Напарников посадили под усиленную охрану дроидов. Им не пришлось долго ждать. Почти сразу зашел кваргийский офицер. Не представившись, военный приступил к допросу.
— Итак, начнем, — он был настроен оптимистично. Шлемы у Крона и Дила-Тая отобрали и видимо отнесли на анализ. Конечно, они предварительно почистили видеопамять, но кто их знает этих кваргов.
— Ваши имена и род деятельности? — спросил офицер.
Крон решил говорить за обоих.
— Я уже говорил — мы наемники. Имена к делу не относятся.
Он мог соврать. Но зачем? Личные имена в межрасовых отношениях не сильно много значили. Безусловно, все расы собирали информацию на своих соплеменников и вели учет преступников и врагов. Также имелись базы данных по всем неблагонадежным и опасным личностям. Но подделать все это было легко. И тем более обмануть. Другое дело, что преступникам в структуру ДНК вплетались маркеры, позволявшие найти беглецов. А вот у Крона и пирата не имелось лишних элементов или чипов в организме. Их занятие не позволяло допускать такую оплошность.
— Ладно, не хотите говорить не надо. Опишите подробно, что произошло на Пиге.
Крон стал, следуя своей легенде рассказывать, как они возвращались с задания, услышали сигнал о помощи, сели на планету и вступили в схватку с кморами. Потом прилетел еще один корабль пожирателей и взорвал их транспорт. Затем пожиратели живого уничтожили базу и собирались добить их, но не успели, так как появился линкор кваргов. Все. В это должны были поверить. Со временем расследование покажет нестыковки, но не сразу. А пока можно придумать, как избавится от военных. Офицер слушал внимательно, анализируя мимику наемника и сторкийца. Дила-Тай старался ненароком не выдать свои уникальные способности и сидел тихо, кивая головой в знак подтверждения рассказа своего напарника.
— Но вы зря уничтожили корабли этих тварей. Я вам говорю, что никогда раньше не видал такую разновидность. Это какая-то мутация. Надо бы проверить, что они задумали. — Крон как мог, пытался показать свое беспокойство за судьбу Галактики.
— Мы уже знаем, что кморы изменились. За это не переживайте. Вам повезло, что остались в живых.
— Это не везение. Это умение и опыт, — поправил офицера наемник.
Тот пожал плечами и вышел из комнаты. Напарникам пришлось еще час посидеть, ожидая пока командование кваргов решит их судьбу. Ох уж эти справедливые гуманоиды! Другие расы уже давно бы отправили Крона и Дила-Тая на рудники или еще, куда подальше не сильно разбираясь в их вине. Но не кварги. Их Кодекс предписывал разбирать все дела и выносить мудрые решения. В какой-то мере это было правильно. Раса законников снискала уважение к себе со стороны всех разумных существ. Но иногда промедление оборачивалось против них самих.
Двери опять открылись, и офицер снова уселся напротив охраняемых гуманов.
— У нас есть предложение, — под нами кварг подразумевал свое руководство. — Есть неподалеку отсюда база кморов или станция, если так можно сказать. Командор не хотел бы посылать туда на разведку своих солдат. Потери будут неоправданны. Но вы очевидно профессионалы в таких делах. Поэтому если разведаете там обстановку мы вас отпустим и дадим транспорт. Что вы на это скажете?
Крон думал, что все будет проще. Он никак не ожидал такого варианта развития событий. Ну, никак не хотелось лезть снова в кморье болото. А тем более к ним в логово. Но факт оставался фактом. Предложение было сделано и кто знает, какой будет реакция в ответ на отказ.
— В этом я не полезу никуда! У вас, что нету дроидов? — указывая на печально выглядевший костюм, вскипел Дила-Тай.
— Есть, но управление могут перехватить, — кварг как будто обиделся. — Вам дадут наше лучшее боевое снаряжение.
Наемник оперся подбородком на руки и стал думать. Быстро думать. Если только разведать все, то они мигом незаметно прошвырнуться там и будут свободны. Если же возникнут трудности, то их никто не обвинит в том, что они не старались.
— По рукам. Где нам немного подлататься и перекусить?
Офицер воспринял согласие с воодушевлением. Их сразу отвели в медпункт и позаботились о ранах, которые не успели заживить экзокостюмы. Горячая пища тоже пришлась кстати. Постоянное сидение на питательных сыворотках не приносило особого удовольствия. А вот желанием поспать Крон не горел, хотя Дила-Тай заикнулся, было и о таком ублажении организма. Но время не ждало и все пришли к правильному решению немедленно начать операцию. Напарникам выдали новые экзокостюмы. Конечно, они оказались более громоздкими и менее приспособлеными для длительного использования, да еще в придачу с некоторыми кваргийскими заморочками. Самое главное, что они исправны. Оружие пришлось тоже поменять. Но это и к лучшему. Старое или сломалось или отсутствовало, как автомат у Крона, или не подходило к новой боевой индивидуальной системе. ИИ у военных были также не самыми сообразительными, но выбирать не приходилось.
Собравшись, наемник и пират погрузились на небольшой транспортный крейсер и вылетели к месту назначения. Оказалось, что база кморов находится в межзвездном пространстве, то есть за пределами системы Стрелы. Хорошо, что кварги умели делать мощные двигатели, иначе полет продлился бы пару дней.
Сначала на мониторе появилась темная точка, выделявшаяся из и так черного космоса. По мере приближения она стала расти, разворачивая хаотичную структуру огромной станции пожирателей. Трудно описать форму этого объекта. Продолговатое строение десяти километров в длину. В стороны развесились длинные отростки. Мешанина форм и острых углов раздражала глаз. Как даже приблизится к этому колючему клубку? Но самое интересное то, что не вязались эти формы с уродливыми простыми кораблями кморов. По данным сканирования станция была необитаема. Но только проникновение внутрь помогло бы убедиться в этом. Ну что ж, напарникам надо пройти и через такое, чтобы продолжить выполнение грандиозного плана Крона.
Подойдя на максимально возможное расстояние, крейсер выплюнул пирата и наемника в направлении шлюза станции. Вот тут уже наблюдалось сходство с «архитектурой» чудовищ. Округлая дыра перекрывалась сделанной непонятно из чего герметичной дверью. Подлетая, Крон заметил толстые наслоения метеоритной пыли на обшивке обиталища уродов. Сколько же этому корыту лет? Сотни? Тысячи? Еще больше? Кто знает? По крайней мере, за такой долгий срок можно уже научиться приготавливать свою пищу перед употреблением, подумал он о кморах. Взлом шлюза удался. ИИ подобрал нужную кодировку и активировал механизм раскрытия. Хорошо хоть, что внутри светилось что-то. Это что-то расположено было в полу, создавая в коридорах, куда они попали интимную, почти домашнюю обстановку. Это может и казалось приятным, но, зная кморские привычки и «чистоплюйство» вызывало подозрение и тревогу.
