Девушка дернула дверь на себя, и та легко открылась, за ней, была почти полная темнота. Через трубы и кабели пробирались на ощупь, но наконец добрались до двери и нырнули в подземный коридор. По коридору уже передвигались бегом, над головой то и дело промелькивали слуховые окошки, закрытые решетками, там за ними все также была ночь. Ночь, которая то и дело озарялась красными и жёлтыми всполохами. Вслед за световыми вспышками до ушей доходил грохочущий звук.
— Эту музыку я знаю, — усмехнувшись, сказал капитан, — сдается мне, на наш бой наведался кто-то еще. Кто-то, кого полукровка явно не ждал и думаю этот кто-то на нашей стороне.
Коридор закончился глухим тупиком. На верх, к широкому, зарешетчатому слуховому окну вела обычная стальная лестница. Тулина взялась было за холодный металл, но тут в сторону ее оттеснил Капитан. Мейтон Аль-Кон только качнул головой и через секунду легко взлетел до самого верха. Мужчина подналег спиной на решетку, та тяжело, но подалась в сторону, и Мейтон рывком отбросил ее, открывая путь на поверхность. Аль-Кон, высунулся по пояс из люка и на некоторое время замер.
— Что там? — нетерпеливо спросила Аль.
— Это стоит видеть.
Капитан выбрался на поверхность, и следом, одна за другой на аккуратно стриженый газон, украшающий территорию вокруг арены, вышли сначала женщины, потом Энвер Изет.
То, что так впечатлило Капитана, действительно стоило видеть. Арена горела, из центрального входа, сыпали гости, которые перед лицом смертельной опасности смогли собрать себя, немного протрезветь от алкоголя и попытаться спастись. Но бегущие падали, один за другим, словно кто-то невидимый толкал их и сбивал с ног. Только вот никто не поднимался после падения. Мейтон повернулся туда, где по его расчетам должен был находиться стрелок, и увидел тяжелый шатл своего корабля. Шатл, как черное и блестящее зерно темнел на поверхности поля. На крыше была активирована импульсная пушка, которая часто плевалась вспышками синего огня. Дуло быстро меняло свое положение, сдвигаясь то на доли градусов, то больше. Стрелок целился, он не валил всех без разбора, на ступени арены падали в основном мужчины. Работорговцы, пираты, преступники. Те, кого Найло пригласил на бой, а вот сопровождающие, рабы, женщины, разбегались в разные стороны беспрепятственно. Освещение арены позволяло разглядеть, что помимо шатла Маллумо, около арены было еще семь тяжелых шатлов.
— Это же Служба, — удивленно сказал Изет, — это шатлы Службы! Но если Служба подчинена Первым мирам, то … я ничего не понимаю!
Стрельба вдруг прекратилась, и дуло импульсной пушки опустилось вниз. На ступенях арены и видимо внутри нее, уже не осталось никого кроме женщин и рабов. Люк черного шатла открылся и на газон ступил поджарый мужчина. Он был одет в офицерскую форму Службы, но имелись некоторые отличия — это была форма военного врача.
— Бейт! — вдруг крикнул Мейтон Аль-Кон, и вышедший из шатла мужчина повернулся на голос Капитана. Мейтон сорвался с места и легко, словно юнец, побежал навстречу младшему брату. Аль дернулась было за мужем, но была остановлена королевой, которая бесцеремонно схватила судового врача Маллумо за руку и дернула на себя.
— Ничего страшного не случится, гляди, — королева указала рукой на выход с арены. Там по ступеням спускался Найло, его руки были завернуты за спину, а по бокам шли два представителя Службы: — Все закончилось, нужно разобраться с выжившими, собрать рабов, и похоронить убитых. Полагаю, планета теперь принадлежит нам, осталось ее только удержать.
— Но как же Райкаль! — воскликнула Интала-Аю, — вы королева своей планеты, вам нужно вернуться на нее!
— Ах, девочка моя, когда я назвала тебя Грит, я не ошибалась, ты действительно как песчинка, попавшая в сложный механизм, можешь остановить его, и ты уже выполнила свою роль. Не дала уничтожить Разумные миры сразу, без шанса на сопротивление. Ты остановила это, но войну ты остановить не в силах, остались дни или недели, до открытого противостояния, полагаю это врем нужно потратить на подготовку, а не на жалкую попытку вернуть корону, которой воспользоваться я уже точно не смогу.
Энвер в этот момент подошел к девушке и обнял ее за плечи, в суматохе, они не успели обменяться и парой толковых слов. Он сказал:
— Я могу только предполагать, но все те мужчины и женщины, что находятся тут на планете и носят форму Службы, это все люди, ни одного офицера или рядового Службы Старшей расы я не заметил. Твой брат захватил крейсер Службы, а предварительно видимо поднял бунт на нем. Он не сделал бы этого, если бы войну можно было бы предотвратить.
— А это значит, война фактически уже началась, — закончила за Энвера Интала-Аю.
Только через четыре часа, когда, наконец, суматоха и паника улеглась, младшие офицеры с перешедшего на сторону Разумных миров крейсера смогли собрать живых, и с помощью Тулины и еще пары рабов отсортировать их, отсеивая выживших охранников и работников Найло, а также работорговцев и участников заговора, семья Аль-Конов, «эльфийка» и Энвер Изет смогли спокойно поговорить. Они расположились прямо на газоне, около шатла Маллумо. Все внимательно слушали Бейтона, он говорил не торопясь, совершенно спокойно, словно рассказывал о прошлогоднем отпуске:
— Еще до вашего сообщения я замечал кое-что, это были несущественные казалось бы случаи, но они происходили с поразительной частотой, и эта частота выстроилась в систему. Около двух лет назад в устав Службы были внесены некоторые изменения, они говорили о сохранении самобытности рас, говорилось не только о Старших расах, но и людях… теперь, однако, мы понимаем к чему все шло. Они организовали закрытые клубы, для Старших рас и даже клубы для людей и полукровок. Нас заставляли посещать собрания, старшие офицеры говорили о необходимости сохранить свои корни, уважать свою кровь. Говорили о том, что в интеграции между расами мы не должны забывать, кто мы есть. Я посещал несколько раз эти клубы, мог посещать и для полукровок и для людей. Они вложились в предприятие, нам организовали спортклуб, бар, были даже пару врачей-консультантов, которые принимали всех желающих. Ребята развлекались, выпивали вместе, обсуждали новости. Но потом я сравнил, какие новости транслируются в наших клубах, и какие в клубах для Старших рас. Целый год им промывали мозги новостями про насилие на их родных планетах, и источниками насилия в этих новостных роликах были люди, только люди. Я узнал про это совершенно случайно, мой помощник из расы гридов, посетовал на очередное происшествие и высказался в адрес людей крайней степени негативно. А в тот же самый день я тоже был в клубе, клубе для людей. И там этого новостного ролика я не видел. Я так заинтересовался, что взломал системы клубов и сравнил, что транслируют нам и что транслируют им. Разница меня поразила. Затем, в личный состав корабля прибыли новые офицеры, и все они бли представители Старших рас. Их было всего пятеро, но они вросли в сообщество офицеров за мгновения и проросли там корнями, я только и слышал, что их упоминают в разговорах и восхищаются ими. А потом эти пятеро раз за разом демонстрировали пренебрежительное отношение к сослуживцам людям. Много раз провоцировали конфликты с офицерами людьми. А потом новичок спровоцировал конфликт с одним из старших офицеров корабля, с человеком. Дело было обставлено так, что разрешение конфликта вынесли на офицерский суд, и вот тут то мы поняли, что люди и полукровки, на корабле в значительном меньшинстве. Старшего офицера разжаловали, и списали на родную планету, ему была назначена минимальная из возможных пенсия, а новичок стал звездой. Все это происходило во время усиленной прокрутки новостей про беспредел людей на планетах Старших рас. Я стал мониторить Службу, и ситуация, что и на нашем корабле повторилась везде. На каждом корабле Службы. Численное превосходство Старших рас среди личных составов. Старшие расы занимают старшие офицерские должности. Человеку получить лычки старшего офицера практически нереально, и редкие исключения подтверждают правило. Причем ситуация не всегда была такой. Достаточно вспомнить Эрика Гредлона — капитана Меченосца, в то время во главе каждого пятого корабля Службы стоял капитан из людей. Сейчас ни одного. Если говорить о численном превосходстве, то люди и полукровки дадут Старшим расам сто очков вперед. Нас больше, но мы — младшие офицеры, фермеры, врачи, рабочие, мелкие служащие. И единицы, таких как Пит Кромп, гениев и уникумов, необходимых Старшим расам. У планет Разумных миров нет флотов, только мизерные армии, ни на одной планете нет всеобщей воинской повинности, даже если они найдут корабли, мобилизовать некого… месяц назад, с кораблей списали двадцать пять офицеров из людей, и заменили их офицерами старшей расы. Когда я поговорил с вами, то понял, что счет пошел на дни и часы.
