пятеро… Твою же мать!
Уснуть я смог только под утро, когда солнце уже начало пробиваться сквозь закрытые жалюзи. В какой-то момент глаза закрылись, а когда я их вновь открыл, на улице наступила ночь.
